В королевстве Гавкинс опять не спокойно. Прежнего короля, бунтаря и смутьяна Тараса XIII, свергли. А на его место короновали Тараса XIV.
Тарас XIV пообещал народу мир. И никакой войны. Но шли годы, и кровь предков, бродившая в жилах Тараса XIV, не давала ему покоя. Король собрал своих верных псов и прочитал указ: «Завтра отправляемся брать Мурляндию».
–Снова Мурляндию, – зашептались мамы-собаки. – Но там до сих пор правит мудрая королева Августа. Она свой народ в обиду не даст!
–Не бойтесь, – крикнул Тарас. – На этот раз мы хорошо подготовимся. И не оставим от королевства и камня на камне. Накрутим хвосты этим пушистым задавакам, – размечтался он.
Указ короля слышал переодетый шпион королевы Августы, кот Ермак. Он уже много лет жил в Гавкинсе и всем собакам был известен как главный советник Тараса XIV пес Доминик. Советник снова неожиданно исчез из Гавкинса и с плохой новостью пришел к королеве Августе.
–Мяу, Ваше величество, – сказал Ермак Августе. – Я вынужден вас опечалить. На Мурляндию собирается напасть Тарас XIV со своим войском. Он обещал хорошо подготовиться и не оставить от нашего королевства и камня на камне, – заплакал кот.
–Как же мне надоели эти Тарасы, – промолвила мудрая королева. – Каждый раз одно и то же. Нужно положить конец этой войне! Если хочешь победить врага, сделай его своим другом, – решила она.
–Что бы это значило? – удивился Ермак, надевавший маску бородатого пса, чтобы спрятать от мудрой королевы свои слезы.
–Позвать ко мне главного пекаря, – объявила Августа.
Главный пекарь тут же явился:
–Что угодно, моей королеве? – спросил он.
–Приказать замесить тесто на печенье, – сказала королева.
–И много ли нужно печенья? – поинтересовался пекарь.
–Много. К нам скоро нагрянут гости. Незваные гости, – объявила Августа.
–Незваный гость хуже татарина, – подумал про себя пекарь, но вслух спросил. – Это будет иностранная делегация?
–Самая, что ни на есть иностранная, – подтвердила Августа. – Мы угостим печеньем наших врагов. Печеньем в форме косточек, – уточнила она и великодушно улыбнулась.
Пока в Гавкинсе кузнецы ковали сабли и стрелы, делали шлемы и кольчуги, в Мурляндии сотни пекарей готовили тесто.
Коты и кошки в белых халатах, колпаках и перчатках смешивали в огромном чане муку, молоко, мед и яйца. Сотни лап вымешивали тесто, чтобы оно стало гладким и блестящим. Пекари придавали печеньям форму косточек, как велела мудрая королева, и раскладывали их на противни. Наконец, гигантские печи наполнились ванильным ароматом хрустящего печенья.
Коты весело пекли печенье. А псы уныло собирались в поход.
Солдаты Тараса XIV просили обед, но король обещал еду только после сражения. В Гавкинсе дела шли очень плохо, и продуктов на всех не хватало. Приходилось есть по очереди. Иногда воины играли в карты на еду. Иногда делили между собой последние крошки. Поэтому к сражению они были настолько истощены, что еле волочили лапы. К тому же воины тащили на себе увесистые шлемы, кольчуги, сабли и стрелы.
Превозмогая усталость и голод, враги подошли к крепости мудрой королевы.
Августа стояла со своим народом. Сегодня коты не оделись в кольчуги и шлемы. Они стояли в ярких, летних одеждах. У них не было оружия. Никакого оружия. Кроме пушек. Так приказала мудрая королева.
Когда Тарас увидел безоружных котов, он крикнул собакам:
–Голыми руками их возьмем! Достать сабли и стрелы!
–Зарядить пушки, – велела в ответ Августа, и коты наполнили пушки… печеньем. – Огонь, – крикнула она, и пушки выстрелили румяными косточками по разбежавшемуся войску собак.
Псы так испугались пушек Августы, что побросали сабли и стрелы. Они бросились убегать от летящих ядер, но, когда одному воину ядро попало прямо в рот, он зажмурил глаза и воскликнул:
–Не может быть! Братцы, да это же печенье!
Голодные псы скинули с себя тяжелые кольчуги и шлемы. И стали ловить косточки-печеньки. Они прыгали так высоко, что их хвосты, как флаги, развевались в воздухе. Сражение было похоже на веселое цирковое представление.
–Что вы делаете, клоуны? – закричал на своих воинов Тарас XIV. – Я вас, бездельников, отправлю
Надежда Форостян, 7 июня в 14:42
конюшни чистить, – погрозил он псам, побагровев от гнева.
–Уж лучше конюшни чистить, чем воевать, – отрезал генерал Черный Пес.
–Мы не будем воевать с котами. Они нам не враги, – хором ответили собаки.
–Да здравствует королева Августа! Самая справедливая королева из всех королев, – закричали коты и собаки.
Мудрая королева открыла ворота врагам, и собаки вошли в крепость. Они пожимали лапы котам. Спрашивали у них рецепт печенья и дружелюбно виляли хвостами.
–Коты очень даже симпатичные, – заметил большой пес с коричневым ухом.
–И совсем не страшные, – пролаял маленький пес с серыми лапками.
А Тарас XIV склонил голову перед мудрой королевой, виновато пробормотав:
–Худой мир лучше доброй ссоры.
Королева Августа простила Тараса, и вместе они подписали мирный договор.
В честь недругов королева устроила великий пир и накормила целое войско голодных собак. Зная о нищете, которая угнетала Гавкинс, Августа рассказала Тарасу, как спасти его страну от бедности.
–Пусть каждый занимается любимым делом, – подсказала она. – Сапожник шьет сапоги. Портной – одежду. Доярка доит коров. Пекарь печет хлеб.
С тех пор королевство Гавкинс не знало голода и нищеты. В каждом доме на столе был вкусный хлеб и свежее молоко. Собаки были обуты и одеты. Потому что каждый занимался своим делом. Потому что больше не было войны…