Палеонтологи обнаружили большое количество протостероидов — следов древних форм жизни — в осадочных породах возрастом 1,6 миллиарда лет, которые образовались на дне океана недалеко от того места, что сейчас является Северной территорией Австралии.
“Все ныне живущие эукариоты (организмы, имеющие клеточное ядро) произошли от последнего общего предка эукариот (LECA), который жил примерно от 1,8-1,2 миллиарда лет назад”, - сказал палеонтолог Бременского университета Бенджамин Неттерсхайм и его коллеги.
“LECA и все ее потомки образуют крону эукариотического древа, включая водоросли, растения, грибы, животных и всех существующих одноклеточных протистов”.
“Тем не менее, домен эукариоты имеет гораздо более глубокую предысторию. Предковая линия, ведущая к LECA, и все ее вымершие боковые ветви относятся к базальной группе Eukarya.”
“Геном и клеточная структура ныне живущих потомков дают лишь ограниченное представление об эволюции предков LECA, и почти ничего не известно об их численности, экологии и местах обитания”.
“Чтобы изучить сотни миллионов лет скрытой эволюции и экологии эукариот, мы должны искать ископаемые и химические остатки непосредственно в геологической летописи”.
В ходе своего исследования ученые обнаружили химические следы так называемой протостероловой биоты в породах формации Барни-Крик возрастом 1,6 миллиарда лет на севере Австралии.
“Эти древние существа были в изобилии распространены в морских экосистемах по всему миру и, вероятно, формировали экосистемы на протяжении большей части истории Земли”, - сказал доктор Неттерсхайм.
“Организмы этой биоты, безусловно, были сложнее бактерий и предположительно крупнее, хотя неизвестно, как они выглядели”, - добавил профессор Австралийского национального университета Йохен Брокс.
“Мы полагаем, что они, возможно, были первыми хищниками на Земле, охотившимися на бактерий”.
По словам команды, эти существа процветали примерно с 1,6 миллиарда лет назад до примерно 800 миллионов лет назад.
Конец этого периода на эволюционной шкале времени Земли известен как "Тонианская трансформация", когда начали процветать более продвинутые организмы с клеточными ядрами, такие как грибы и водоросли. Но точно неизвестно, когда вымерла протостероловая биота.
Источники информация
- J.J. Brocks et al. Lost world of complex life and the late rise of the eukaryotic crown. Nature, published online June 7, 2023; doi: 10.1038/s41586-023-06170-w