Веер в традиционной китайской культуре играет поистине большую роль. Ещё с древних времён люди используют веера по прямому назначению – обдувают себя, спасаясь от жары. Поэтому прототипом веера считается обычно опахало из листьев или перьев. Позднее веер становится символом: с помощью него демонстрируют свой статус, веера используют в ритуалах и обрядах.
У китайских вееров была специальная «классификация». Так, существовало несколько видов для правителей (например, дворцовый или церемониальный веер); веера на длинной ручке были только у слуг, чтобы было удобнее закрывать лица господ от солнца (позже такие веера стали выдавать императорскому караулу); круглые веера использовали молодые девушки, чтобы закрывать лицо. Изготовление веера становится настоящим искусством. Мастера со всего Китая создают из разных материалов уникальные, авторские веера, используя для декора сюжеты и образы, свойственные их родному региону. Это формирует локальные признаки, по которым можно определить происхождение того или иного веера.
Первые веера создавались из пальмовых листьев. Затем для знатных людей стали использовать разноцветные длинные перья хвоста фазана («чжи вэй»). Им на смену пришли полукруглые веера из тонких бамбуковых лучин. Позднее мастера стали использовать шёлк («ци вань»). Основание веера изготавливали из бамбука, слоновой кости, тростника, сандалового дерева, черепахового панциря, раковин моллюсков.
Само слово «веер» в китайском языке пишется так же, как и слово «добродетельность». То есть веер – символ доброты и порядочности. Существует традиция вешать полураскрытый веер над входом в дом, чтобы отгонять злых духов, горести и беды от жителей.
На сегодняшний день веер распространён по всему миру. Самые простые варианты может позволить себе практически любой человек. Авторские веера выставляются в музеях и галереях, считаются шедеврами мирового искусства. В Этнографическом музее есть целая коллекция вееров различной формы и материалов, а также проводится мастер-класс «Тайна китайского веера», где юные посетители могут сами смастерить свой уникальный аксессуар: записаться можно здесь.