Очевидные преимущества объединения усилий и ресурсов для достижения определённых целей определили возникновение коллективных форм организации труда ещё с незапамятных времён. Однако долгое время подобные объединения носили краткосрочный характер, создавались с целью решения конкретной задачи и не связывали участников каким-либо имущественными или финансовыми обязательствами, а строились на личных трудовых началах.
В римском праве были утверждены принципы функционирования первых коммерческих организаций. Начиная с этого времени широкое распространение получили такие неиндивидуальные формы предприятий как товарищества. Они строились на основании соглашения нескольких лиц о сотрудничестве в достижении общей коммерческой цели путем объединения имущества. Участники принимали на себя все связанные с этим риски и несли солидарную ответственность за результаты деятельности.
С ростом масштабов производства и увеличения объёмов торговли возникла необходимость в значительных средствах и новых формах организации предприятий. Чтобы привлечь дополнительные финансы, многие предприниматели искали компаньонов, которые готовы были вложить свои сбережения в создание и развитие предприятия в обмен на долю в прибыли. Так возникли разнообразные товарищества на паях, изначально в которых участники отвечали по обязательствам предприятия в размере всего принадлежащего им имущества.
Во времена Эпохи великих географических открытий, возникли колониальные компании. Они заложили организационные и основы возникших в дальнейшем форм акционерных обществ. Промышленная революция вывела предпринимательство и товарно-денежные отношения на новый уровень. На смену мануфактуре и ремесленнической мастерской пришли фабрики и заводы, создание которых требовало существенных затрат.
Многие предприниматели того периода происходили из торговцев, фермеров и ремесленников среднего достатка. Потребность в дорогостоящей технике для создания передового производства, способствовала объединению их капитала на новых условиях. Возникла новая форма акционерной компании - товарищество с ограниченной ответственностью. Участники компании несли ответственность за результат предприятия лишь в размере вложенной доли, а их имущество было защищено в случае банкротства компании.
На сегодняшний день акционерные общества являются одной из самых распространённых форм организации бизнеса мире. Она позволяет компаниям привлекать большие объемы капитала и является важным элементом рыночной экономики.