Его натренировал Набоков.
В мечтах большинства российских болельщиков Кубок Стэнли должна была выиграть «Флорида», а MVP плей-офф стать Сергей Бобровский. И это не было чем-то наивным или фантастическим. Наш вратарь так мощно провел все три раунда, предваряющие финал, что вполне мог замахнуться на новый скальп в виде «Вегаса». Однако в решающей серии сезона пока все складывается против Боба и его команды.
Но в финале все же нашелся вратарь-герой. Имя ему Эдин Хилл. По итогам четвертого матча с «Флоридой» голкипер «Вегаса» установил историческое достижение в плей-офф НХЛ. Он стал первым вратарем в истории НХЛ, одержавшим 10 побед после того, как не сыграл ни одного матча в первом раунде плей-офф.
Собственно, во всех матчах финальной серии, в которых Хилл пропускал не более двух шайб, его команда выигрывала. Причем в этих трех матчах Эдин неизменно отражал как минимум 29 бросков, становясь главным творцом побед. В единственной игре — третьей в серии, 27-летний канадец пропустил три шайбы и «Вегас» вынужден был уступить. Это скорее исключение из правил.
Впрочем, Хилл еще до финала заявил о себе максимально громко. В какой-то момент победная серия канадского вратаря достигла пяти матчей, благодаря чему он повторил достижение своего одноклубника Лорана Броссуа, который начинал этот плей-офф в роли первого номера команды и также отметился пятиматчевой победной серией. Напомним, во время одного из матчей серии с «Эдмонтон Ойлерз» Броссуа получил травму ноги.
Таким образом голкиперы «Вегаса» повторили редкое достижение в плей-офф НХЛ 43-летней давности. В 1980 году вратари «Филадельфии Флайерз» Фил Майр и Пит Питерс также в течение одного плей-офф отметились пятиматчевыми победными сериями. С тех пор никому из одноклубников-вратарей не удавалось повторить такой результат в ходе одного розыгрыша Кубка Стэнли.
Хилл стал стартовым вратарем «Вегаса» после невероятной череды травм, которая накрыла «Голден Найтс» с самого начала сезона. Собственно, сам Эдин оказался в стане будущих финалистов Кубка Стэнли после того, как стало известно, что Робин Ленер пропустит целый сезон, а Лоран Броссуа пропустит тренировочный лагерь. Он пришел из «Сан-Хосе», где провел предыдущий чемпионат под руководством российского тренера вратарей Евгения Набокова.
«Я никогда не сталкивался с таким количеством травм у вратарей. Но каждый следующий игрок отлично справлялся с работой на протяжении всего года. В этом нам повезло, и именно поэтому мы все еще играем. В этом плане все хорошо. Позиция важная. В начале сезона у нас были сомнения насчет операций, которые перенес Робин Ленер, а я только знакомился с работой. Также у нас был Лоран Броссуа, который перенес операцию и должен был вернуться в состав, но не сразу. Мы знали, что он вернется, но не знали, когда именно», — сказал главный тренер «Вегаса» Брюс Кэссиди.
Изначально Хилл был бэкапом своего ровесника Логана Томпсона, но и он получил травму в феврале. Ради того, чтобы не оказаться перед плей-офф у разбитого вратарского корыта, «рыцари» выменяли из «Лос-Анджелеса» легендарного Джонатана Куика. Серьезную ставку на возрастного американца в Лас-Вегасе не делали. Он изначально рассматривался как страховочный вариант. В итоге он не провел в плей-офф ни одного матча, а в финале сидит за спиной Хилла, о котором еще несколько месяцев никто не заикался как о серьезном вратаре.
Впрочем, нельзя сказать, что Хилл совсем уж ноунейм. По юниорам у него был лучший процент отраженных бросков в Западной хоккейной лиге. На драфте «Аризона» выбирала почти двухметрового канадца в третьем раунде. Не сказать, что очень высоко, но в 2015-м выше выбрали только четырех голкиперов, в том числе Илью Самсонова. Вот только в «Койотис» в Хилла по-настоящему не верили, держа его преимущественно третьим вратарем. В какой-то момент он был прямым конкурентом Ивана Просветова. Теперь же он в шаге от того, чтобы переиграть самого Сергея Бобровского.
Еще никогда в истории НХЛ Кубок Стэнли не выигрывала команда, уступающая по ходу финальной серии 1-3. Так что триумф «Вегаса» можно прогнозировать уже сейчас. Шансы Хилла на «Конн Смайт» также велики. Куда больше интригует, какой контракт он получит летом и что «Голден Найтс» будут делать со своими вратарями. Да, помимо Хилла контракты заканчиваются у Куика и Броссуа, но Томпсон никуда не девается, а Ленара, скорее всего, придется выкупать. Руководство «рыцарей» предлагали Эдину переподписать контракт в марте. Разумеется, с повышением зарплаты, которая составляет чуть больше $2 млн. Но он решил дождаться окончания сезона. И поступил мудро. Чуйка у этого парня проявляется не только в воротах. Теперь он может сорвать куш.