Валера вымыл руки и устроился на диване под торшером читать письмо. Он не знал, о чём ему пишет афганец, но был рад получить от него очередную весточку. Митрич кратко написал, что у него всё по - прежнему. Интересовался, что нового у нового друга. Затем москвич перешёл к делу.
Познакомился я с полковником Николаем Сергеевичем Истоминым. Он воевал в Афгане первый раз комбатом, а во второй комполка. Награждён Боевым Красным и Красной Звездой. В 89 – м его в Союз, как и тебя раненого вывезли, только без сознания. Долго его лечили, затем он восстанавливался. Теперь полковник поставил перед собой цель найти и вытащить из плена наших ребят, которые там остались. Буквально перед тем, как его ранило, у него сержант пропал.
Сержант повёз с прапорщиком и ещё четырьмя бойцами продукты в соседний договорной кишлак, а там духи. Борьба за влияние среди оппозиции не прекращалась на протяжении всей войны, а тут шурави уходят, поэтому пришла пора брать власть в свои руки. Вот душманы и решили показать силу. Машину в кишлак они пропустили, да только прапор сразу неладное заметил. То их встречают, выходят, бачата пристраиваются шумной стайкой, а тут тишина. Он приказал поворачивать назад. Тогда духи открыли огонь. Уже на выезде, видя, что грузовик уходит, они пальнули из РПГ. Граната в машину не попала, а ударила в стену дома, мимо которого она проезжала. Взрыв выбросил сержанта из кузова. Бойцы к кабине, а тут и окраина кишлака. Притормозили, те орут, что сержант остался в кишлаке, а из него уже духи показались на двух «Тойотах». Один боец ойкнул и схватился за раненую руку. Матюгнулся прапор и приказал по газам. Сразу со своими связался. Полковник Истомин сам выехал, подумав, что если переговоры начнутся с духами Хекматьяра, то он сумеет всё решить. Только те устроили по дороге засаду – поверили в свои силы. Тогда полковник и был тяжело ранен. Засаду уничтожили, кишлак затем прочесали, но сержанта не нашли – видимо увели его за это время с собой духи. Вскоре ХАДовцы сказали, что у душманов сержанта нет, и его след потерялся в суете вывода - пропал без вести. Поэтому командир и считает себя ответственным за его судьбу.
После того, как полковник выздоровел, стал пробивать возможность провести операцию по поиску и освобождению на госуровне. Только из этого у него ничего не получилось. Вначале шли бюрократические проволочки, затем путч, потом страна поменялась, связи нарушились, в аппаратах появилось много новых людей, да и неразберихи хватало. Дело немного сдвинулось в прошлом году, когда Истомину удалось заручиться поддержкой одного высокопоставленного лица, для которого Афган был не просто экзотическим словом. Единственно, гарантий никто не давал – в Афгане продолжалась война, поэтому ответственность за поездку полностью лежит на её инициаторе – полковнике Истомине. Да разве его этим напугаешь, если он сам туда рвётся? Он – то, как никто другой понимал, что за прошедшее время могли испытать наши пленные, если вообще живы. Истомин гнал от себя эти мысли, веря, что не может быть такой несправедливости – он хочет их спасти, значит должны дождаться. Хотя он был человек здравомыслящий и понимал, что такое приказ, обстоятельства и политическая воля или безволие. Восстание наших ребят в Бадабере помнилось хорошо.
Ему нужна группа. Переводчик есть, юрист тоже в наличии, ещё необходим фотограф и оператор. Причём он ищет, чтобы все были афганцы. Знание местного уклада, вождение автомобиля и владение оружием даже не обсуждается. Провинция находится севернее, чем ты служил. Вспомнил наш разговор в кафе и подумал предложить это тебе. С полковником согласовал.
Вот так номер! Валера даже заволновался. Тут же всколыхнулись старые мысли, складываясь в определённую картинку. Он может поехать в Афган!
- Валера, что – то случилось? – спросила Надя, которая стояла перед ним и с тревогой смотрела на его лицо.
- Нет, всё нормально, с чего ты взяла? – ответил в задумчивости муж.
- Я таким тебя никогда не видела, - ответила Надя, присаживаясь рядом, - Что – то с Митричем?
- Мне предлагают поехать а Афганистан, - ответил Валера.
- Там же война! - удивлённо сказала жена, даже не поинтересовавшись, кто и зачем.
- Надя, ты забыла, что я там тоже не в мирное время находился, - парировал супруг.
- Так ты там был не один, а в составе армии, а сейчас что? – вновь прозвучал тревожный вопрос.
Валера, вместо ответа, прочёл ей письмо.
- Валера, Митрич же пишет, что гарантий никто не даёт, - тихо проговорила Надя, - Получается, вы сбираетесь ехать на свой страх и риск.
- Получается да, - ответил честно он, - Только кто – то должен наших пленных спасти. Вот и нашёлся человек, который это хочет сделать.
- А ты не подумал, что так можно и самим оказаться пленниками, - задала Надя вопрос, который тревожил её, после того, как узнала цель поездки.
- Можно, только вероятность мала, потому что поездка мирная, а прикрывать нас по любому кто – то будет. Ещё один плюс – теперь все главари оппозиции занимают посты или претендуют на власть и стараются вести себя более корректно – положение обязывает. Я не идеализирую, но плюсы есть, - медленно, словно раздумывая, ответил Валера, - А ещё мне это надо. Сгладилось, улеглось чувство, но временами томило, звало куда – то. Я не хотел себе, да и тебе в этом признаваться, а сейчас понял, что ждал этого и хотел вернуться туда.
Они ещё долго говорили, обсуждали, спорили. Валера настоял на своём.
На следующий день он отписал Митричу, что согласен. Затем «обрадовал» ребят и Анатолия Николаевича, что вскоре уедет на недели две в отпуск в солнечный Афганистан. После этого, чтобы не терять времени, Валера начал готовить документы, которые ему обозначил Митрич.
Через неделю Осколков выехал в Москву, чтобы встретиться с Истоминым. На вокзале его встретил Миша, обнялись и пошли на выход. Прошли к его машине – серой «Вольво».
- Твоя? - удивился Валера.
- Да, недавно купил, - ответил друг.
В этот раз Валера приехал рано, поэтому сразу поехали на встречу с Истоминым. По дороге Осколков рассказал другу подробности и цель приезда в столицу.
- Ну, ты даёшь, брат! – удивлялся Миша, - Знаешь, мне те времена тоже вспоминаются. Вот с тобой как созвонились, сижу вечером и думаю, как ты ко мне приезжал. Тогда только год с небольшим у нас после Афгана прошёл, а теперь уже четыре минуло. Раз – два, так и десять лет пролетит, только оглядывайся. Конечно, хотелось бы посмотреть на те места. Отверстие от пули в стволе моего дерева уже заросло, наверное. Но, чтобы вот так, на это я не подпишусь, ты уж извини, брат, за откровенность.
- Да я тебя и не виню – это моё желание и решение, которое, оказывается, созрело не вчера, - ответил Осколков.
Валера поднялся в квартиру, позвонил. Дверь открыл человек лет сорока пяти, с внимательным взглядом и покрытыми сединой волосами в спортивном костюме. Осколков представился.
- Проходите, Валерий Михайлович, - пригласил он гостя.
- Можно просто - Валера, - ответил парень.
- Услышал, посмотрим, - неопределённо ответил хозяин.
Полковник провёл гостя на кухню и усадил за стол. Валера начал было отказываться, но полковник был непреклонен. После обеда прошли в дальнюю комнату, которая была у хозяина кабинетом. У стены рядом с окном стоял стол. На нём печатная машинка, деревянная подставка для ручек и карандашей, рядом листы чистой бумаги и раскрытая папка. На стене большая и подробная карта Афганистана. У стола удобное кресло. Слева от стола два книжных шкафа с книгами и папками. Рядом с ними, в углу, гантели, эспандер на стене, и ещё пара спортивных предметов. У противоположной от стола стены расположился старый добротный кожаный диван. Обстановка спартанская, но уютная.
- Присаживайтесь на диван, - пригласил хозяин, - Расскажите о себе, пожалуйста.
Валера без утайки рассказал. О годах службы немного подробнее. Полковник не прерывал, лишь задал несколько вопросов. По одному из низ Валера понял, что он знаком с его комбатом.
- Скажите, прочему вы согласились на поездку? – спросил Истомин, после того, как Валера закончил рассказывать.
Осколков пристально посмотрел ему в глаза, а затем начал рассказывать. Он говорил просто о том, что томило его, о воспоминаниях, которые иногда терзали душу, о перекурах в сумерки после работы и обрывках воспоминаний. Получилось немного сумбурно, но честно.
В ответ полковник внимательно посмотрел на него.
- Ты понимаешь, что мы рискуем собой? – спросил он.
- Меня это не смущает, - спокойно ответил Осколков.
Истомин достал несколько папок и стал рассказывать Валерию о трёх ребятах, которых они будут искать, о месте их службы, обстоятельствах, при которых те пропали, местах, где могут находиться и обстановке в тех краях на сегодняшний день. Среди них был и его сержант.
- Знаешь, когда после ранения в себя приходил - тяжело было, - сказал задумчиво полковник, - Кошмары разные многие болезни сопровождают. У меня при этом было какое – то чувство тревоги и страха. Пришёл в себя в палате, врач рассказал, что и как, да и сам вспомнил, что произошло. Тут меня и стегануло – сержант! Вот эта тревога со страхом меня и давили, пока был без сознания. Спрашиваю у врача, а он не в курсе. Потом мои рассказали, что не удалось найти парня. Тогда и засела у меня мысль, что надо вытащить его. Умом понимаю, что нет моей вины в случившемся. Только сердце рвёт от того, что не могу ему помочь. Тогда и решил найти его. Был у него дома. Поговорил с матерью, отцом, братом младшим. Рассказал им всё, как есть. Тяжко, конечно, Вскоре мне ещё о нескольких бойцах сведения поступили. Двое из них в той же провинции пропали. Вначале, когда начал в кабинетах идею свою предлагать, на меня, как на сумасшедшего смотрели. Один так и сказал: Что вы в это пекло вновь лезете, жить надоело? Только ему не представить, что такое плен, особенно у духов. Поэтому я и выбрал этот путь.
Полковник продолжил говорить об остановке в тех местах.
- Для чего так подробно рассказываю? – задал он риторический вопрос, - Чтобы яснее была задача, появились вопросы, не держи, а задавай. Всего не предусмотришь, а лишней информация к размышлению не будет. Опять же – информация. Всего не охватишь, а теперь и ты слушай и собирай полезные для нас сведения. Конечно, попробуем всё проверить, только ты отлично понимаешь, что когда мы были там – это не всегда удавалось, а сейчас и подавно. Тем не менее, пусть лучше будет инфа, может и пригодится каким – то боком.
Оговорили ещё многие детали. Валера задавал вопросы, касаемо поездки. На некоторые Истомин ему отвечал, а пару записал, отметив, что не учли этих моментов.
Здесь, в Москве, Истомин ему поможет с оформлением документов. Выезд, вернее вылет будет через месяц. Как раз Валера всё оформит, да и у остальных участников есть определённые дела и обязанности.
- Верю, Валера, что всё у нас получится, потому как ребята подобрались стоящие, - сказал ему на прощанье Истомин.
Продолжение следует.