- Тигр, тигр, тигр! –закричал Серый бок вываливаясь из кустов на поляну.
- Чего кричишь? – поднял голову Маугли. Он скреплял лианой порванные штаны. – Это кто?
- Это такая я же кошка как Багира, - сел рядом Серый бок, - только больше в три раза и полосатая. И жрёт больше. Зовут Шерхан.
- Это от него спасла тебя Мать волчица, когда ты был младенцем, - буркнул Балу.
- Что он забыл в наших угодьях? – нахмурился Маугли. – Он распугает нам всех оленей.
- Пришёл, - дёрнул ухом Серый бок. – Он сильней любого из нас. И ходит где хочет.
- Это не правильно, - покачал головой Маугли, и посмотрел на сидящего у дерева Балу. Тот открыл глаза и кивнул и вновь закрыл глаза.
- А что мы можем с ним сделать? – скосил глаза на медведя волк. – Он сильный.
- А умный? – Маугли опять посмотрел на медведя.
- Как Слон, - буркнул тот.
- Значит, под ноги не смотрит, - Маугли перевёл взгляд на волка. – Ты не знаешь, ту яму куда попал сын Большого Хатки, закопали?
- А кто её будет закапывать? – скривил нос волк. – Все и так знают, что там яма.
- А тигр, говоришь, только пришёл? Значит, он ещё не знает. Бежим, - Маугли вскочил на ноги.
Собирая по пути братьев – волков, на поляну, где была яма, Маугли прибежал уже со стаей. Осмотрев крутые склоны ямы, и прикинув глубину, мальчик потёр ладони.
- Мы маленькие, но не позволим в своих угодьях разгуливать кому вздумается, - оглядел он сидевших вокруг братьев – волков. – Заманим тигра сюда.
- Ты думаешь, он сам прыгнет в эту яму? – Серый бок заглянул в яму и отшатнулся.
- Маугли его заставит, - оскалился Белолобый.
- Мы его загоним сюда, как оленя, - тявкнул Безухий.
- Тихо! – Маугли поднял руку. – Сначала мы сделаем над ямой навес из веток и травы.
- Навес? – удивились волки. – Ты боишься дождя Маленький брат?
- Ветки замаскируют яму, - поморщился Маугли и направился к зарослям бамбука.
Перекрыв яму ветками, мальчик с помощью волков набросал сверху травы и листьев папоротника. Оглядев работу, остался доволен.
- Ты останешься тут Белолобый, - велел Маугли волку. А мы пойдём искать тигра.
- Я тоже хочу, - заскулил волк. – Ты думаешь, яма убежит?
- Яма не убежит. Ты будешь смотреть, чтобы туда ни кто не свалился раньше Шерхана, - нахмурился Маугли. – Понял?
- Ладно, понял, - буркнул недовольно Белолобый, присаживаясь у ямы.
- Сам не свались, - хихикнул Безухий.
- Остальные ищем тигра, - махнул рукой Маугли и первым кинулся в джунгли. Рядом бежал Серый бок.
- Я его видел на земляничном склоне, - сообщил волк. – Он там на дроф охотился.
- Бежим туда, - повернул на ходу мальчик к голой горе, где был земляничный склон.
Выбежав к горе, Маугли остановился и прислушался. Неподалёку трещала сорока. Поднявшись на середину горы, Маугли стал красться к земляничному склону. Волк, понюхал воздух и исчез в кустах. Через несколько минут Маугли поймал его сигнал: - тигр на склоне.
Выбравшись на край склона, Маугли приподнялся на колени и, раздвинув кусты, огляделся.
- Он спит с солнечной стороны, - появился рядом Серый бок.
- Он поймал кого ни будь? – Маугли выпрямился.
- В кустах валяются птичьи перья.
- Значит, он голоден, - Маугли посмотрел на солнце. – Позови братьев.
- Все сюда, - подняв морду, провыл Серый бок. Вскоре из кустов стали появляться волки и рассаживаться вокруг.
- Тигр на склоне, - сообщил Маугли, когда все собрались. – Я разозлю его и побегу к поляне с ямой. Вы страхуете по бокам, чтобы он не свернул.
- Он тоже быстро бегает, Маленький брат, - нахмурился Безухий. – Ты успеешь убежать?
- Серый бок будет показывать короткую дорогу, - Маугли положил руку на загривок волка.
- Тогда по местам, - Безухий поднялся. – Скоро стемнеет. А в темноте тигр не любит бегать.
Пробравшись по верху склона к месту, где спал тигр, Маугли насобирал кучу камней. И стал их бросать в траву, стараясь попасть в тигра. Из – за высокой травы, тигра он не видел, и несколько камней пролетели мимо. Но вот один видно попал. Над травой взлетела голова тигра. Спросонья тот ещё ничего не понял. Прицелившись, Маугли попал тигру в ухо. Взревев, тот вскочил и закрутил головой, ища обидчика. Пригнувшись за куст, Маугли наблюдал за тигром сквозь листву. Величина тигра ему не понравилась. Особенно его громадные клыки, когда он разинув пасть, рыкнул. Поймав момент, когда тигр отвернул голову в другую сторону, мальчик запустил в него очередной камень и вновь попал в ухо. Подскочив, тигр огласил окрестности оглушительным рёвом. И тут мальчик вновь кинул камень и попал Шерхану в правый глаз. От боли и злости, тигр закрутился по склону, бросаясь то в одну сторону, то в другую. Но, не видя обидчика, оставался на месте. Следующий камень влетел в открытую пасть тигра. Тот аж поперхнулся камнем. Выплюнув подарок, тигр его обнюхал. И повернул голову в сторону притаившегося мальчика. Смысла прятаться больше не было. Выпрямившись во весь рост, Маугли издал свой охотничий клич и запустил в тигра последний камень. Тот попал Шерхану по губе, вызвав приступ ярости. Увидев обидчика, тигр взревел и бросился к нему. Развернувшись, Маугли понёсся во след указывающего дорогу Серого бока. Позади отчётливо слышались тяжёлые прыжки полосатого зверя и его хриплое дыхание.
До поляны Маугли долетел словно на крылья коршуна Чили. Остановившись у ямы, попытался отдышаться. И тут на поляну выскочил Шерхан. Увидев мальчика, он перешёл на шаг.
- Так это ты голая обезьяна нарушил мой сон? – взревел тигр, медленно приближаясь к стоящему Маугли. – Десять зим назад волчица унесла тебя от меня. Но сегодня я исправлю эту ошибку.
- Полосатая кошка, ты ещё не поймал меня, а уже хвалишься, что съел, - засмеялся мальчик, приблизившись к самому краю ямы. – Я не боюсь тебя. А когда выросту, сниму с тебя твою, побитую молью шкуру. Запомни это, полосатая кошка. И проваливай лучше из нашего леса, пока цел. Не то я скормлю тебя шакалам, твоим друзьям.
- Голая обезьяна! – взревел Шерхан и его громадное тело взметнулось в прыжке. Маугли отпрыгнул назад. На его место приземлился тигр, попав задними лапами на хрупкий настил. Ветки хрустнули и зад тигра провалился в яму. Зацепившись передними лапами за край ямы, тигр взревел, пытаясь выбраться.
- Посиди тут, полосатая кошка, подумай, над моими словами, - Маугли выхватил кинжал, подарок Коа и ткнул им в лапу тигра. Тот дёрнул её от боли и свалился в яму теперь уж весь.
- Я разорву тебя на сотни лягушат, голая обезьяна! – взревел тигр, бросаясь на стенки ямы.
- Ты сначала вылези отсюда, - Маугли поднял камень и бросил его в голову тигра. – Будешь орать, я позову обезьян. Они с радостью забьют тебя камнями, - в подтверждении своих слов, Маугли кинул ещё один камень и вновь попал в голову. Тигр молча стерпел обиду. Отойдя в противоположный угол ямы, он затаился там, злобно сверкая глазами.
- Вот и сиди там тихо, полосатая кошка, - усмехнулся мальчик. – Сиди и думай, кто тут хозяин? Ты, большой дурак или я маленький человек? Думай полосатая кошка. Думай.
- Ты оставишь его там и не убьёшь? – к отошедшему от ямы Маугли подбежали братья волки.
- Вы будете, его есть? – скривился презрительно мальчик, - я нет, он воняет падалью.
- Мы не едим падаль, - сморщили носы волки.
- Тогда пошли отсюда, - махнул рукой Маугли и побежал с поляны. Стая бежала рядом.
А пойманный в яму Шерхан вынашивал страшные планы мести, сидя в тёмном углу ямы. Луна, робко заглянув в тёмную яму, сочувственно покачала круглой головой.
- Берегись человечек! – зарычал тигр, подняв к луне голову, - мы ещё встретимся!
- Ага, встретишься, - усмехнулась Луна, покачавщись, - если из ямы выберешься.
