Загадочная пустыня Сахара, дождливые джунгли, красивейшая саванна - все это находится в Африке. Древнейший, таинственный и громадный, этот континент ассоциируется с дикой природой, гражданскими войнами, засухой и катастрофической нехваткой питьевой воды. И в то же время это необычайный континент, где огромное количество ресурсов сосуществует с крайней нищетой (хотя для нашей страны такая ситуация очень знакома). Африка - второй по величине материк в мире после Евразии, омываемый Средиземным, Красным морями, Атлантическим и Индийским океаном. Она расположена от северной субтропической климатической зоны до южных субтропиков. Несмотря на обилие ресурсов и разнообразную флору и фауну, большинство стран Африки остаются бедными.
Чтобы понять, почему так происходит, необходимо посмотреть вглубь истории. Африку принято считать местом зарождения человеческой цивилизации: считается, что современный вид человека, Homo sapiens, зародился в Восточной Африке, на землях нынешних Эфиопии, Кении и Танзании, многие тысячелетия назад. Первые люди были генетически и физически сходи с современными людьми, но с более темной пигментацией кожи, которая защищала их от жары и влажности окружающей среды. Уже значительно позже, после тысячелетий, проведенных вдали от яркого солнечного света, некоторая часть людей потеряли пигментацию и приобрели более светлую кожу. Прошло еще 10 000 лет, прежде чем потомки первых людей покинули Африку и отправились в свое великое путешествие по миру. Таким образом, история человечества начинается в Африке.
Несмотря на наличие всех факторов для развития, в большинстве африканских стран бедность остается всепроникающей проблемой.
Появление древних людей произошло в условиях травянистой саванны, и впоследствии они расселились почти по всему континенту. Первоначально люди занимались собирательством, употребляя в пищу орехи, клубни и ягоды. Однако около 13 000 лет назад были одомашнены злаковые культуры, что в значительной степени повлияло на развитие человеческой цивилизации. В древние времена Африка была покрыта обширными лесами, а на севере простиралась величественная пустыня Сахара. Эта пустыня стала настоящим спасением для древних людей в конце последнего ледникового периода, так как уровень влажности в Сахаре повысился, и она вновь зацвела. Редкие оазисы превратились в плодородные долины, полные рек и ручьев, а самое большое озеро в центральной Африке, озеро Чад, увеличилось в размерах почти в восемь раз. Это позволило африканцам быстро найти способы выращивать злаковые культуры и разводить скот.
Неолитическая революция началась именно с Африки, а первое регулярное использование семян диких злаков началось около 10 000 лет назад в долине Нила, где к седьмому тысячелетию до нашей эры возникла самая древняя из известных сегодня, цивилизация Африки. Вскоре после этого в степях и саваннах люди начали выращивать просо и масличную пальму, применяя каменные топоры для расчистки леса. Они также начали выращивать арбуз, хлопок и тыкву, одомашнили животных и придумали примитивные рыболовные снасти и научились ловить рыбу в многочисленных реках и озерах. Быстро совершенствовалось умение выращивания зерновых. Хотя, как обычно, у природы были свои планы, и затянувшийся влажный период окончился, а Сахара начала высыхать. Если Древний Египет сумел сохранить динамику своего развития в этот засушливый период, в силу географического положения, обмениваясь опытом и знаниями с другими соседними цивилизациями, то остальная Африка погрузилась в большую трагедию.
Благодаря своему географическому положению, эта цивилизация смогла продолжить свое развитие благодаря отношениям с Ближним Востоком. Однако остальная часть континента была в прямом смысле отрезана от центров развития, в результате чего Африка поделилась на две неравные части. Первая - Северная Африка, состоящая из развитых регионов с промышленными центрами, вторая - Черная Африка, которая спустя несколько тысячелетий превратиться в один из беднейших регионов на планете. С каждым годом Сахара расширялась и становилась все более засушливой, и в итоге покрыла весь регион, положив конец массовым миграциям людей с юга на север. Люди просто в состоянии были перейти пустыню, где вода была дороже золота, а передвигаться можно было только на верблюдах. Для Черной Африки, которая оказалась отрезанной от будущих центров культуры и науки Ближнего Востока, начался период медленного саморазвития, так сказать "период застоя" длиной в несколько тысяч лет. Изоляция большинства африканских народов между засушливой Сахарой и Атлантическим и Индийским океанами стала огромной проблемой. Пока Северная Африка сражалась с персами и арабами, регионы остальной части материка медленно переходили от общинного родоплеменного строя к классовому обществу. Уже в те древние времена в Западной Африке существовали государства, не уступавшие по мощи европейским королевствам, например Мали.
Арабские путешественники, посетившие этот регион, писали, что золото там растет, как морковь, и его собирают на восходе солнца. С развитием кораблестроения и огромного расстояния от Европы, империя Мали, возникшая на северо-западе Африки, перестала играть столь важную роль. Страна в последствии приняла мусульманскую религию, что способствовало сближению с Ближним Востоком.
Восточная Африка свидетель былой славы и мощи Эфиопии, богатств таких городов-государств, как Занзибар и Килва, и процветающие королевства Конго и Манама. К концу XIX века на континенте существовало не менее 40 сформировавшихся государств, почти столько же, сколько на данный момент. Таким образом, Африка медленно, но целенаправленно двигалась по тому же направлению развития, что и остальной мир - от общинного строя до технологической цивилизации. Но в определенный период незначительное отставание в темпах развития стало катастрофическим, природа вновь показал кто настоящий хозяин на земле.
Европейские государства, которые на тот момент практически вступили в эпоху индустриального общества, уже обратили свой хищный взор на Африку, которая давно была известна европейцам, но до определенного периода не представляла для них большого интереса. Однако в ходе Реконкисты испанские и португальские армии в 15-16 веках захватили ряд населенных пунктов в Африке. К концу 15 века под контролем Португалии находилось почти все западное побережье, где вели масштабную торговлю рабами. Вслед за ними в Африку пришли и другие европейские колонизаторы: англичане, французы и голландцы. Христианские миссионеры также активно осваивали Африку (так сказать расширяли "бизнес). Европейцам быстро стало ясно, что они могут использовать Африку для собственного обогащения, и колониальные державы проявили удивительное единство в вопросе присвоения чужих ресурсов и обращения целых народов в бесправных рабов.
Во время Берлинской конференции в середине 1880-х годов Англия, Германия, Португалия, Бельгия и Франция разделили между собой почти всю территорию Африки. Независимыми остались только Эфиопия и Либерия (США после гражданской войны купили землю, чтобы отправить туда бывших рабов и назвали территорию Либерия).
Колонизаторы проводили крайне бесчеловечную политику по отношению к туземному населению, используя его как дешевую рабочую силу и продавая в рабство по всему миру. Хотя правление колониальных держав в Африке длилось относительно небольшой исторический период, оно имело трагические последствия для континента. Вторая мировая война поспособствовала Африке обрести свободу от гнета европейских стран.
Процесс деколонизации начался в 1941 году, но реально национально-освободительное движение активизировалось только в 60-е годы ХХ века. 1960 год называют "годом Африки", потому что в этот период большинство стран континента обрели свою независимость. Окончательно колониальная система в Африке рухнула в середине 1970-х годов с окончанием португальского колониального режима Салазара. В результате на карте мира появилось множество молодых, экономически и политически нестабильных государств (границы нарезали не по тому какие народы проживали на той или иной территории,а как поделили между собой европейские страны), в которых межнациональные конфликты регулярно сопровождались государственными революциями и войнами. Длительная эксплуатация оставила неизгладимые травмы в памяти африканских народов, и долгое время их убеждали в том, что они являются гражданами второго сорта. Колонизация также оказала влияние на дальнейший путь развития африканских стран. После обретения суверенитета африканские государства оказались не готовы к самостоятельному существованию, поскольку им не хватало опыта суверенной политической и управленческой деятельности. Отметим, что при разделе Африки европейцы ориентировались исключительно на собственные нужды, а границы колоний проводились без учета географических и этнических особенностей территорий.