Глава вторая
Воришка Джонни
Резко, будто стараясь перекричать всю округу, закукарекал петух. Марта распахнула глаза. Комната. Стол. Окно. Всё привычно, но немного не так. "Я дома?"
— Карл! — вскрикнула она, соскочив с деревянного ложа.
Вспомнив вчерашний день, Марта медленно опустилась на кровать. Закрыв лицо, со вздохом произнесла:
— Карл, милый Карл. Я не оставлю твою смерть безнаказанной.
Она поднялась, смахнув выкатившиеся слезинки. Потянулась, размяв мышцы. Шагнула к окну.
Зубцы городской стены медленно окрашивались в золото восходящего солнца. По голубому небу паслись белоснежные барашки. Марта опустила взор вниз. По земле шастали курицы, то и дело скребя лапами мягкую землю. Возле них вышагивал хозяин птичьего семейства — белый петух с чёрным хвостом. Он горделиво оглядел куриц, встрепенулся, захлопал крыльями, и вытянув шею, прокукарекал.
— Ты прав, горластый вестник зари, пора идти. — прошептала Марта, ласково глядя на напыщенную птицу.
Марта отстранилась от окна, и только сейчас сообразила, что ходит босиком. Опустилась на постель, нагнусь, подняла обувь. Добротные башмачки, оббитые красным бархатом. Она улыбнулась своим мыслям:
" — Моя королева! — серьёзным тоном произносит Карл, опускаясь на одно колено. — Это тебе.
Марта, такая счастливая, не отрывает взгляда от новеньких, прекрасных, красных башмачков.
— Но, но как? — шепчет она с трудом, сдерживая слёзы радости.
— Королеве не стоит ходить босиком. — отвечает он и берёт Марту за щиколотку".
— Я никогда не забуду тебя. Карлуша.— тихо произнесла она, быстро обуваясь".
Вскочив, Марта поправила юбку, сшитую из разноцветных полос и схватив высохший плащ, направилась к двери.
Взявшись за ключ, что торчал в замочной скважине, прислушалась. Тишина. Осторожно его повернула. Щёлкнул замок. Марта приоткрыла дверь и шмыгнула в коридор. Вытащила ключ, после тихо закрыла дверь за собой. Выдохнула. Быстро спустилась по лестнице.
— Утро доброе. — приветствовал её Боб.
Марта замерла, растерянно глядя на хозяина харчевни:
— Вы что, не ложились?
— Почему? Подремал. Мы встаём рано, надо привести зал в порядок, скотину накормить, помочь Каролине. Дел хватает. Ты подожди присядь.
Марта молча подошла к нему и опустилась на край стула.
— Уходишь?
Она кивнула.
Боб ухмыльнулся, устало погладив шею:
— А ты молодец. Можешь публику завести. — он поднял на неё усталые глаза. — Я хочу предложить тебе работу.
— Но у меня….
— Обожди, не торопись. Подумай сперва. Кров, еда, жалование.
— Я не могу. — потупив взор проговорила Марта.
Боб откинулся на спинку стула, скрестив на груди руки.
— Барон?
Марта потупила взгляд.
— Ну, что ж. — вставая выдохнул Боб. — В любом случае мы будем рады видеть тебя. Удачи, жена шута Марта.
Она вскинула голову, пристально взглянув на Боба:
— Он называл меня королевой.
— Королева шута. — рассмеялся Боб.
— Всего хорошего. — спокойно ответила Марта, поднимаясь со стула. — Спасибо вам за всё.
Быстрым шагом покинула гостеприимную харчевню "у Боба Бакстона".
Утро выдалась прохладным. К закрытым городским воротам неспешно подтягивался разномастный народ. В основном небогато одетый, с полевым инструментом, с тюками и угрюмыми лицами. Женщины несли объёмные корзины, накрытые полотенцем. Послышался скрип. Из-за поворота широкой улицы, понурив пегую морду, тяжело ступая, вышла худая лошадь, тянущая за собой гружёную телегу. Раздалась гортанная команда. Ворота дрогнули и медленно распахнулись. По бокам замерли стражники. Людская масса направилась на выход из города.
Марта проводила их задумчивым взглядом: "Там, — она взглянула на широкую улицу, — вероятно, жилые дома, может, мастерские. Простые люди, для которых я чужая. Они мне не помогут".
— Пойдём на другую. — подбодрила сама себя Марта, смело зашагала на малоприметную улочку, окружённую с обоих сторон деревянными домами.
Вскоре её каблучки глухо стучали по мощёной мостовой. На первых этажах виднелись окна с крепко-накрепко закрытыми ставнями. Марте казалось, что её проводят слепые взгляды двухэтажных домов, а не заглушённые жилые окна. Неожиданно слева распахнулась дверь и пожилая женщина выплеснула грязную воду ей под ноги. Марта чудом отскочила, избежав дурнопахнущих брызг. Отбежав, она ускорила шаг и вскоре вышла на развилку. Слева дома постепенно сменялись лачугами. Угол крайнего двухэтажного дома украшала нарисованная крыса, как бы напоминая всем, кто здесь обитает. Справа мощённая улица петляла между каменных домов. Трёхэтажных, и даже четырёхэтажных, с узкими балконами. Марта выбрала её.
Вскоре она остановилась перед входом в тёмную подворотню. Марта прогнала липкий страх и глубоко вздохнув, смело шагнула в призрачную темноту. Сводчатый потолок. Каменные стены. Тяжёлый, спёртый воздух. Ей начало казаться, будто стены неслышно скрепя сдвигаются, лишая её выхода. Марта ускорила шаг. Краем глаза заметила движение. Обернулась, и сильный удар тупым предметом швырнул её в небытие.
Над распластанным телом Марты склонилась низкая, угловатая фигура. Худые руки перевернули обмякшее тело Марты лицом вверх.
— Баба! — удивлённо вскрикнул звонкий голос.
Фигура выпрямилась, это оказался подросток, с короткострижеными русыми волосами. Он вытер вспотевший лоб, поддёрнул накидку и присел перед Мартой, разглядывая её лицо.
— Красивая и не так стара. Удача улыбнулась мне. — он расплылся в широкой улыбке.
Сунув руку за пазуху, достал склянку, чуть меньше майонезной банки, откупорил пробку и со стуком поставил рядом. Вновь сунул руку под накидку. Вытянув предмет, отдалённо похожий на флейту, вставил его в горлышко склянки. Другой конец "флейты" прислонил к губам Марты.
"Время беги, жизнь по капле теки
Облаком ясным всё собери".
Склянка постепенно начала наполняться розовым дымом.
— Ого, да она полна сил! — обрадованно воскликнул парень, не отрывая взгляда тёмных глаз от протекающего процесса.
Марта застонала. Склянка перестала наполняться. Парень вскочил на ноги. Сунул "дудку" обратно, плотно закупорил склянку и поднял её повыше, ловя редкие солнечные лучи.
— Сменяю на выпивку. Хватит на чарку того напитка, у Боба. — парень нахмурил лоб, вспоминая название. — Виски!
— Ты кто такой? — оторвал его от сладостных мыслей, хриплый голос.
Парень резко развернулся. Марта приподнялась на локтях и закашлялась. Парень подскочил к ней, подняв с
мостовой короткую дубинку.
— Нечего одной по городу шляться. — грубо ответил он ей, пристёгивая "орудие разбоя" к узкому поясу.
Марта села и сразу похлопала себя по груди. Заветный мешочек оказался на месте.
— Я деньги не беру. — фыркнул юный грабитель. — У меня есть нечто получше. Он ещё раз взглянул на склянку. — в самом соку…
— Да кто ты такой? — возмущённо выкрикнула Марта, с трудом поднимаясь.
— Джонни! Я бы набрал с тебя больше, да вижу ты одна из нас. Бродяжка?
— Жена менестреля, вернее шута.
Джонни удивлённо присвистнул.
— Ну бывай, жена шута. Ты извини, но, как говорит старина Боб, "бизнес есть бизнес". Бывай!
Он развернулся и лёгкой походкой зашагал прочь.
— Боб? Боб Бакстон? — удивлённо пробормотала она. С трудом поднявшись, крикнула вслед:
— Эй, как там тебя? Джони!
— К аптекарю загляни! — весело выкрикнул Джонни, скрываясь за поворотом.
— К аптекарю? Зачем? — прошептала она и поморщившись потрогала затылок. — Гадёныш.
Марта держась за стену, медленно заковыляла следом. Всё тело ныло и болело. Голова нещадно гудела.
— Как старуха, ей-богу. — усмехнулась Марта, шаркающей походкой ступая к выходу из подворотни.
Выйдя из подворотни, она облокотилась о стену. Тяжело дыша осмотрелась.
Маленький проулок. Справа и слева улочки вновь петляют между домов. Перед ней каменные здания, у многих открыты ставни. Слышатся глухие удары топоров. Марта оттолкнулась от стены и побрела к ближайшей двери, благо та оказалось приоткрытой. В двух шагах дверь распахнулась и на неё уставился худой мужчина.
Серая рубаха с завёрнутыми по локоть рукавами. Лопатообразные ладони забрызганы кровью, за широким ремнём заткнуто полотенце.
— Тебе чего? Здесь мясо не продаётся. Ступай на рынок, скоро привезём нарубленный товар.
Марта отрицательно покачала головой:
— Я не за этим. Вы не видели здесь мальчишку?
— Мальчишку? — удивился мясник, вытирая руки о полотенце. — Нет. Работы полно. Всё, убирайся!
Он вернулся в дом, захлопнув за собой дверь.
Марта вновь осталась одна.
— Парень. — беспомощно воскликнула Марта. — Он назвал себя Джонни!
Но ответом послужил глухой удар топора.
Марта вздохнула и потопала дальше, мимо открытых, но таких негостеприимных окон.
— Эй, женщина! — окликнули её.
Марта повернулась на отклик. Облокотившись на подоконник, на неё смотрела пожилая женщина в белом чепчике.
— Ты встречалась с воришкой Джонни?
— Да, так он себя назвал.
— Плохо дело.
— Почему? — охнула Марта, почувствовав беду.
— Седеешь, а лицо не в морщинах, интересно, сколько он у тебя забрал?
— Что, забрал? — совсем растерялась Марта.
Женщина поманила её рукой. Марта робко ступила к ней. Почувствовался аромат варёного мяса.
— Он забирает жизнь и время, отведённое человеку. — доверительно прошептала собеседница.
Марта беззвучно вскрикнула, прикрыв рот ладонью. Женщина в чепчике согласно закивала.
— Изольда! Ты долго там будешь трепаться? Брюкву порезала? — из глубины комнаты выкрикнул грубый голос.
— Да иду, иду! Разворчался. — повернувшись отозвалась Изольда. — обернувшись к Марте быстро заговорила:
— Слушай иди к аптекарю, он поможет. Торопись. Ох, не знаю, но не менее пяти лет паршивец выцедил. — сокрушительно покачала она головой.
— Да! — обрадованно крикнула Марта, вцепившись в подоконник. — Он тоже упоминал аптекаря!
— Изольда!
— Да иду! — Изольда ещё раз наклонилась к Марте и зашептала. — Не теряй времени. Ступай.
Она отстранилась от окна и ринулась вглубь комнаты.
— Иду! Старый ты ворчун!.
— Как найти парк! — поднявшись на цыпочки вдогонку крикнула Марта
— Чего орёшь?
Марта опустилась и резко обернулась. В двух шагах от неё неспешно шёл мужчина, таща за собой деревянную тачку. Она и не заметила за разговором, что не одна.
— Послушайте, добрый человек!
Мужчина скривился будто от зубной боли.
— Здесь тебе Буквендорф, милочка, шла бы ты отсюда. — произнёс мужчина, и ухватившись получше за ручки повозки, зашагал дальше.
— Послушайте, — крикнула ему Марта, — скажите хоть, как пройти в парк?
— Прямо иди! — отозвался тот и неразборчиво заворчав, ускорил шаг.
— Прямо… Это значит туда? — Марта взглянула на извилистую улочку. — Значит, туда.
Она направилась на поиски городского парка, где обосновался аптекарь.
продолжение следует
Глава первая