В самом начале царствования Императора Николая I к воинской повинности была привлечена, пожалуй, самая большая этническая группа населения после прибалтов, татар и поляков – евреи. До этого момента, почти в течение 55-ти лет, начиная с самого первого раздела Речи Посполитой (1772 г.), военная служба заменялась для евреев России податью.
Распространение призыва на евреев должно было служить их интеграции в современное общество. Указ от 26-го августа 1827 года «Об обращении Евреев к отправлению рекрутской повинности в натуре, с отменой денежного с них сбора, вместо отправления оной положенного» положил начало воинской службе евреев в Русской Императорской армии .
Малолетние еврейские мальчики, в возрасте от 12-ти до 18-ти лет, помещались в батальоны военных кантонистов для перевоспитания и обучения. Одной из главных целей перевоспитания было разорвать прежние связи, крепко связывающих еврейских мальчиков с их прошлым.
Многих еврейских детей по доставлении в батальоны крестили в православную веру. Так, в приказе по Смоленским батальонам военных кантонистов от 9-го июля 1854 года за № 2359 говорилось, что священник Смоленской Вознесенской церкви в своём отношении от 5-го июля 1854 года за № 140 доносил, что в православную веру было принято 7 кантонистов еврейского происхождения :
1., Эцко Мошович – с наречением имени Пётр;
2., Иоель Гапца – Павел;
3., Давид Шая Шмуйло – Матвей;
4., Шмуль Бательшахер – Симон;
5., Иосель Казанович – Лука;
6., Абрам Шупер – Казма;
7., Давыд Тельшевич – Демьян.
Однако фамилии они свои, как правило, сохраняли. Хотя были и исключения.
Так, например, в числе воспитанников Казанских батальонов военных кантонистов, «выключенных в Казанский Ордонанс-Гауз в писаря» на службу 12-го апреля 1855 года, числился 19-летний Севастьян Степанов сын Филиппов, роста 2 аршин 5 вершков, православного вероисповедания. Он происходил из мещан-евреев Виленской губернии, города Михайлова , и до крещения назывался Лейба Элия Мовша Рогослин. Филиппов поступил в кантонисты 23-го июля 1848 года, был холост и имел 5 руб. собственных денег .
Нельзя сказать, что многие делали это с радостью, но находились и такие, кто проявлял поистине недюжинное рвение, которое удостаивалось даже внимание Святейшего Синода.
Такова история происходившего из мещан Могилёвской губернии Климовичского уезда местечка Белынкович Лейбы Айзикова Бородина, который был крещён в православную веру с именем Николай Васильев Кузнецкий.
****
Согласно формулярному списку, составленному 1-го ноября 1845 года, Кузнецкий, 18-ти лет, поступил в Казанские батальоны военных кантонистов 30-го мая 1841 года. Затем был переведён в Саратовские батальоны предписанием командира 3-й Учебной бригады военных кантонистов и «зачислен налицо» 12-го сентября 1845 года. Обучался Закону Божию, чтению, письму, арифметике и рисованию в Нижнем классе с «хорошими успехами» .
Именно в Саратове Лейба Бородин принял Святое Крещение и перестал придерживаться по его собственным словам заблуждений «еврейской веры и пагубного Талмуда раввинского». Приобщение к православию превратило прежде «весьма твёрдого и крепкого в своей вере» молодого еврея в ревностного «христианина, исповедующего Мессию».
Новоиспечённый православный Николай Кузнецкий поспешил поделиться этой радостью со своими сослуживцами, написав им в Казань письмо. Кузнецкий не преминул воспользоваться моментом, дабы наставить «упорнейших в еврействе» на путь истинный, чтобы и они «чистосердечно приняли веру христианскую, и уверовали бы в Господа нашего Иисуса Христа».
Неясно, правда, смог ли 18-летний юноша самостоятельно в таких тонкостях постичь Ветхий Завет, ведь его послание пестрит ссылками на выдержки из Книг Пророков. В заключении, Николай Кузнецкий искренне надеялся на исправление своих сослуживцев и обещал им в будущем писать побольше об их заблуждениях в вере:
«… Благодать и мир от Господа Бога, любезные мои собратья!
Я хочу Вам в сём письме изложить много нового и для вас весьма удивительного. Вы знали меня в Казани, любезные мои братья, как еврея, весьма твёрдого и крепкого в своей вере, но вот уже я теперь не еврей, крепко державшийся заблуждений раввинских, а христианин, исповедующий Мессию, обещанного Богом ещё праотцу нашему Адаму в семени жены, и уже пришедшего, а Вы, по своим заблуждениям, ещё ожидаете Его.
Братья! Прямо говорю Вам, я принял Святое крещение – для Вас, я считаю, это очень удивительно, и, как я думаю, что вы не можете без гнева и роптания на меня читать сие письмо моё. Но, любезные мои братья, верьте мне! Благодать Господа нашего Иисуса Христа сильна, и ей противиться невозможно, когда Господь захочет посетить кого своим милосердным воззрением, которое для всех и каждого крайне необходимо. А особенно для Вас, любезные братья, ибо Вы о сём каждый день молите Бога, каждый день вздыхаете, желая своими молитвами соделать Бога к себе близким и милостивым. Но, любезные мои братья, не напрасно ли будет такое вот желание ваше, ибо у Исайи Пророка в 1-й главе сказано, что Бог оставил евреев совершенно, за то, что когда-то явился на земле Бог сам в виде человека для спасения Израиля, но евреи оставили Его и даже убили, что видно из сей же главы Исайи Пророка, где сказано, что Бог не хочет принимать от евреев ни молитв, ни праздников, ни жертв, потому, что руки их наполнены кровью.
Братья! Какая же это кровь, если вы скажете, что здесь говориться о крови пророков, которых убили евреи, то сами можете знать, что евреи за сие были 70 лет в Вавилонском плену. Притом же известно Вам, что Бог дважды за одно и тоже не наказывает. Опять, если бы здесь говорилось о убиении Пророков, то смотрите, что далее пророк представляет средство избавиться от сего Богоубийства и говорит: измойтесь, и чисты будете.
Братья! Почему пророк повелевает только одним евреям омыться? Потому что только на одних евреях есть какой-то грех, и очень большой, а именно - они убили самого Иисуса Христа. И Вам ничем невозможно избавиться от сего Богоубийства, кроме воды Святого Крещения и, следовательно, здесь говорится о убиении не пророков, но самого Господа Иисуса Христа и, следовательно, Мессия уже пришёл.
Братья! Вы не можете себе представить, сколь в великом несчастии находитесь Вы, держась еврейской веры и пагубного Талмуда раввинского. Вы знали меня в Казани и имели ко мне большое доверие. Так и поверьте же и теперь мне – я нашёл истину. Поищите и Вы её, и найдёте непременно. Я принял веру христианскую и очень благодарю за сие Господа моего, и начальство за их попечительность ко мне и крёстного моего отца, который открыл мне моё заблуждение и я увидел, убедился и чистосердечно принял веру христианскую и уверовал в Господа нашего Иисуса Христа. И я бы очень рад был, если бы и Вы чистосердечно приняли веру христианскую и уверовали бы в Господа нашего Иисуса Христа .
Любезные братья, желал бы я с вами побеседовать побольше о Вашем заблуждении и о том, что Мессия уже пришёл, но не имею времени. Впрочем, буду писать к Вам о сём возможном предмете письмо более пространное, а теперь желаю, чтобы Вы прочли с вниманием и с суждением 1-ю, 7-ю и 53-ю главы Исайи Пророка, 56-ю главу Иезекиля Пророка, 2-ю главу Амоса Пророка, 7-ю и 9-ю главы Даниила Пророка.
Братья! Не гневайтесь на меня за то, что я крестился, ибо я сделал дело доброе и Богоугдное, чего от души желаю и Вам.
Известный товарищ, прежде бывший Лейб Бородин, а теперь уже Николай Васильев Кузнецкий…» .
Как оказалось, Кузнецкий был не один такой ревностный новоиспечённый христианин. Вместе с ним пламенным агитатором выступил и Александр Иванов Сафронов – прежде Иосель Штуйлович Зарецин, из Виленского еврейского общества. Именно его пример и побудил Николая Кузнецкого также «принять усердное участие в распространении между товарищами своими православия».
Заметив усердие и прилежание молодых людей в деле просвещения, Духовное ведомство поспешило отметить их заслуги. Так, в отношении Канцелярии Обер-Прокурора Святейшего Синода в Департамент Военных Поселений от 24-го апреля 1846 года за № 3252, говорилось, что при их содействии:
«… приняли Святое крещение в течение октября минувшего года 56 человек, из самых упорнейших в еврействе кантонистов…».
Епископ Саратовский и Царицынский Иаков (Вечерков) ходатайствовал о поощрении Кузнецкого и Сафронова за таковые их действия «для возбуждения соревнования и в других кантонистах к сему Святому делу» .
Командир 3-й Учебной бригады военных кантонистов полковник Андрей Сидорович Андреев в рапорте в Департамент Военных Поселений от 10-го мая 1846 года также просил «приличной награды» для Сафронова и Кузнецкого «за их ревностное усердие в присоединении в Православной Церкви иудеев» .
В результате руководством было принято решение о выделении каждому из кантонистов по 4 рубля серебром.
Однако на этом дело не закончилось.
Сафронов и Кузнецкий изъявили желание поступить в духовное звание и стать уже миссионерами Русской Православной Церкви.
Согласно отношения Канцелярии Обер-Прокурора Святейшего Синода в Департамент Военных Поселений от 31-го декабря 1846 года за № 9642, оба они были помещены для образования в Казанскую Духовную Семинарию .