Британская империя была величайшим из государств за всю историю человечества. Имея колонии на всех пяти обитаемых континентах, она обладала до 1919 года 22% земной суши, в то время как общая численность ее населения составляла около 500 млн человек — приблизительно четверть тогдашнего населения планеты.
Англичане создали свою империю в условиях, когда большинство обитателей метрополии — британских островов — жили в ужасной бедности. Британский историк Джордж Тревельян писал, что трудящиеся Англии никогда не были так бесправны, как в первой трети 19 столетия, в эпоху ранней индустриализации.
Если вооруженные луками и стрелами английские крестьяне-йомены в Средние века могли при некоторых обстоятельствах дать отпор феодалам, безоружные промышленные пролетарии, жертвы изнурительного труда на фабриках и в шахтах, были бессильны против вооруженной огнестрельным оружием армией. Попытки восстаний или забастовок в то время, как например, движение луддитов, были жестоко подавлены.
И что же? Режим сумел превратить свою слабость в силу.
- Бедность английского рабочего класса была использована с целью колониальных завоеваний. Бедняков нанимали в армию и флот. Там они часто гибли в боях или от болезней, но они получали приличное жалование, ели и пили в свое удовольствие, а если повезет, могли сколотить целое состояние в ходе разграбления какого-нибудь города в Индии или где-нибудь еще
- Многие из них жили недолго. Но и «на гражданке» ткачи, как отмечает британский историк Эрик Хобсбаум, умирали сотнями тысяч от недоедания в ту эпоху. Средняя продолжительность жизни в клоаках первоначального накопления капитала была весьма незначительной.
- Чем вести такой образ жизни, лучше рискнуть, считали некоторые: если повезет — увидишь мир, возможно, даже станешь богачом, завладев какими-нибудь «сокровищами Агры» или золотым самородком где-нибудь в Австралии и Южной Африке, а если умрешь от удара сабли «аборигена Индии», от стрелы зулуса или от французского пушечного ядра, так ведь и это лучше, чем подыхать от силикоза в 30 лет, работая за копейки в угольной шахте.
Правда, стоит иметь в виду, что капитализм первым развился в Англии и обеспечил ей технологические преимущества перед другими странами, — странами с менее эффективными формами государства и экономики. Без высоких технологий англичане не смогли бы завоевать четверть планеты. Джозеф Хилэр Беллок (1870 — 1953) — писатель и историк англо-французского происхождения, высказался по этому поводу исчерпывающе: «Whatever happens we have got, The Maxim gun, and they have not». («На все вопросы дадим ответ, у нас есть „Максим“, а у них его нет»). Имеется в виду пулемет…
Любопытно, что в чем-то схожая, хотя, в отличие от этого, этически и идеологически обоснованная мотивация была и у рабочих-революционеров, например у IWW (Индустриальные Рабочие Мира, действовавшие во многих странах, включая Британию): «Какой смысл гнить на шахте или фабрике, работая по 12 часов?
Лучше попытаться изменить мир, взяв фабрики и все общество под свой прямой контроль. Если получится — наступит Золотой век равенства и братства, в котором больше не будет таких страданий, ибо все имущество и средства, полученные от работы фабрик, будут принадлежать самим работникам, а если не получится — то мы умрем от вражеской пули, и даже это — не столь уж плохой вариант по сравнению с тем, что предлагает система».
Возвращаясь к Британской империи — это еще и типичный пример того, как государство решает проблему резервной армии труда — безработицы. Последняя не должна отсутствовать (ибо каждый работник должен ощущать, что ему в затылок дышат другие, чтобы у него не было возможности качать права на рабочем месте), но и не должна быть слишком большой, поскольку наличие огромной массы бедных обездоленных людей может вызывать социальный взрыв.
- Если безработица становится слишком большой, можно вывести часть населения в колонии или постараться нанять побольше людей для завоевания Индии.