11 июля 1946 года родился британский вокалист, который по иронии судьбы попал на пластинки «Мелодии» в двух разных составах: в качестве участника поп-группы «Певцы Леса Хамфри» и в качестве фронтмена легенд хард-рока Uriah Heep. Как такое могло случиться?
Джон Лоутон — личность легендарная, постоянно провоцирующая споры.
Во-первых, фамилия. По уму его бы нужно называть Лотон. Но у нас устоялось написание и произношение Лоутон, поэтому его и будем придерживаться. Да простят меня пуристы.
Во-вторых, вклад в Uriah Heep. Кто-то считает, что лишь неповторимый Дэвид Байрон — истинный голос группы. Другие отдают предпочтение именно Лоутону с его лёгкой хрипотцой, мощным тембром и блюзовыми нотками. Третьи не определились и ценят обоих. Спор вечен...
Джон Лоутон начал карьеру в британском городе Норт-Шилдсе. Певцом стал случайно: участники подростковой группы наобум решили, что быть ему вокалистом. Пришлось вставать к микрофону... Как выяснилось, не зря. Перейдя из команды в команду, в составе группы Stonewall Джон Лоутон оказался в Гамбурге, где традиционно со времён «Битлз» набирались концертного опыта британские рокеры.
Когда выступления по контракту закончились, вокалист решил не возвращаться в Британию. Он принял приглашение немецкой рок-группы Lucifer's Friend, ставшей впоследствии культовой. Именно эта команда, исполнявшая утяжелённый прог, стала основным местом работы Джона Лоутона на многие годы. Вместе ребята записали целую коллекцию превосходных альбомов.
Но не тяжеляком единым! Параллельно Джон Лоутон умудрялся петь в эстрадном поп-хоре Les Humphries Singers, основанном в Гамбурге британцем Лесом Хамфрисом в 1970 году. В 1976 году команда певцов даже представляла Германию на конкурсе «Евровидение» с весёлой песней «Sing Sang Song»:
К этому времени советские любители музыки уже вовсю танцевали под голубую гибкую пластиночку «Певцов Леса Хамфри», выпущенную «Мелодией» в 1974 году в серии «На всех широтах».
Будучи фронтменом Lucifer's Friend и участником Les Humphries Singers, Джон Лоутон в 1976 году занял вакантное место вокалиста Uriah Heep: «До этого я мало что знал о них. После звонка Кена Хенсли мне пришлось пойти и купить их сборник, чтобы ознакомиться с музыкой. Поэтому я не особо задумывался о том, что заменяю Дэвида Байрона».
Вместе с Uriah Heep Джон Лоутон выпустил альбомы «Firefly», «Innocent Victim» и «Fallen Angel», а также гастролировал по Европе и США до сентября 1979 года.
Песня «Free Me» с альбома «Innocent Victim» (1977) стала самым крупным международным хитом «хипов». Сама пластинка была выпущена в СССР по лицензии, что лишь укрепило статус Uriah Heep в качестве всеобщих любимцев отечественных меломанов.
Джон Лоутон расстался с Uriah Heep в сентябре 1979 года, но сохранил хорошие отношения с бывшими товарищами по группе: «Я всегда говорю: как только вы присоединитесь к семье Uriah Heep, вы никогда не её не покинете, несмотря ни на что. Я всегда рядом, если им нужна помощь. Если мне нужна помощь, Мик и ребята отзываются первыми».
Но на этом творческий путь Джона Лоутона отнюдь не завершился! Наоборот, участие в Uriah Heep, несмотря на весь успех, стало лишь эпизодом в богатой на события биографии. Лоутон записал поп-роковый сольный альбом «Heartbeat» в 1980 году, а затем вновь присоединился к старым товарищам Lucifer's Friend, продолжая петь в составе хоть и с перерывами, но на протяжении многих лет.
Не завершились и отношения с Uriah Heep. Джон Лоутон в 1995 и 2013 году подменял вокалиста Берни Шоу, который по состоянию здоровья не мог выехать на гастроли. Семья — это святое!
Вообще наследие Джона Лоутона поражает и количеством проектов, и их разнообразием, и качеством. Среди них и участие в «Butterfly Ball» Роджера Гловера вместе с Дэвидом Ковердейлом, Гленном Хьюзом и Иэном Гилланом в 1975 году... Отчего бы и не спеть в хорошей компании?
...И отличный альбом «Still Payin' My Dues» (2000) — одна из лучших работ Джона, в которой он выразил свою любовь к блюз-року.
Все команды, в которых Джон Лоутон принимал участие, и не перечислишь. В конце 1980 года он присоединился к немецкой рок-группе Rebel для записи трёх альбомов. В начале 1990-х — записал ещё один альбом с группой, теперь известной как Zar.
В январе 1994 года Джон Лоутон сформировал группу Gunhill, позже известную как John Lawton Band. Команда записала пару альбомов (студийный и концертный) и гастролировала по Европе.
В мае 2000 года к Джону присоединился бывший клавишник Uriah Heep Кен Хенсли — впервые с 1979 года! Разово выступив в компании коллег и друзей, в феврале 2001 года они объединились в Hensley Lawton Band. Кульминацией гастролей банды стал концерт в Гамбурге и новое исполнение классической «хиповской» песни «Salisbury» при участии оркестра.
Отдельно стоит упомянуть популярность Джона Лоутона в Болгарии. В этой стране артиста полюбили с особенной силой, и он ответил взаимностью. Заслуженный рокер не раз сотрудничал, записывался и выступал с болгарскими музыкантами. Он принял участие в Intelligent Music Project, творчество которого заметно отличалась от всего, что он делал до этого.
Кроме того, Джон Лоутон снимался в болгарском документальном сериале о путешествиях, сыграл роль в кино, стал покровителем благотворительной организации, которая опекала детей с аутизмом в Софии. В сентябре 2013 года ему была вручена награда «Дунайский орел» за успехи в деле продвижения болгарской истории и культуры...
Джон Лоутон прожил долгую и плодотворную жизнь. Здесь упомянуты далеко не все его работы и достижения!
Музыкант неожиданно скончался 29 июня 2021 года в возрасте 74 лет. Его прах был развеян над болгарским селом Камен-Бряг. Именно здесь Джон Лоутон много лет исполнял «Июльское утро» во время встречи первого утра июля — праздника в Болгарии, для которого Uriah Heep, сами того не ведая, написали гимн... Июль уже скоро. Споём?
Спасибо, что дочитали и дослушал