Тимофея Волкова в деревне боялись, за глаза называли "Темный", при встрече кротко кивали головой, старались не заводить с ним разговоров, избегали.
Прозвище получил из-за своего вида - большой, угрюмый, с густыми черными волосами и темными как уголь глазами, полными горя и злой тоски.
С людьми не водил знакомств, друзей не имел и даже с мужиками, что работали подле него на лесопилке не поддерживал никаких бесед.
Десять лет назад его помнили веселым малым, работал он на рыболовном судне, часто бывал в рейсах, привозил невиданные вещицы из своих поездок.
Некоторые утверждали, что и глаза у него до этого случая были светлые, ясные, да и сам он был хорошим соседом, выручал когда нужно, а по праздникам мог и лихо сплясать под озорные звуки гармошки.
А чего ему было грустить? Дома его непременно ждала жена Лизавета с сынишкой Ваней, уже за неделю, будто чуяла возвращение любимого - наряжалась, прибирала дом получше, Ванюшу одевала в полосатую морскую рубаху, уж больно Тимофею это было приятно.
В день приезда он заранее знал, что уже на пригорке, при въезде в деревню он издали увидит две родные, до боли знакомые фигуры и ускорит шаг им на встречу. Они повиснут у него на шее, на руке, будут обнимать, целовать и бояться выпустить из объятий.
Он и сам украдкой смахнет слезу счастья, схватит в охапку обоих, уткнется им в щечки и они потихоньку двинуться домой. Там уже всё готово к его приезду, свежая постель, чистые рубахи, а запах свежей пищи щекотал нос прямо во дворе.
Так было всегда.
Июль в тот год выдался жаркий, засушливый, люди к обеду выбивались из сил, шли с полей отдыхать, спасаться квасом, лежать в тени, сил хватало только на это, ближе к вечеру выползали на огороды, завершали каждодневные дела.
Только Лизавета бегала в этот день с самого утра по двору как оглашенная - таскала воду в баню, варила кислые щи, месила тесто на пироги, не грамма усталости не было на её лице, словно неведомая сила оберегала её от зноя и горячих лучей.
Сегодня у ней великая радость - должен вернуться Тимофей. Этой ночью специально накинула на все окна темные накидки, чтобы не нагревалось внутри, с улыбкой представляла, как приятно будет мужу зайти в прохладные комнаты, после жаркой парильни со свежими березовыми веничками.
Она не сразу заметила, как загорелась баня, увидела только как бежит огонёк по забору, пыталась тушить водой из ведра, что стояла на крылечке, но из-за жары, пламя разошлось быстро, в считанные секунды перекинулось на сарай, потом на дом, охватило всё дымом. В ужасе кинулась в избу, вместо того чтобы позвать на помощь, спасала спящего Ванюшу.
Темнота внутри сыграла злую шутку с женщиной, с криками ужаса бегала, спотыкалась об чистые половички, стулья, искала сына. Мальчонка, видать, испугался суматохи, забился под кровать и не подавал вида, а Лиза уже совсем без сил, задыхаясь продолжала звать его. Пока соседи сбежались, пока потушили, много времени прошло, так и остались Лиза с Ваней навсегда в этом доме.
Тимофей прибыл ровно через три часа, пока шел к деревне почуял запах, и будто деревня вся замерла в страшном молчании, ни одной собаки не гавкнуло, птицы спрятались при виде огромного мужчины, не желали смотреть на него в такой горестный момент.
Он перешел на бег покидал на дорогу все котомки, как увидел что осталось от его дома, не хотел даже представлять, что могло случится и лишь подойдя совсем близко, свалился всей своей тяжестью на измазанную сажей мокрую траву - его ясные глаза помутнели, стали черными, а в голове навсегда остались две родные фигуры, что уже никогда не встретят его на пригорке.
С тех пор он ото всех отгородился, замкнулся, переехал подальше от села, прямо к лесу, остался трудится на лесопилке, с яростью вкалывая за троих, с риском валил деревья, в надежде, что рано или поздно его придавит какая нибудь шальная сосна.
Через пару лет после случившегося, смельчаки из бывших товарищей сватали ему хороших девчат, мол, нехорошо одному куковать, без хозяйки. Тот молчал сначала, не отвечал им, а в один день так поколотил двоих, что все поняли - с такими вопросами к нему больше обращаться не будут, раз не понимает своего счастья.
Тимофей совсем отрекся от жизненных радостей - не пил, питался скромно, работал со злостью, не зная усталости и раз в месяц, строго по вторникам ходил убирать могилки Лизы и Ванюши - пожалуй это было единственное дело, что он делал с душой, раскрытым сердцем и не пропускал никогда.
***
Арсений сегодня долго собирал тетрадки в портфель, тщательно проверял карандаши, книжки, несколько раз строго осматривал себя в зеркало, приминал непослушные волосы и шепотом бормотал свою фамилию, будто боялся забыть её ненароком.
Тоня, его мать, с грустной улыбкой смотрела на сына, понимала его волнение - человек идет в новую школу и конечно же переживает всем сердцем. Она и сама думала об этом с тревогой - подружится ли он с ребятами, не станут ли его там обижать? Характер у него был добрый, боевой, но справится ли такой маленький мальчуган с этим всем?
В классе новичка приняли суровым молчанием, смотрели на на него с удивлением, враждебно - кто еще такой? Скалит зубы, пытается говорить с ребятами, смешно морщит нос от смятения, что они сторонятся его, фыркают, кучкуются на переменах и хихикают над тем что он пытается угостить их пряниками.
Это огорчало мальчика, приносило ему невероятные страдания, но он не подавал виду, улыбался сквозь слезы, а матери и вовсе решил соврать.
-Сынок, как твои дела в школе? Понравилось?
-Да! Я со всеми подружился, хорошая школа!
"Ничего, завтра непременно станет лучше, просто ребята меня еще не знают!"
На второй день всё повторилось, на него молча глазели, шушукались, пару раз кинули чем то прямо посреди урока, а в конце дня одна девочка сделала ему подножку и он с грохотом свалился под хохот класса. Арсений выбежал из кабинета, подождал когда все выйдут из школы и только после этого, расстроенный пошагал в сторону дома.
За школой его ждали ребята и он хотел было обрадоваться, пригласить их к себе домой, но не успел он сказать и слова, как его толкнул один из главных задавак. Затем подошел другой, с издевкой потрепал его за куртку и тоже толкнул. Мальчик от страха споткнулся, упал и вскочив, побежал скорее домой, не понимая, за что мальчишки его обижают.
Картина повторялась несколько дней, Арсений после уроков убегал, возвращался окольными путями, каждый раз надеясь, что в один момент, придет в школу, заведет друзей, станет бегать с ними на речку, лазать по деревьям и приглашать к себе всю компанию на мамины вкусные пироги.
В этот раз они подкараулили его прямо возле дверей, стали смеяться, толкаться, Арсений покорно им поддался, с опущенной головой ждал момента, чтобы вырваться из плотного круга и скорее сбежать от хулиганов. В тот самый момент, когда один из ребят замешкался и посмотрел в сторону, он ринулся, желая проскочить мимо него, услышал в спину, то, что ранило его больнее чем самый сильный пинок за это время.
-Да у него даже нет папы!
Все подхватили это и стали грубо выкрикивать эти слова.
-Нет папы! Нет папы! Фууу!
Он встал как вкопанный - у него и правда не было папы, и если все обзывательства он мог стерпеть, то это было невозможно оставить без ответа и он выкрикнул первое что взбрело ему в голову.
-У меня есть папа!
-Ну и где же он? Как его зовут? Как его фамилия?
Вместо ответа он разозлился, кинулся на мальчика, что стоял рядом и в ярости вцепился ему в волосы и рубаху - драка получилась самая настоящая. Все остальные, увидев, с каким бесстрашием Арсений наносит удары, отошли подальше, а потом и вовсе все разбежались, издали кидая ему вслед.
-Нет папы! Безпапный!
Теперь Арсений окончательно понял, что дружбы с ребятами не получится - они всегда его будут дразнить и издеваться. Вне себя от горя он пошел в сторону леса и по пути принял решение зайти в самую глубь, встретить там медведя и чтобы тот его съел до последней крошки. От мамы он слышал такие разговоры, мол видели бурого, совсем недалеко от берёзовой рощи, что совсем рядом с деревней.
Зачем ему жить, если он совсем один, без папы? Конечно же, был бы у него отец, даже самый захудалый, пусть даже пьющий, он бы не дал своего ребенка в обиду, пришел бы в школу и надавал бы всем тумаков, за то что обижают его сынка.
Мысль о том, как его съедает медведь и все ребята вокруг, как только узнают эту новость, чувствуют свою вину, придала ему сил, подняла настроение. Он видел себя эдаким героем, по которому печалятся, а всех его обидчиков накажут, за то что такой хороший паренёк погиб из-за их издевательств.
Сидя в кустах, как ему показалось, совсем в гуще леса, он стал ждать своей участи. Героизм стал улетучиваться, становилось прохладно, представил как огорчится бедная мама, узнав, что её сына проглотил медведь, стало нестерпимо грустно от безвыходности, жалости к матери, он заплакал. Сначала слезы просто капали ему на коленки, потом всхлипывания перешли в рыдания и громкий плач.
Шорох со стороны кустов, что росли рядом, заставил его в ужасе замереть и закричать - сквозь слёзы он разглядел в десяти шагах от себя огромного медведя, он уверено шагал в его сторону.
Продолжение :
