Алмазоносная порода — кимберлит — встречается только на юге Африки. Так полагали до середины прошлого столетия. «Подвинуть» же с лидирующих позиций африканские месторождения смогла алмазная столица России — карьер «Мир» в Якутии.
Город-сказка
В 50-х годах XX века советские геологи отчаянно искали новые месторождения на севере страны. 13 июня 1955 года учёные на обратном пути в лагерь сделали привал. Настроение было так себе — исследователи сделали восемь безрезультатных проб, поэтому похвастаться было нечем. Вдруг их внимание привлекла лисья нора, вырытая под лиственницей. По характерному оттенку откопанной лисой земли участники экспедиции поняли, что рядом есть кимберлит.
С этого момента началась разработка карьера, который получил название «Мир». Вокруг месторождения практически мгновенно вырос посёлок Мирный, в 1959 году получивший статус города. Рядом с жилыми домами построены несколько фабрик для обработки алмазов, аэропорт.
В 1980 году специалисты нашли в карьере самый крупный алмаз в истории СССР. Он весил свыше 68 граммов, стоил больше семи миллионов долларов (по курсу на начало 2022 года) и получил название «XXVI съезд КПСС». Но и этот камень оказался не рекордсменом. В начале нулевых был найден алмаз «Президент» весом 79,9 карата.
Второе рождение
Вскоре, правда, открытый способ добычи себя исчерпал. Обрадовали геологи. Оказалось, что на глубине свыше одного километра в карьере находится слой высокоценной руды. Так было решено перейти к закрытому, или шахтному способу добычи. Для города на краю бездны началась новая эпоха. В 2009 году из рудников на поверхность вышли первые вагонетки с рудой.
При этом с каждым годом карьер вызывает всё больше опасений у специалистов. Всегда существовала вероятность того, что массы земли могут однажды осыпаться (карьер представляет собой огромную яму) и находящийся рядом город Мирный перестанет существовать. Чтобы избежать трагедии, было организовано круглосуточное дежурство.
4 августа 2017 года произошёл прорыв воды. В шахте находился 151 человек. Оперативно удалось эвакуировать 142 горняка, а ещё одного спасли на следующий день. Поиски оставшихся восьми человек продолжались около трёх недель. Успехом они не увенчались, поэтому и были прекращены. Рабочие остались навсегда в коридорах шахты.
После трагедии было принято решение рудник законсервировать. Если добыча и возобновится, то не раньше, чем через несколько лет.