– Сжечь его! – кричали люди почти каждую минуту.
– Выкорчевать! Чтоб ни единого ростка не осталось!
Толпа, находящаяся рядом с огромным дубом, не унималась. Обсуждалось решение, что же делать с этим деревом. Оно считалось местом собрания всех ведьм близлежащих сел и деревень. Отсюда и споры.
Ведьмин дуб располагался недалеко от деревни Дубовка. Не сложно догадаться, что это название деревенька получила благодаря могучему дереву. Уже не осталось ни одного жителя здесь, кто помнил бы его маленьким ростком. Для всех проезжающих дуб служил ориентиром. Не пропустишь. Не ошибешься, если увидишь его, и всегда найдешь дорогу.
Мальчик Мирослав лет десяти шел по дороге вместе со своим дедушкой Ведомиром. Направлялись они из Дубовки в соседнюю деревню. Идти не так уж далеко, поэтому лошадь запрягать не стали. И приближаясь к кричащей толпе, мальчику стало интересно, отчего спор возник.
– Дедушка Ведомир, а что это за дерево? – спросил Мирослав.
– Это дуб, - коротко ответил старик, продолжая идти дальше по дороге, стараясь не отвлекаться на крики людей.
Мирослав все делал наоборот. Он пытался замедлиться и послушать, что говорят недовольные люди. Почему так не хотят, чтобы дерево росло тут. Однако, эти люди не слушали друг друга и говорили практически одновременно, да так, что сложно было разобрать слова. То и дело раздавались возгласы «сжечь».
Миновав толпу вместе с деревом, мальчик снова обратился к дедушке:
– А почему его хотят сжечь?
Ведомир понимал, что ему не уйти от ответа:
– Тут в двух словах не объяснить. Ты готов выслушать?
Мирослав кивнул. Идти предстояло еще минут двадцать. Не меньше. Заполнить дорогу интересным рассказом было бы неплохо.
– Ты знаешь, кто такие ведьмы?
– Это те, кто в сказках такие злые и колдуют? – по-своему ответил мальчик.
– Почти. Издавна ведьмами считали тех, кто обладает ведовством, знанием. Поначалу знания эти были в части исцеления. Лекари, другим словом. Однако, темная сторона часто переманивает к себе. И ведьмы со своими знаниями научились вредить другим с помощью различных наговоров.
– Магических? – уточнил Мирослав.
– Возможно, - без уверенности в голосе ответил дедушка, - по одному поверью, они могут портить продукты, уничтожать урожаи, навлекать несчастья, болезни и много чего еще. Живут среди людей, и никак их не распознать, пока сами себя не выдадут.
Мальчик внимательно слушал дедушку, при этом смотрел себе под ноги, чтобы не споткнуться случайно.
– А те, кто в сказках? Это кто?
– Это тоже ведьмы, но по другому поверью. В сказках они наделены особой магической силой. То же ведовство, только недоброе. Считается, что ведьмы заключают договор с самой тьмой. И тьма дает им разрешение использовать ее магию. Изображают их своеобразно, на метле да в колпаке помятом. Собираются ведьмы время от времени для того, чтобы сделать какое-то большое зло.
– Какое?
– Например, урожай сгубить или болезнь принести в село какое.
– А почему?
– Этого я не знаю. Свои причины у них. Может, кто-то ведьму сгубил, даже не ведая того. А они так мстят за своих. Или красоту себе наговаривают таким образом. Однако, собрания эти проводят ведьмы в одном условленном месте, чтобы все ведающие знали. Вот по мнению тех, кто сейчас стоит у дуба, шабаш проходит именно там.
– Шабаш? – не понял Мирослав.
– Шабаш – это собрание ведьм. Обычно ночью проходит. Часто сопровождается грозами да ливнями. Слетаются ведьмы со всех краев. Приобретают свой истинный облик. Красота среди своих не приветствуется у них. Скорее, наоборот. Это перед нами они хвастаются молодостью да ликом миловидным.
– А вот недавно у нас была гроза ночью, - вспомнил мальчик. – Я еще тогда уснуть не мог. Наверно, ведьмы собирались у дуба. А если дуб срубить, то они больше не соберутся и улетят в другое место?
Дедушка немного задумался.
– Улетят ли? Не знаю. Если дуб наделен силой самими ведьмами, то еще попробуй сруби его. Ну, а коли получится, то не понятно, чем оно может обернуться для нас. Срубить всегда можно. Да только посадить нужно два новых ростка на месте срубленного. Так нас учили с детства. Тут люди хотят дерево срубить без платы, считая его виновником во всем.
Мальчик обернулся назад, посмотрел на дуб. Он был уже далеко, но все также выглядел большим и могучим деревом.
– А в чем он виноват?
– Ни в чем, - тут же ответил Ведомир, - ни в чем. Это просто людям нужно успокоить себя, перекладывая вину на кого-то. В этом случае на дерево. Вот срубят его, но ничего не поменяется. Ведьмы найдут другое место для шабаша, если дуб являлся таковым. А дерево загубят.
– Ведьмам это может не понравиться.
– Что именно?
– То, что их любимое место отберут, - пояснил Мирослав. – Прошлым летом у меня был шалаш возле речки. Никто не ведал о нем. А потом узнали соседские дети, с которыми я не особо дружу. Они пришли туда и разрушили все. Мне было обидно поначалу. Но потом я понял, что они это не со зла. Просто хотели себе такой же, а не было. Может и с дубом также? Может, это ведьмы между собой его делят?
– Возможно.
Ведомир принялся вспоминать лица присутствующих людей возле дуба в тот момент, когда они проходили мимо. Кого-то он знал, так как жили в одной деревне. Других, живущих в соседних селах и деревнях, просто встречал иногда. Но были и те, кто оставался незнакомым для Ведомира.
– Возможно, - повторился он.
Несколько минут шли в тишине. Вот уж деревня близко. И путь окончен.
Ведомир оставил внука у своей знакомой, чтобы тот поиграл с детворой. Сам же отправился по делам, ради которых и пришел.
В обратный путь отправились только к вечеру незадолго до захода солнца. Как и полагается, дорога домой всегда быстрее проходит. Даже моргнуть не успели, а уже полпути миновали.
– Дедушка, дуба нет, - вполголоса проговорил Мирослав.
Ведомир остановился, всматриваясь вдаль. Место, где росло могучее дерево, пустовало. Тяжело вздохнув, старик продолжил путь, молча.
Приблизившись, Ведомир грустно взглянул на то, что осталось от дуба. Люди срубили его, выкорчевали корни, как смогли, и сожгли все тут же.
– Он же не виноват ни в чем, - все также вполголоса произнес мальчик.
– Хоть бы беды какой не навлекли, - проговорил Ведомир.
Попрощавшись с дубом, Ведомир взял за руку внука и ускорил шаг, не останавливаясь и не говоря ничего до самого дома.
Уже ночью старик взял лопату, вышел на улицу. Помнил он, где можно взять несколько ростков дубовых, приготовленных совсем для другого. Да только обстоятельства обязывали изменить планы. Выкопал два ростка, отправился на место сожженного дуба. Сделал два углубления неподалеку. Посадил ростки.
– Вы только не сердитесь, девоньки, - приговаривал Ведомир, - не со зла они. Не понимают просто. Думают, что в их несчастьях вы виноваты, а не они сами. Глупые люди. Сгубили дерево. Вы погодите немного. Вырастут новые, еще больше, еще могучей.
В то время, как Ведомир, сажал новые деревья, несколько ведьм кружили в небе, вызывая дождь, который должен был дать особые силы новым росткам.
