Ни одна колода карт не окружена таким количеством загадок и противоречивых гипотез, как колода Таро. Считается, что цыгане были одним из кочевых египетских племен. Очевидно, с этим и связано, что символика Таро имеет также египетское происхождение. По одной из версий, именно цыгане привезли в Европу эти мистические карты. Однако, самое раннее упоминание о картах Таро датировано серединой 15 века, значит, они появились позже обычных игральных карт. Эта колода была изготовлена по заказу герцога Миланского Филиппа Мария Висконти – самого богатого человека Италии того времени.
Такие колоды расписывались вручную и использовались, в основном, знатью, поскольку стоили они очень дорого. Считают также, что колода Таро появилась из-за того, что кому-то пришла мысль расширить обычную колоду, добавив дополнительный особый набор карт под названием «Триомфе» или «Триумфы». Эта новая козырная масть состояла из 21 карты, каждая со своим особым символическим рисунком. Они дополнили обычную колоду из 56 карт, где в каждой масти было по 4 фигурные карты. С добавлением еще одной карты – «Шут» или «Дурак», число карт в стандартной колоде Таро составило 78. Это привело в свою очередь к более сложным карточным играм, со сложными правилами, напоминающими современный «Бридж». Карты Таро были изобретены именно для карточных игр, а не для оккультных практик или гадания. Новая колода быстро распространилась по всей Европе, как и обычные игральные карты. От них Таро отличались удивительными сюжетными изображениями. В картах Таро присутствует определенный символизм, который вложили в них создатели, но, к сожалению, он был утрачен. Появилось множество гипотез, относительно того, кто и с какой целью мог создать все эти символы. По одной из версий, происхождение Таро связано с деятельностью Ордена Тамплиеров. Он возник вскоре после Первого крестового похода. В пользу этой теории говорит то, что на некоторых картах можно увидеть крест тамплиеров и голову Бафомета (15 Аркан «Дьявол»). Кстати, тамплиеров, одно время, обвиняли в поклонении Сатане. Бафомет-это мифическое существо, которое часто изображалось с головой козла. Есть гипотеза, согласно которой, тамплиеры использовали его фигуру во время церемонии инициации.
По одной из версий, когда в 14 веке Орден тамплиеров подвергся гонениям, тайные знания были перенесены в колоду Таро. Но к этой информации следует относиться с осторожностью, т.к. Орден был упразднен до того, как появились первые упоминания об этих картах. Сюжеты карт Таро скорее всего отражают культурные тенденции 15 века. В эпоху Возрождения были чрезвычайно популярны различные системы видения Мира, такие как алхимия, астрология или каббала. Символика карт Таро достаточно типична для той эпохи. За изображениями на картах скрывается некое послание, символическое значение которого практически не меняется с течением времени. И, как правило, оно связано с архетипами человеческого сознания, такими понятиями, как тщеславие, смерть, любовь, сила, удача. В 18 веке у Таро появилась еще одна функция. В это время игральные карты стали часто использовать для гадания. Таро с их богатой символикой давали больше возможностей для предсказания будущего.
И гадания на них вскоре приобрели невероятную популярность среди адептов оккультных учений и обычных людей. Одним из первых, кто стал использовать колоду Таро для гадания, стал живший в 18 веке парижский продавец семян по имени Альетт. Он сделал из своего имени анаграмму, решив придать ему необычное звучание. Эттейла, как он себя теперь называл, вскоре заработал репутацию одного из самых влиятельных предсказателей будущего. Он несколько изменил традиционную колоду Таро и назвал ее «Исправленное» Таро. По его словам, новая колода более точно соответствовала древней колоде, появившейся в Египте.
Эттейла присвоил каждой карте Таро несколько значений. Например, карта «Дьявол», обозначала власть и силу, однако, ее оборотной стороной была слабость и мелочность. В определенных сочетаниях каждая индивидуальная карта приобретала дополнительный смысл, указывая на житейские трудности, надежды, страхи и даже возможные события будущего. Изобретенной Эттейлой техникой гадания стали пользоваться и другие предсказатели, а его колода сохраняет популярность и по сей день.