11 июня 1872 года в Москве открылась Всероссийская политехническая выставка. Она была уникальным проектом для своего времени и стала первым шагом к созданию в столице просветительского центра — Музея прикладных знаний. Избранные экспонаты выставки составили основу экспозиции нового музея. Поначалу он разместился во временном помещении — в частном доме на Пречистенке. А в 1877 году переехал в собственное здание на Лубянской площади. Сейчас эта площадь называется Новой, а музей со временем был переименован в Политехнический.
С чего всё начиналось
Повышение общего уровня образования населения было очень актуальным вопросом в Российской империи к 1861 году. По данным 1835 года 85% населения страны составляли крестьяне, при этом только 9,5% из них умели читать. Учёные и общественники прекрасно понимали, что стране нужен научно-технический музей. Инициатором создания такого музея стал профессор Московского университета, зоолог, антрополог Анатолий Богданов. Он считал просвещение необходимой ступенью в культурном развитии страны — и искал пути применения научных знаний, а также способы распространения их среди различных слоёв населения.
Но чтобы появился музей, необходимо было собрать коллекцию. Именно для этого по инициативе Императорского общества любителей естествознания, антропологии и этнографии была организована Политехническая выставка. Идею провести выставку горячо поддержало правительство и императорская семья. Её решили разместить в самом центре Москвы на территории Манежа, Кремлёвских садов, на площади внутри Кремля и набережной Москвы-реки от Каменного до Москворецкого моста в специально построенных временных павильонах. Уже сам их оригинальный внешний вид привлекал внимание посетителей.
Открытие выставки состоялось 11 июня — в день празднования 200-летней годовщины со дня рождения императора Петра Великого. К этому торжеству композитор Чайковский написал кантату. Продолжалась выставка целых три месяца.
Это было по-настоящему грандиозное событие. Около 12 000 отечественных и зарубежных экспонатов разместились более чем в 80 павильонах. 25 железных дорог и 9 пароходств России ввели скидки, а экспонаты выставки и депутаты, командированные из разных мест России, вообще перевозились бесплатно. Мероприятие посетило 750 тысяч человек — на 130 тысяч больше, чем население Москвы в то время. Из них 100 тысяч рабочих и учащихся посетили выставку бесплатно.
Особо выделялся павильон Туркестанского отдела — в 2,5 раза уменьшенная копия медресе Шердор в Самарканде. Коллекции произведений этого края уже выставлялись прежде на Этнографической и Всероссийской мануфактурной выставке в Санкт-Петербурге. Но теперь — впервые! — для экспозиции было выстроено здание в национальном стиле. В дальнейшем этот приём получил широкое распространение на различных выставках.
Железнодорожный отдел построили в виде современного вокзала. Внутри него были представлены материалы, рассказывающие об изысканиях в железнодорожном строительстве. Здесь проложили специальную железнодорожную ветку. По ней экспонаты перемещались на выставку с помощью конской тяги.
Особенно впечатляло посетителей выставки здание Морского отдела. Необычный проект создали архитектор Ипполит Монигетти и инженер Николай Путилов. За основу своей конструкции они взяли «Хрустальный дворец» — огромный павильон Первой всемирной выставки в Лондоне.
Ещё одно новшество — развлекательная зона. Она располагалась на Варварской площади — тут разместились театр, чайная, читальня, детский сад, школа, гимнастический городок. Театр для народа — это оригинальная сборно-разборная конструкция из дерева. При оформлении фасада использовались лубочные мотивы. Чайную приспособили для проведения лекций и бесед, в ней были кафедра и верхняя галерея, что позволяло употреблять пищу и слушать лекцию одновременно. В читальне находились отделения для грамотных и неграмотных. На территории выставки действовали строгие правила, в частности было запрещено «курение табаку».
Выставка имела большой успех и стала событием всероссийским и даже международным. После того как она закрылась, были отобраны экспонаты, которые легли в основу уникального в своем роде Музея прикладных знаний — будущего Политехнического. Так главная цель выставки была достигнута. Музей оказался очень востребован, интерес к нему не угасал ни со стороны публики, ни со стороны добровольных помощников и самых высоких покровителей.