В 1950-х годах в США, родители могли купить своему ребенку радиоактивные образцы для развлечения
Помню, в детстве я читала предупреждающие надписи на пластиковых пакетах для покупок: "Этот пакет не игрушка, храните подальше от детей". Я находила это заявление забавным. Конечно, пластиковый пакет для покупок - это не игрушка.
В то время я была слишком мала, чтобы понять причину предупреждения — что игрушкой может быть все, что угодно, и что игрушки могут быть опасны в чужих руках. С тех пор я слышала много историй о том, как маленькие дети глотали кусочки lego или маленькие батарейки, а подростки получали травмы от летающих контроллеров Wii.
Но когда дело доходит до по-настоящему опасных игрушек, вам будет трудно превзойти лабораторию атомной энергии Гилберта U-238. Заявленный как ‘Захватывающий и безопасный’, набор содержал четыре запечатанные банки с настоящими урановыми рудами. Изготовленный компанией A.C. Gilbert Toy Company, этот набор появился на рынке в 1950 году по цене 49,50 долларов (более 500 долларов в сегодняшних деньгах).
В наши дни кажется совершенно невероятным, что подобная детская игрушка была допущена к продаже. Давайте вкратце рассмотрим историю о том, что может стать самой опасной игрушкой на свете.
Игрушечная компания Эй Си Гилберта
Альфред Карлтон Гилберт был одним из самых известных американских производителей игрушек начала 20-го века. Родившийся в Орегоне, он с ранних лет проявлял равный интерес к науке и магии, работая фокусником, чтобы получить медицинскую степень в Йельском университете. Он также был талантливым спортсменом, завоевавшим золото в прыжках с шестом на Олимпийских играх 1908 года в Лондоне.
После окончания школы Гилберт заинтересовался бизнесом и основал компанию по продаже волшебных наборов. Но его компания быстро расширилась и стала продавать более широкий ассортимент игрушек, большинство из которых преследовали образовательные цели в области естественных наук и инженерии. Первым крупным успехом компании стал выпуск наборов для сборки — чрезвычайно популярных строительных игрушек, которые были проданы тиражом более 30 миллионов штук в период с 1913 по 1935 год. Во время Первой мировой войны Гилберт получил прозвище "Человек, который спас Рождество" после успешного лоббирования правительством запрета на производство игрушек.
Лаборатория атомной энергии U-238
В годы, последовавшие сразу за Второй мировой войной, мода на игрушки отражала более широкие общественные тенденции в США, в которых научные изобретения и начинания захватывали воображение. Это было время послевоенной уверенности, современных домашних удобств, и, прежде всего, это было время атома и всего его нераскрытого потенциала.
Кроме того, это было время, когда было мало законов о защите прав потребителей, и поэтому ничто не мешало увлечь детей атомным увлечением. Если вам посчастливилось иметь родителя или родственника, у которого 50 долларов прожигали дыру в кармане, вот что вы получили за их деньги:
- Четыре банки с образцами руды урана-238 (аутунит, торбернит, уранинит и карнотит)
- Свинец-210 (бета-альфа-излучатель), рутений-106 (бета-излучатель, используемый сегодня в некоторых видах лучевой терапии) и цинк-65 (гамма-излучатель)
- Облачная камера, где вы могли бы визуализировать ионизирующее излучение
- Спинтарископ, в котором вы могли бы наблюдать за распадом атомов
- Электроскоп, в котором вы могли бы наблюдать, как поток электронов создает электрический заряд
- Счетчик Гейгера
- Книга-инструкция и руководство по добыче урана, подготовленные генералом Лесли Р. Гроувзом, директором Манхэттенского проекта
Было ли это безопасно?
Ну, не совсем. В нем содержались нестабильные изотопы, которые сегодня никогда не были бы допущены к продаже в розничной торговле. Но это не смутило компанию Gilbert еще в 1950 году, объявившую набор полностью безопасным благодаря тому, что образцы были запечатаны внутри контейнеров.
Но что, если печати были сломаны? Что ж, согласно инструкции по эксплуатации, это было бы прискорбно, но только из-за того, что это повлияет на точность вашего эксперимента. В руководстве предупреждалось, что образцы руды “имеют тенденцию отслаиваться и крошиться, и вы рискуете получить радиоактивную руду, разбросанную по вашей лаборатории. Это повысит уровень фонового подсчета”. Берегитесь, дети!
Неудивительно, что атомная лаборатория Гилберта недолго продержалась на рынке и не появилась в их каталоге 1951 года. Опять же, это было сделано не из-за каких-либо опасений по поводу безопасности, а из-за отсутствия продаж, учитывая высокую цену. Но если вы коллекционер, у которого есть в запасе несколько тысяч долларов, вы можете найти несколько из них, которые все еще существуют, и приобрести их в собственность.