Летом 1922 года на побережье американского озера Эри началась паника. Десятки туристов метались по берегу и пытались у кого-нибудь узнать, что же произошло. Никто не мог толком описать случившееся – только слухи передавались от человека человеку. Некое жуткое чудовище вышло из озера и напало на людей. Количество жертв увеличивалось с каждым пересказом и паника превратилась в массовое бегство – люди спешно собирали вещи и покидали побережье. Вскоре к озеру прибыла полиция и началось расследование. После тщательного опроса свидетелей выяснилась картина происшествия: на глазах у десятков отдыхающих из глубины озера Эри вынырнуло огромное чудовище — «голова его была размером с автомобиль» — и вцепилось зубами в борт проплывающей мимо небольшой прогулочной яхты. Пассажиры яхты – три американских туриста – в ужасе бросились на другой борт, пытаясь спастись, но монстр одним движением гигантской головы перевернул легкое суденышко и утащил его на дно. Никто из яхтсменов так и не выплыл…
«Чудовище озера Эри» видели и раньше – местные жители много раз сообщали о «плавающем слоне» и даже называли его Бесси, но до этого момента оно никогда не нападало на людей. Естественно, что научная общественность Америки относилась к таким сообщениям с большим скепсисом и, в общем, не принимала их всерьез. Однако, такое происшествие игнорировать было невозможно – туристский бизнес на озере был под угрозой. Местные бизнесмены предложили награду в 150 тысяч долларов за его поимку. С тех пор прошло десять лет, но деньги так и не обрели своего владельца…
Неизвестных животных на нашей небольшой планете гораздо больше, чем мы себе представляем. И среди них не только микроскопические червячки или редкостные тропические жучки. Ведь до 1900 года окапи — животное размером с лошадь — было известно только по слухам, а теперь оно хорошо знакомо всем. Новые виды животных открывают каждый год.
На любом континенте есть такие районы, которые за многие годы ни разу не посещал человек. И это не только выжженные солнцем пустыни или ледяные просторы полярных областей. В тропиках есть огромные территории, куда человек еще до сих пор проникнуть не в состоянии. В Австралии существуют целые горные хребты, виденные доселе только с самолета; в значительной части северных районов Гималаев люди никогда не были. В долине Амазонки и на Новой Гвинее немало совершенно недоступных мест. В Центральной Африке лежат болота Аддар и Бахр-эль-Газаль. Там до сих пор не ступала нога человека. Что уж говорить о дне водоемов? Никто не знает, что творится под толщей воды. История Лох-Несского озера является прекрасной иллюстрацией этого.
Озеро Лох-Несс расположено в высокогорьях Шотландии.
Площадь дна озера около 14 000 акров, а глубина в некоторых местах достигает 900 футов. Лох-Несс является самым большим источником пресной воды в Британии и третьим по величине в Европе. И это поистине великое озеро таит в себе великие загадки. В этих темных водах, непрозрачных из-за торфяного дна, было замечено огромное чудовище. На протяжении нескольких столетий среди ирландцев и шотландцев ходят легенды о водяном коне — таинственном животном с лошадиной головой, которое живет в озерах, достигает длины 10 м, может передвигаться по суше и даже иногда нападает на людей. Любопытно, что в одном из ранних свидетельств о наблюдениях Несси (1771 год) также описывается животное, "являющееся помесью лошади и верблюда". Это описано в хронике VII века монаха Адомна.
Несси приобрела популярность в основном благодаря наблюдениям 1900-х годов.
В 1933 году мистер Спайсер с женой ехали мимо озера. Вдруг они увидели существо, пересекающее дорогу. Оно было не похоже ни на что, что они видели раньше. По их словам существо имело длинную шею, за которой находилось крупное, громоздкое тело. Они наблюдали за чудовищем, пока оно не сошло с дороги и не скрылось в воде. Наблюдения Спайсера были только первыми из многих, и, казалось, мир не мог насытиться историями об этом мифическом водном звере.
В мае того же года мистер Александр Шау и его сын стояли на лужайке у Уайтфилд-хауса, когда увидели круги на воде на расстоянии 500 ярдов, потом появилось нечто, напоминавшее спину животного. Оба рассказывали, что видели что-то длинное и извивающееся, а потом вода взметнулась, разлетевшись брызгами, как будто по ней ударил огромный хвост.
Затем исполинское чудовище заметила семья Клемент из Темпл-Пиэра около Драмнедрочита. Мистер Томас Клемент рассказывал, что животное было 40 футов длиной, с четырьмя плавниками и суживающейся длинной шеей с маленькими бугорками.
28 мая существо появилось снова, на этот раз около острова Черри. Миссис Нора Симпсон наблюдала его с расстояния около 45 футов на протяжении 10 минут, потом животное ушло под воду. Миссис Симпсон рассказывала то же самое, что и семья Клемент.
Вскоре появились другие свидетели, которые уверяли, что видели животное, разгуливавшее по суше, а так как оно часто было замечено и в самом озере, можно было предположить, что у него довольно большой ареал. Весть о возможной сенсации дошла до Палаты общин, и Бертран Миллс Сиркус предложил 20 000 фунтов за поимку живого чудовища. В ноябре дело приняло новый оборот, после того как мистер Хыо Грей смог снять существо на пленку с возвышенности на берегу озера около Фойерса. Грей подтвердил информацию о внешнем виде гиганта, а эксперты из Кодака, проверив негативы, заявили, что они подлинные. Чуть более месяца спустя, 12 Декабря, группе хроникеров с шотландской киностудии удалось заснять, как животное двигалось по мелководью около Инверфэригейга.
По некоторым сведениям, на сегодняшний день зарегистрировано около 3000 свидетельств. Более того, за последние годы возросла вероятность того, что существование странного животного в темных водах озера будет доказано.
В 1969 году бригада новостей с Британского независимого телевидения, используя гидролокатор, зафиксировала устойчивый сигнал в течение двух минут. Объект был похож на большое животное. В следующем, 1970 году бортовой сканирующий аппарат, изобретенный инженером Мартином Клейном, засек подводные двигающиеся объекты, размеры которых в 50 раз превышали размер самой большой рыбы, обитающей в озере. В 1972 году подводная камера, которая приводилась в действие гидролокатором, фиксирующим колебания, воспроизвела часть чешуйчатого тела какого-то необычного существа длиной по крайней мере 8 футов. Три года спустя похожий аппарат, установленный бостонским охотником на чудовищ Робертом Райнсом, выдал изображение длинной изогнутой шеи и выпуклого торса рептилии. В 1987 году был зарегистрирован самый устойчивый сигнал в озере. Две дюжины лодок спустили широкую гидролокаторную сеть на 3 дня, которая регулярно сканировала дно недалеко от Уркухарг-Касла. Гидролокатор показывал нечто большое, медленно передвигающееся на глубине 180 морских саженей. Даже настроенные скептически инженеры, которые работали на команду охотников, согласились, что эти сигналы получены от некоего живого существа.
С тех пор доказательств становится все больше и больше. В июле 1992 года топографическая съемка дна озера выявила необыкновенно большой объект, двигающийся на глубине 50 футов. В соответствии с показаниями капитана норвежского судна, на борту которого было размещено оборудование, сигнал не мог поступить от косяка рыб, также не могло быть ошибки в его истолковании. Через две недели некоторые британские газеты опубликовали цветной снимок длинной шеи, принадлежащей существу типа ящера, которая показывалась над водой. Хотя снимок, сделанный водителем с дороги около Форт-Аугустуса, был неясный и размытый, так что нельзя было с полной уверенностью заключить, что это животное, эксперты из лабораторий Кодака и Королевских военно-воздушных сил Шотландии признали фотографию подлинной.
В начале 2000 годов мне довелось участвовать в нескольких экспедициях, занятых поимкой Несси. Несмотря на фундаментальную аппаратуру, установленную на судах, честно признаюсь мы ничего не обнаружили.
Однако у меня есть собственная гипотеза о существовании Несси. Эта гипотеза подробно изложена в первой книге «Рыбари и виноградари». С одной стороны гипотеза — невероятная, с другой — она подтверждена огромным количеством документов. Так что читателю судить самому. Во всяком случае усадьба Алистера Кроули, на берегу Лох-Несс, которая могла бы пролить свет на тайну, сгорела прямо после сдачи книги в типографию. Кто-то серьёзно хранит многие загадки цивилизации.
Сообщения о загадочных монстрах, живущих под водой, приходят постоянно из разных уголков земного шара. Немало таинственных животных обитает в реках и озёрах Африки. Угандийцы, к примеру, панически боятся 30-метровую змею, живущую в болотах, озёрах и реках. Она часто нападает на крупных млекопитающих и рыбаков. Путешественники, изредка попадающие в эти удалённые от цивилизации места, много раз слышали леденящие кровь истории о коварстве и кровожадности чудовища.
На юге Африки, в реке Мзинтлава, обитает ещё более страшный монстр. Племя кхоса, живущее в этих краях, называет его Ламламбо, что в переводе с их наречия означает "высасывающий мозги".
Африканцы утверждают, что в длину эта тварь достигает 20 метров. Она быстро бегает на коротких толстых ногах, туловище её похоже на крокодилье, а голова и шея у неё, как у змеи. По ночам Ламламбо светится слабым зеленоватым светом, она часто гипнотизирует взглядом. Чудище затаскивает людей и крупных животных в воду, топит их и высасывает у них кровь и мозги.
В Замбии живет чипекве — ящероподобный монстр, пожирающий бегемотов. Существа, похожие на древних бронтозавров, обитают на реке Атабаска (Канада) и на озере Теле (Конго).
Не уберёгся от страшных чудовищ и самый удалённый континент нашей планеты — Австралия. В легендах аборигенов часто упоминаются баньипы — чудища, живущие в болотах, реках и озёрах. На охоту они выходят по ночам, кричат так, что у самых отчаянных смельчаков по спине пробегает холодок, и пожирают любое животное или человека, которые не побоятся приблизиться к воде. Самым большим деликатесом у баньипов считаются женщины.
Множество загадочных чудовищ обитают и в благополучной Европе. Это и Чесси из Чесапикского залива, и Чэмп из озера Чемплейн, Сторси из шведского озера Стросьен, и Сельма из норвежского Сельордсватнет, и многие другие. Архивы хранят немало историй и об их нападениях на людей.
В 1976 г. в штате Южная Каролина (США) зафиксированы случаи появления монстров с зеленой кожей, живущих на болотах. 1988 год принес с собой новую волну сообщений о них. По рассказам очевидцев, это были существа ростом около двух метров, передвигавшихся на задних конечностях, с трехпалыми когтистыми лапами, покрытым зеленой чешуей туловищем и уродливой головой.
После того как в полицию поступил целый ряд заявлений, началось расследование. Полицейские обнаружили неподалеку от болота загадочные гигантские следы. Однако поймать животное так и не удалось.
Летом 1900 года команда и пассажиры парохода "Отиетани" видели какое-то чудовище в водах озера Сенека. Голова этого существа имела длину более метра, его зубы напоминали зубы кашалота, глаза были похожи на рыбьи, а шкура казалась очень толстой и шершавой.
Больше всего рассказов ходит о так называемых морских чудовищах. Так, 30 июля 1915 г. у берегов Ирландии британский пароход "Иберия" был торпедирован немецкой субмариной И-28. Капитан субмарины сделал в бортовом журнале странную запись — будто бы, когда судно взорвалось, вместе с его обломками наверх всплыло огромное животное. Длина его туловища составляла около 20 м, по виду оно напоминало крокодила с четырьмя ластами вместо лап. Примерно через четверть минуты монстр скрылся под водой.
В декабре 1947 г. экипаж греческого корабля "Санта-Клара" наблюдал в районе мыса Лукаут (Северная Каролина) существо со змеиной головой и темно-коричневым, цилиндрической формы туловищем.
В 1998 г. канадские газеты сообщили, что в море на территории провинции Британская Колумбия появилось очередное чудо-юдо гигантских размеров, с длинной шеей. Этого монстра видели многие.
Не миновали змееподобные драконы и Россию. Это и неудивительно – количеством неисследованных просторов наша стана может посоперничать с Африкой.
В русских летописях за 1582 г. записано, что тем летом из реки неподалеку от Новгорода вышли лютые "крокодилы" и "людей много поедаша". Семь лет спустя, в 1589-м, англичанин Джером Гарсей, держа путь в Россию через Польшу по торговым делам, видел лежащего на берегу реки мертвого крокодила. Откуда в России крокодилы?
В 1952 году отдыхавший в Крыму известный драматург В.Иванов, гуляя в районе Сердоликовой Бухты, обратил внимание на торчащий из воды камень, "которого раньше не было". Затем…
"Клубок стал развертываться, развернулся, вытянулся. Я все еще считал это водорослями, пока "Это" не двинулось против течения. На глаз странное существо было со столешницу письменного стола. Чудовище всполошило стайку дельфинов и снова вернулось в бухту и вдруг подняло голову в размер размаха рук, похожую на змеиную…"
Если бы сообщение было единичным — не стоило бы о нем и упоминать, но встречи с Крымским Морским змеем отмечаются с незапамятных времен до настоящего времени, в начале 2000 годов о таком наблюдении писала "Российская Газета".
Немало сообщений приходило и из Якутии. Особенно «прославилось» в этом отношении озеро Лабынкра, куда даже несколько раз направлялись поисковые экспедиции, с целью поймать, наконец «водяного черта». Местные старожилы считают, что неведомое животное обитает в озере с незапамятных времен и ведет себя крайне агрессивно. Описания черта похожи одно на другое: «огромное, темно-серого цвета, с такой громадной головой, что расстояние между его глазами равно ширине плота из 10 бревен…».
Ну и конечно Антарктида. О скрывающихся там монстрах писал ещё Лавкрафт. Все полагали, что это просто страшная фантастика, но события 21 века показали, что не всё так просто (те, кто в теме — поймут).
Человечество давно привыкло закрывать глаза на все неизвестное.
Мы так привыкли считать себя центром вселенной, вершиной животного царства, покорителями планеты. Нам кажется, что мы знаем все или почти все – разве что какие-то мелочи еще скрываются от пытливого научного взора. Поэтому, когда из озера в центре давно населенного района появляется чудовище – мы готовы закрыть на это глаза, лишь бы не расставаться с приятной иллюзией всезнания и всемогущества. Мы так привыкли считать, что драконы есть только в сказках.
Впрочем физики в последнее время выдвигают теорию параллельных вселенных. Об этом в своей предсмертной книги написал знаменитый физик Стивен Уильям Хокинг. Возможно, случайным образом попав в параллельную вселенную, каждый из нас покажется тамошним обитателям жутким монстром.