В период Первой мировой войны самолеты в основном применялись для разведки, но перед началом Второй мировой появились новые типы самолетов, включая бомбардировщики различного класса.
После Первой мировой войны военные стратеги пришли к убеждению, что бомбардировщики станут неотъемлемым компонентом будущих военных конфликтов и могут сыграть решающую роль в достижении победы. Было предположено, что бомбардировщики смогут атаковать важные цели противника, нанося удары по его экономическим и промышленным центрам, а также дезорганизуя население.
Однако в период между двумя мировыми войнами ни Великобритания, ни Соединенные Штаты не уделяли серьезного внимания разработке бомбардировщиков. В то время Германии было запрещено создавать военные самолеты в соответствии с условиями, установленными Контрольным советом после окончания Первой мировой войны. Тем не менее, некоторые авторитетные производители, включая компанию «Юнкерс», нашли способы открыть заводы за пределами Германии, в том числе в Советском Союзе. Это позволило им продолжать разработку новых моделей самолетов.
В этот период советское конструкторское бюро Туполева стало ведущим разработчиком бомбардировщиков благодаря применению передовых технологий строительства и инновационным подходам. Они создали несколько значимых моделей, которые послужили основой для последующего развития авиации.
Приближение ко Второй Мировой войне
После прихода Гитлера к власти в Германии в 1933 году страна начала открыто производить военные самолеты. В 1935 году генерал Вальтер Вевер, сторонник стратегических бомбардировок, стал руководителем вновь сформированных Военно-воздушных сил Германии (люфтваффе). Под его руководством были внедрены так называемые уральские бомбардировщики, которые могли атаковать цели на Урале и в Европе с баз внутри Германии, включая Великобританию.
Трагическая авиакатастрофа в 1936 году унесла жизнь Вевера, и его место занял Альберт Кессельринг. Кессельринг имел более традиционные взгляды на будущее ВВС и видел их в качестве поддерживающей силы для наземных частей и соединений. Германия стала активно производить тактические самолеты меньшего размера с одним или двумя двигателями. Испанская гражданская война предоставила возможность СССР и Германии испытать новейшее вооружение на практике. Оба разработчика тактических бомбардировщиков пришли к выводу, что такие самолеты являются значительным прорывом, и в результате отказались от активного использования стратегических бомбардировщиков. Вместо этого люфтваффе ставило на новый тип самолетов - пикирующие бомбардировщики. Один из наиболее известных представителей этого типа стал самолет-штурмовик Юнкерс Ju 87.
В то же время, американские конструкторы активно разрабатывали прицелы для обеспечения высокой точности бомбометания. Особое внимание было уделено разработке бомбового прицела "Норден". Он был успешно интегрирован на новый высококачественный бомбардировщик компании "Боинг" B-17, который сочетал в себе тяжелое оборонительное вооружение, отличные характеристики скорости и высоты.
Тактика применения бомбардировщиков
При планировании действий подразделений бомбардировщиков, которые неизбежно должны были оперировать над территорией противника, ВВС Великобритании и США изначально предполагали проведение бомбардировок днем, чтобы обеспечить лучшую ориентацию и навигацию. Однако реальность оперативной обстановки быстро изменила все планы. ВВС Великобритании понесли значительные потери с момента вступления в войну в 1939 году. В связи с этим операции стали проводиться ночью, и только в начале 1942 года появились средства, которые позволяли экипажам самолетов ориентироваться и выбирать цели в условиях темноты.
Ситуация в Соединенных Штатах развивалась несколько иначе. Американские воздушные силы продолжали осуществлять бомбардировки днем, используя многочисленные сопровождающие истребители. Они полагались на превосходство в численности и качестве своих истребителей, чтобы обеспечить защиту и поддержку своим бомбардировщикам. Такая тактика была выбрана для достижения наилучших результатов в условиях боевой операции.
Стратегические бомбардировщики
Британские и японские военные также проводили исследования в области стратегической бомбардировочной авиации. Япония, из-за своего географического положения и амбиций, нуждалась в использовании бомбардировщиков с большой дальностью действия. В своем стремлении доставить значительное количество бомб на большие расстояния, японские производители начали выпускать легкие, недолговечные и плохо защищенные бомбардировщики, которые не могли сравниться с качественными истребителями.
С другой стороны, британцы разработали стратегию, включающую легкие, средние и тяжелые бомбардировщики. Королевские военно-воздушные силы Великобритании создали стратегический бомбардировщик, который сыграл важную роль в исходе войны. Четырехмоторный самолет Шорт «Стирлинг» обладал некоторыми ограничениями в высотных характеристиках, а Хендли Пейдж «Галифакс» уже представлял собой более усовершенствованную модель. Однако самым эффективным и успешным оказался Авро «Ланкастер».
Со стороны Соединенных Штатов был разработан бомбардировщик, включающий передовые технологические достижения того времени и сыгравший решающую роль в окончании войны в Тихом океане - Боинг В-29 «Суперфортресс». Именно такие самолеты были использованы для нанесения ядерных ударов по городам Японии.
