Когда Елизавета Петровна совершила переворот, многие считали, что долго на российском престоле она не продержится. И действительно, положение, по сути, незаконнорожденной дочери Петра I было весьма шатким. Огромную угрозу для Елизаветы представляло, к примеру, свергнутое ей Брауншвейгское семейство, отправленное в ссылку.
Нужен наследник
Чтобы укрепиться на троне, Елизавета вызвала в Россию своего племянника, сына своей старшей сестры Анны — Петра Федоровича, будущего Петра III, которого объявила своим наследником.
Когда Петр в 1743 г. заболел опасной болезнью, по воспоминаниям современников, Елизавета Петровна ужасно испугалась. В спешке был создан проект по смене наследника российского престола. Наследовать Елизавете в случае кончины Петра должен был заключенный в крепость бывший император Иоанн Антонович Брауншвейгский. Известно, что императрица хотела освободить 4-летнего Иоанна и отправить его к Фридриху II на воспитание.
Невеста для наследника
К счастью, Петр Федорович выздоровел, после чего главной заботой Елизаветы стали поиски ему невесты. У наследника как можно скорее должен был родиться следующий наследник, что обеспечило бы максимальную стабильность власти в России. Уже через год после выздоровления Петра в Петербург прибыла принцесса Ангальт-Цербстская, 14-летняя Фредерика, принявшая в православии имя Екатерины Алексеевны.
У Петра Федоровича, как известно, было несколько невест. Ему самому больше всего по портрету понравилась английская принцесса. Но мнение наследника никого особенно не интересовало. Елизавета выбрала для него прусскую принцессу Фредерику, чья кандидатура, возможно, была предложена прусским министром Подевильсом или воспитателем Петра III Брюммером. Известно, что благодарность в том, что она стала невестой российского наследника, в последующем Екатерина выразила именно Брюммеру.
Наказ отца
Перед отъездом в Россию отец Фредерики — герцог Христиан-Август, дал дочери наставление, как держать себя при российском дворе. По приезде Фике должна была «держать себя с достоинством и осторожно и не вмешиваться в политические дела». Екатерина торжественно пообещала отцу последовать его советам, но, как известно из истории, обещания этого в последующем не сдержала.
Петр Федорович рано потерял родителей и воспитывался лишь приближенными. Образование он получил недостаточное, и воспитатели часто позволяли себе быть грубыми с ним. Из-за этого Петр и сам вырос грубым, не слишком воспитанным, и к тому же еще и ребячливым юношей. Приезду Екатерины он обрадовался, но брак с Цербстской принцессой, которая приходилась ему двоюродной сестрой, все же оказался неудачным.
Шаткое положение
Екатерина вспоминала, как однажды Петр, поделился с ней как с кузиной тем, что влюблен в одну из фрейлин Елизаветы. Екатерина тогда выразила участие к мужу, но, конечно, подобные излияния были ей очень неприятны.
Положение Фредерики при российском дворе было достаточно неопределенным и тяжелым. Но Екатерина старалась делать все, чтобы стать в последующем хорошей женой российском императору. Известно, что она старательно изучала русский язык и с большой охотой знакомилась с русской культурой и традициями.
Слезы принцессы
Для замужества с Петром Фредерика должна была принять православие. Это, по воспоминаниям современников, далось ей очень тяжело. Дав согласие на смену религии, Фредерика часто потихоньку плакала в своей комнате. Несколько раз к ней даже приглашали лютеранского священника, который ее успокаивал. Однако во время самой процедуры крещения, как писал немецкий посланник Мардефельд, Екатерина держала себя «как настоящая героиня».
Плакать в первое время пребывания в России Екатерине доводилось много. Петр в конечном итоге окончательно охладел к невесте, Елизавета придиралась к ней, а ее матушка и вовсе была выслана из России за сбор сведений в пользу прусского короля.
Будущая императрица осталась при дворе, по ее собственному признанию «совершенно одна». Однако окружающим своих слез Екатерина никогда не показывала и, как она сама писала в своих «Записках», почувствовал бы себя униженной, если бы кто-то в то время выразил бы ей свое сострадание.
Утешение в первые годы жизни в Петербурге Екатерина нашла в чтении книг. Известно, что будущая российская императрица с увлечением читала сочинения таких серьезных и популярных в те времена авторов, как Цицерон, Плутарх, Монтескье.
Свадьба Екатерины II и Петра Федоровича состоялась в августе 1745 г. Устроена церемония была очень пышно — по образцу свадеб французских дофинов в Версале. Праздновали бракосочетание наследника целых 10 дней.
Через два года после свадьбы скончался отец Екатерины, из-за чего она снова плакала и неделю не выходила из комнаты, пока прекратить горевать ей не приказала сама Елизавета Петровна. Переписываться с матерью императрица жене наследника запретила. Известно, что герцогиня Иоганна скончалась в последующем в Париже в бедности.
Ребячливый муж
Через год после свадьбы Екатерина оказалась от своих прав на Ангальт-Цербстское княжество, полностью посвятив себя России. Петр же после свадьбы все свое время проводил с лакеями, играя в солдаты, предоставив жену самой себе.
Причудам наследника российского престола не было конца и предела. Петр мог поднять Екатерину среди ночи, чтобы накормить ее устрицами или заставить сыграть с ним в карты, ругал за излишнюю, по его мнению, религиозность, заставлял восхищаться своими глупыми задумками и играми в куклы и т. д.
Стараясь приструнить племянника, Елизавета разработала для него строгий режим и периодически удаляла от двора наиболее активно потакающим его ребячествам лакеев и вельмож. Но сладить с наследником все равно не было никакой возможности, и Екатерина очень страдала от своего мужа.
В окружении мужчин
Сама Екатерина первые 8 лет своего пребывания в России посвятила самообразованию. Каких-либо приближенных женщин, кроме горничных, при дворе, по ее собственному признанию, у нее не было с 15 и до 33 лет. Долгие годы общаться великой княгине приходилось лишь с мужчинами. Из-за этого, по признанию Екатерины, в последующем она и могла «хорошо разговаривать лишь с мужчинами».
Любви между Петром и Екатериной не было, и муж часто унижал ее. Утешаться великая княгиня могла лишь честолюбием. Екатерина решила во что бы то ни стало стать для России хорошей императрицей. В своем дневнике она писала, что хочет того, чтобы ее российские подданные были "свободными, счастливыми и богатыми".
Екатерину в то время, когда она еще была великой княгиней, занимали, к примеру, такие вопросы, как чрезвычайно высокая смертность в России, обычай пытать людей без доказательства их вины, отсталость технологии и т. д. Все это будущей императрице очень хотелось исправить.
Известно также, что Екатерина живо интересовалась и всевозможными тогдашними экономическими проектами, к примеру, разведением устриц или соединением Черного и Каспийского морей.
Любовь придворных
Своей страстью к России, стремлению стать образованной женщиной, приветливостью и доброжелательностью Екатерина в конечном итоге завоевала любовь российского двора. Таким образом, она стала полной противоположностью своему мужу, навлекшему на себя общее негодование.
Известно, что сам Петр Федорович чувствовал силу Екатерины и ее превосходство над собой. Не раз он доверял супруге свои тайны и просил ее советов. Но столкновения между Екатериной и Петром все равно происходили часто.
Поединок с мужем на шпагах
Однажды Петр начал пенять Екатерине за ее «чрезмерную гордость». Когда Екатерина спросила, в чем заключается эта «гордость», Петр ответил, что она ходит по дворцу слишком прямо.
Тогда великая княгиня с иронией поинтересовалась, не хочет ли муж, чтобы она ходила перед ним согнувшись, как «перед Великим Моголом». На это Петр разозлился и обнажил на жену шпагу. В ответ Екатерина спросила, не взять ли ей также шпагу, чтобы устроить поединок. Петр смутился и ответил, что она стала «слишком зла в последнее время».
Выговор мужу
Несколько натянутыми отношения у Екатерины были и с Елизаветой. Но известно, что большинство придворных никогда не смотрели на Екатерину, как на возможную правительницу России. В плане заговоров против Елизаветы гораздо более опасными считались Иоанн Антонович и сам Петр Федорович.
Однажды заговор в пользу Петра Федоровича в России все же был составлен. Некто Батурин с помощью шайки заводских крестьян хотел возвести голштинского герцога на престол, но, конечно, был пойман. Сам Петр после раскрытия заговора ужасно струсил, бросился за помощью к Екатерине и получил от нее нагоняй за неосмотрительность.
Лично принимать участие в заговоре Петр побоялся, а потому наказан Елизаветой не был. Но этот случай все же еще больше оттолкнул тетушку от своего бестолкового племянника. Как человек недалекий, Петр был неспособен на настоящий заговор. Однако при этом он постоянно принимал участие во всевозможных мелких и злобных интригах, что вызывало отвращение Елизаветы.
План Екатерины против Шуваловых
В противовес мужу, умная Екатерина смогла в конечном итоге составить при дворе свою партию. Великая княгиня хорошо разбиралась в окружающей ее обстановке и была готова в любой момент приступить к решительным действиям.
Здоровье Елизаветы было слабым, и Екатерина понимала, что только от нее самой зависит положение ее семьи и Павла после ее кончины. Великая княгиня подозревала, что долго на престоле глупый и ребячливый Петр не продержится. Так думали в те времена и многие влиятельные сановники России, включая Бестужева.
Не доверяя государственным способностям Петра, придворные одновременно чувствовали силу Екатерины. Известно, что в последние годы и месяцы царствования Елизаветы многие сановники пытались сблизиться не с Петром, а именно с его супругой.
Однако, помимо друзей, при дворе у Екатерины было и множество недругов. Известно, к примеру, что Шуваловы планировали после кончины Елизаветы посадить на трон Павла, а его родителей удалить из России.
Екатерине об этом донесли, и она разработала ответный план. В момент кончины Елизаветы, она, как известно из ее заметок, планировала:
- немедленно придти в комнату сына и забрать его к себе;
- послать доверенного человека к офицерам гвардии, которые должны были предоставить ей 50 солдат;
- пройти в комнату почившей Елизаветы, откуда послать за симпатизировавшими ей могущественными Бестужевым и Разумовским;
- заставить при них присягнуть себе и великому князю гвардейцев;
- при малейшем движении со стороны Шуваловых отдать приказ солдатам уничтожить их.
Роковое решение Петра
На смертном одре императрица Елизавета Петровна попросила Петра жить в согласии с женой и блюсти интересы наследника Павла. Однако эту просьбу Петр Федорович не исполнил, за что и поплатился через несколько месяцев троном и жизнью.
Решив развестись с Екатериной, чтобы жениться на фаворитке Елизавете Воронцовой, Петр подписал себе приговор. Екатерина быстро узнала о том, что после брака с Воронцовой бывший муж вознамерился заключить ее вместе с Павлом в крепость, и приступила к решительным действиям.
Утром 29 июня 1762 г. в казармах Петербурга она приняла присягу гвардейских полков. В 9 часов в сопровождении 10 тыс. солдат Екатерина уже была в Казанском соборе, куда привезли и Павла. В соборе великая княгиня была провозглашена самодержицей, а Павел — наследником. После этого императрица отправилась в Зимний, а через некоторое время ей присягнули все войска, находившиеся в Петербурге и его окрестностях.
Слухи о Петре
Интересным можно считать тот факт, что успеху переворота Екатерины немало способствовали слухи о кончине Петра III. В Петербурге поговаривали, что император неудачно упал с лошади и отошел в мир иной. Благодаря этим слухам многие офицеры, которые не хотели переворота, сочли более безопасным для себя присягнуть Екатерине.
Петр III на тот момент, конечно, еще был здоров. Однако жить самому нелепому российскому императору оставалось недолго. Через неделю после отречения - 6 июля 1762 г. Петр Федорович скончался, по официальной версии "от геморроидальных колик, случившихся из-за пьянства".
По материалам книги Александра Брикнера «История Екатерины Второй», 1885 г.