Валюха предложила пройти в дом. Марина вошла, кинула на красивое мягкое кресло сумку, повернулась в хозяйке:
- Значит, так, - сердито начала она. – Вы с Витей живите, как хотите, но дом наш верни.
- Зачем? – удивилась Валюха. – Вите он не нужен.
- Он мне нужен! Это дом моих родителей.
Валюха неопределённо пожала плечами:
- Ты своё наследство получила, а со своим Виктор сам разберётся.
Марина повернулась к брату:
- Что ты молчишь? Витька, тебе не стыдно? Родовое гнездо наше чужой бабе подарил!
- Мы женаты, - заметила Валюха. – А ты, Марина вроде? – она посмотрела на Витьку, тот кивнул. – Ты, Марина, зачем приехала? Если в гости – милости просим. Если права качать – до свидания, калитку закрой и топай по холодку.
- Я тебе наш дом не отдам, - заявила Марина. – Витя, что ты молчишь?
Брат помялся, явно маясь от сложившейся ситуации.
- Бабы, вы это, не ссорьтесь, - попросил он. – Валь, говорил же, приедет сестра, ругаться будет.
Валюха передёрнула плечами:
- Как приедет, так и уедет. Поняла, сестра? – она посмотрела на Марину с нескрываемой враждой.
- Витя, ты чего смотришь? Как твою единственную сестру на порог не пускают? Ты маму нашу совсем забыл? Как она говорила, чтобы держались вместе, чтобы не обижали друг друга и прощали? – воскликнула Марина.
И пусть она сама не общалась с братом почти два года, но приехала же! Приехала, чтобы отстоять родительское гнездо, а брат даже слова в поддержку не скажет!
- Валюха, ты тоже, не начинай, - попросил Витёк. – Дом верни, мы с Маринкой сами разберёмся.
- Да, Витя, забирай у неё документы и пошли, - сказала Марина. – Будет выступать, так я участкового приведу, пусть ей статью оформит за мошенничество.
Валюха, ни слова не говоря, метнулась в дом. Несколько минут оттуда были слышны только её возмущённые вопли, а потом женщина вышла на крыльцо, волоком таща за собой большой чемодан. Толкнула его ногой, чемодан наклонился и глухо застучал по ступенькам крыльца вниз.
- Забирай свои вещи, и чтобы ноги твоей здесь не было! – рявкнула Валюха, сталкивая, вслед за чемоданом, с крыльца Витька.
Марина с братом пошли в родительский дом. Когда-то тёплый, уютный, он встретил их тоскливой тишиной и сырой затхлостью.
Кое-как растопили печку, вытащили во двор на просушку матрацы и одеяло. Витёк тяжело вздыхал и сокрушался, что зря обидел Валюху – ничего плохого она ему не сделала, наоборот. А дом. Что дом? Ну сам же отдал, хоть и не на трезвую голову.
- Без неё хорошо проживёшь, - уверяла брата Марина. - Ты не старый, работящий, хватит на твой век красавиц. А то нашёл какую-то тётку потасканную, да ещё и старше себя!
- Не говори так, она хорошая женщина, добрая.
- Жалостливая, ага, - усмехнулась Марина. – Обобрала тебя, и глазом не моргнула.
Она уехала на следующий день. На прощание обняла брата и пообещала приехать как можно скорее – разобраться, наконец, с недвижимостью.
Приехать удалось только в конце месяца – раньше никак не получалось.
Дом встретил Марину распахнутой настежь дверью. Комнаты пустые, на полу грязь от обуви, окурки и какие-то жирные пятна. Кровать в серых разводах, словно Витёк спал на ней в верхней одежде, в той, в которой работал в поле. Марина пошла к соседям – искать брата.
- Да придёт к вечеру, не переживай, - сказала старенькая бабуля-соседка. – Ты бы, Мариша, к себе его забрала, что ли. А то ведь напьётся и дом спалит. Жара, видишь, какая стоит? Побежит огонь по улице – только успевай спасться. За всю жизнь с людями не расплатишься.
Марине стало страшно.
- Он пьёт опять, что ли? – спросила она.
- Конечно! На работу не ходит – это точно. Два раза за ним фермер приезжал, больше не стал – уволил, не иначе. С пьяного какой работник? Ещё и поранится, так отвечай потом за него. Ой, забирай брата, Марина, не дай довести до греха. Ведь третьего дня как есть под забором валялся, в этакую-то дождину! Еле мы его с дедом под крышу заволокли.
Витька Марина нашла на краю села – было там одно злачное местечко, где собирались местные маргиналы. Рядом, метрах в ста, стоял дом, хозяйка которого всю жизнь, сколько Марина себя помнит, торговала сaмoгoнoм.
В тени деревьев – кособокий стол с двумя лавками, на одной из который спал Витёк.
- Вставай! Да вставай же! – Марина потрясла брата за плечо. – Вставай, кому говорю!
Он что-то промычал, отпихивая от себя её руку.
Просто уйти и бросить брата Марина не могла. Как она уйдёт? Пропадёт же совсем Витька. А ведь он хороший, добрый, работящий, только бесхарактерный совсем. Мама, пока была жива, говорила, что ему жена нужна – как стена, тогда и жизнь сложится и всё будет.
С первой не получилось. Не каждая готова взвалить на себя ответственность, не каждая захочет стать «я корова, я и бык, я и баба, и мужик». Но ведь Валюха-то захотела! Не пил с ней Витёк, опять человеком стал. На работе уважают, дома жена-хозяюшка ждёт. Чего она, Марина, полезла разбираться с этим домом? Ну отдал он его Валюхе и отдал, зато она брата в руках держать могла.
А теперь что? Дом, допустим, можно попробовать отсудить, но Витёк-то, брат родной, пропадёт без Валюхи!
Марина решительно встала и повернула на Нижнюю улицу.
Валюха была дома.
- Забирай! – сказала Марина. – И дом, и Витьку. Прости меня, зря я полезла не в своё дело, пожадничала. Дома родительского пожалела, не подумала, что без тебя пропал бы брат в этом доме.
Валюха тяжело вздохнула:
- Да я бы и так его забрала. Жалко, хороший мужик, хоть и слабый. Рассердила ты меня, но я отходчивая, долго злиться не могу. Знаешь, домом-то я его сначала только и держала. Как проснётся с похмелья – я ему чемодан в зубы. Говорю, мол, иди куда глаза глядят, дома у тебя нет. Боялся. Потом и сам понял, что жизнь свою прожигает, захотел закодироваться. Теперь вот, видишь, всё с начала мне начинать придётся – кодировка-то короткая была, на год. Но он держался. Пока ты не приехала.
Марина раскаянно опустила голову.
На околицу за Витьком они пошли вместе. Как Валя его одна таскала? Вдвоём-то еле доволокли. Вроде и некрупный, и нетолстый, а тяжёлый оказался братец.
Эпилог
Витёк опять закодировался. Марина с Валюхой дружат – им больше нечего делить. Валюха предложила Марине переписать на неё дом, но Марина отказалась. Сказала, что раз Витёк у неё, то и дом туда же.