Барбара Луиза Коттон исчезла из отеля Plainsman в Уиллистоне. Это произошло 11 апреля 1981 года. Барбаре на тот момент было 15 лет. В тот вечер она каталась на роликах со своими друзьями и обедала в ресторане внутри отеля. Когда трапеза закончилась, она отправилась домой. Но по пути просто растворилась в воздухе.
Сначала предполагалось, что Барб сбежала из дома. Но ее семья никогда не верила, что такое возможно. У Барб не было с собой никаких личных вещей. У неё не было денег. Ей попросту незачем было убегать.
Мать Барб, Луиза, рассказала полиции, что после того, как Барб поужинала со своим парнем и их общим другом, ее парень вызвался проводить ее домой. Но Барб ему отказала, сказав, что она сама дойдёт до дома. Он видел, как она вошла в Парк отдыха.
Луиза утверждает, что Барб предупредила её, что вечером будет дома. На следующее утро у нее была смена на работе в закусочной. Но она так и не появилась. С того зловещего дня в апреле о Барб никто не слышал никаких новостей. Ее больше никто не видел.
Деньги со сберегательного счета Барб не снимались после её исчезновения. Все ее вещи, включая одежду, были оставлены дома.
Существует очень мало информации, позволяющей предположить, что полиция провела какое-либо тщательное расследование по делу о пропаже Барб. Неясно, были ли вообще допрошены властями важные фигуранты дела. В деле об исчезновении Барбы было два основных заинтересованных лица. Оба они в итоге скончались.
Парень Барбары был одним из двух людей, которых полиция рассматривала на ранних стадиях расследования. Однако близкие девушки утверждали, что в то время они ничего не знали о том, что у Барб был парень. Луиза, ее мать, единственная, кто знал о нем. Парня звали Стейси Вердер.
По слухам, Стейси переехал в Монтану через несколько дней после исчезновения Барб. Его семья утверждала, что он был способен на вспышки насилия по отношению к членам семьи. У Стейси была диагностирована шизофрения. Он ушел из семьи после эпизода, когда он пытался задушить своего отца проводом.
15 июля 1981 года в Мальте (Монтана), Стейси был взят под стражу за нарушение общественного порядка. На следующее утро он свел счеты с жизнью в своей тюремной камере.
Лучшая подруга Барб, Дайана сказала, что они были близки друг другу и все делали вместе. Они работали, чтобы накопить денег. Девочки мечтали, что по достижению 16-летнего возраста они переедут в квартиру.
К сожалению, в дни, предшествовавшие исчезновению Барб, они с Дайаной проводили не так много времени вместе. Бард проводила своё свободное время со Стейси. Дайана ничего не знала о том, что ее лучшая подруга с кем-то встречалась в то время. Хотя позже она призналась, что знала о Стейси.
Второй подозреваемый, Фрэнк Делапена, работал в Уиллистоне в то время, когда пропала Барб. Потеряв работу, он сел в свой фургон и уехал в Вайоминг.
В Роулинсе (Вайоминг), Фрэнк похитил двух несовершеннолетних девочек и расправился с ними. Тела девочек были найдены выброшенными на шоссе к востоку от города. Позже нашлись очевидцы, которые неоднократно видели его около детей. Он предлагал им посмотреть на щенка у него у машине.
В конце концов его поймали в Лаймоне (Колорадо). Его автомобиль был зарегистрирован в Уиллистоне. Перед смертью Фрэнк написал письмо и передал его в СМИ. В письме говорилось о его невиновности. Через десять дней после взятия под стражу его постигла судьба Стейси.
По словам полиции, дело до сих пор открыто и расследуется. В апреле 2023 года исполнилось 42 года со дня таинственного исчезновения Барбары. В парке отдыха в Уиллистоне, где ее видели в последний раз, каждый год проводят день памяти Барбары.