Фонари в тоннелях погасли. Путешественники замерли, даже Крок перестал щелкать металлическим клювом. Полная, полнейшая, наиполнейшая темнота поглотила подземное царство. И так, именно царством, можно было назвать сложную систему, до этого момента исправно работавшую столетиями! Вот только тишины даже не предвиделось. Шум прорвавшейся ядовитой жидкости не утихал, но и не возрастал.
- Она не хлынет сюда, в наш тоннель? - Забеспокоился Лис, единственный из человекоподобных, опасавшийся этой субстанции.
И Крок три раза постучал клювом об пол, проверяя, не подбирается ли жидкость в тоннель. Ящер тоже мог пострадать. Стук прозвучал глухо на фоне шума жидкости.
Крока не было видно в полном мраке. Местоположение Лиса определялось по красному горящему глазку на его комбинезоне. Такой же, только синий огонек горел на Седьмом. И только теперь трое перечисленных путешественников увидели, как рядом с ними, чуть в стороне, обозначился сначала светящийся контур, постепенно заполняющийся белесым мерцанием, разгорающийся все ярче.
- Пуна, это ты? - Спросил Лис у дочери. Надо же было что-то спросить, хотя происходящее и так было понятно.
- Я, - прозвучало у Лиса в голове. - Это она, - произнес он вслух для остальных.
- Можешь не повторять, - отозвался Седьмой, - слышу.
И Крок закеркал по своему, что обозначало - он тоже слышит. Пуна продолжала меняться, обретая новые качества. Ее свечение, белый свет, исходящий от тела девушки, озарил тоннель. Остальные путешественники увидели неровные стены, пол и потолок метра на два и увидели друг-друга. Их фигуры конечно не светились и в отраженном мерцании теперь тоже казались призрачными и проницаемыми.
- Здесь есть энергетическая станция, - пояснил Седьмой. - Только как ее найти?
- Я вижу на плане тоннелей и помещений красную мигающую точку, - добавила Пуна. Карта подземелий существовала в ее внутренностях. Только рассуждать на эту тему не имело никакого смысла. Ее светящееся тело было прозрачно и его части ничем не отличались друг от друга. Пожалуй только голова выглядела несколько темней. Кстати никаких змеиных глаз рассмотреть теперь было нельзя. - В этой точке присутствует сильное напряжение. Нам туда!
Светящийся силуэт, не ожидая согласия остальных путешественников, не двинулся, невесомо заскользил по хитросплетению тоннелей. Спутникам Пуны не оставалось ничего другого как только следовать за ней, причем быстро. Девушка, пусть она так и остается для нас девушкой, перемещалась очень быстро. В свою очередь Лис, не спрашивая Крока, подхватил его и посадил на свой рюкзак за спиной. Иначе ящер на коротких лапах, а ходок он был плохой, мог отстать и неминуемо заблудиться.
К энергетической станции шли недолго, конечно относительно. Времени как такового не существовало, у каждого были свои часы, связанные с внутренним восприятием действительности. В какой-то момент белесое свечение Пуны начало оттеняться красноватым оттенком. Лис, будем ориентироваться на его ощущения, опуская видение других, сначала предположил, что это очередное изменение Пуны, но ошибся. Через пару десятков шагов стало понятно - красноватый свет распространяется по тоннелю спереди, становясь все ярче. Причем это свечение было неоднородно по своей яркости и пульсировало! И к нему прибавился менее яркий зеленый свет, зато ровный.
Скоро, опять же очень относительно, за очередным изгибом тоннеля стал видим источник разноцветного свечения - проем в левой стене тоннеля. Тоннель продолжался дальше этого освещенного проема и терялся в темноте. По мере нарастания красного и зеленого свечения, яркость Пуны начала снижаться. И девушка подошла к проему в стене, окончательно перестав излучать, превратившись в обычную человеческую темную фигуру, облаченную все в тот же комбинезон.
Пуна не стала заходить в проем, за которым оказалась большая камера. это был не естественный грот. Камера представляла из себя прямоугольное помещение, выдолбленное в скале. На неровных стенах виднелись следы кирок, впрочем как и на большей части проложенных тоннелей.
На стенах помещения размещались металлические прямоугольные ящики, тронутые ржавчиной. На каждом ящике имелись два стеклянных глазка. На меньшей части ящиков ровным и неярким зеленым цветом светились левые глазки. Зато наверное две трети ящиков тревожно мигали правыми красными глазками, более яркими. Хотя, возможно красное мигание воспринималось более ярким, тем более тревожным. Справа на ящиках имелись металлические рычаги.
Лис зашел в помещение первым и сразу отметил, что подобную технику уже встречал в каком-то из своих странствий. Она была очень старой и контрастировала с прочими техническими чудесами. "Рубильник," - такое слово всплыло в памяти. Пуна так и осталась в коридоре по каким-то своим соображениям. Крок сам спрыгнул с рюкзака вниз и спрятался за девушку. Он вообще боялся любой техники. А Седьмой, синтетический человек, зашел следом за Лисом, но остановился за ним, ничего не понимая в таком оборудовании.
Лис внимательно осмотрел все ящики и тут же отметил, что на ящиках с зелеными огнями рычаги находились в крайнем верхнем положении, а на мигающих красным опустились немного вниз. "Видимо сработала защита," - понял Лис и обошел ящики с мигающими красными огнями, опуская рычаги до конца вниз. Красные огни погасли, перестали мигать, и тревога пропала. Тогда Лис начал включать рубильники, на всех ящиках кроме одного загорелись зеленые огни. Этот единственный ящик вообще никак не реагировал на положения рычага, видимо окончательно вышел из строя.
- Не знаешь, чем управляет этот рубильник? - Лис обратился к дочери, она и Крок так и оставались в коридоре, где снова загорелись светильники под потолком.
- Нет, - односложно ответила Пуна. - Все тоннели... в них нет напряжения.
- Что ты понимаешь под напряжением? - Вмешался Седьмой.
Пуна просто промолчала.
- Ты сказала, что знаешь, где синие огни четных? - Напомнил Лис.
- Знаю, туда можно пройти.
- А как ты видишь их? - решил уточнить Лис, оглянувшись на Седьмого. У того синий глазок ровно горел на воротнике комбинезона.
- Так и вижу, - Пуна начала отвечать как робот, в ее речи пропали эмоции, о чувствах говорить вообще не приходилось. - Синяя точка на схеме.
- Ты видишь, сколько огней в том месте? - Теперь спросил Седьмой.
- Пять.
- Там коридор или помещение?
- Помещения на схеме выглядят как тупики.
- Тогда в путь, - решил Лис. - Веди нас.
Пуна опять пошла первой, остальные в том же порядке за ней. Двигались теперь по освещенным коридорам. Но настораживало одно - шум бурлящего потока становился все громче. Потом свет в постепенно сужающемся коридоре опять пропал, вернее он здесь так и не загорелся.
- Понятно, почему не сработал тот рубильник! - Прокричал сквозь шум ядовитого потока Лис. - Здесь и прорвалась жидкость!
- Посмотрю, что там! - Решил Седьмой и протиснулся мимо Пуны вперед. Хотя и протискиваться не потребовалось, сразу оказался за ней. - Вы бы отошли пока назад, вдруг тоннель подмоет, и он обрушиться.
Лис так и поступил, вернулся назад до первого горящего под потолком фонаря. Крок ободрительно крякнул, не спускаясь с рюкзака.
- Я посвечу тебе, - предложила Пуна, снова изменила обычный облик и замерцала белесым, перемещаясь вслед за Седьмым.
Седьмой пробирался вперед с большим трудом. Тоннель перестал существовать и перешел в узкую трещину. Брызги низвергающегося потока уже долетали до синтетика, и он с жадностью облизывал их с пересохших губ. Пуне было проще - ее аморфное тело могло меняться.
- Напрасно я пошел первым, - пожалел Седьмой, застряв, пытаясь пробраться вперед.
Вдруг пустой комбинезон Пуны шурша упал на пол расщелины, и девушка пропала. Седьмой попробовал выбраться назад, но и там трещина как-будто стала уже. "Ловушка!" - Подумал синтетик и замер, боясь застрять еще больше. Конструкция его тела была менее подвижна чем человеческий скелет.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 41
Первая часть повести о Первопроходцах ЗДЕСЬ