Коля преследовал табор с самого рассвета. Он боялся выдать себя, поэтому держался поодаль. Компания ему вовсе не нужна. Но когда рядом люди, спокойнее. Так он не заблудится в этом лесу. Ведь табор, наверняка, идет в соседний городок. Как раз то, что нужно Коле. Сможет начать жизнь заново. Он умеет это делать. Сколько раз начинал.
Парень устал и проголодался, но не хотел отставать от цыган. А те все не делали привал. Шли. Дети бежали. Кибитки катились.
Наконец Коля сел под дерево и закрыл глаза.
-Черт с ними! Не могу больше, - прошептал он.
-Зачем идешь за нами? - услышал Коля детский голос и открыл глаза.
Перед ним стоял чумазый цыганенок и патлатый здоровенный мужик. Коля вскочил от неожиданности. -Я не… не иду за вами. Я просто путник. Иду сам по себе, - парень старался говорить спокойно, - я случайно рядом с вами оказался. Ухожу.
Коля развернулся, собираясь бежать куда угодно, но подальше от цыган. Он и так их не жаловал никогда. А тут столкнулся лицом к лицу. Да еще и в глуши.
Что они сделают с ним? Оставят в живых? На цепь посадят? У Коли колотилось сердце и дрожали руки. Ему стало холодно, будто жаркое лето кончилось и мороз сковал землю. Он и сам не понимал, от страха это или нет. Парень хоть и молод, но успел побывать и не в таких передрягах. Однако сейчас Коля чувствовал, как холодеет его крoвь.
-Нет! - нахмурился цыганенок и понюхал воздух, - никуда не пойдешь!
Здоровяк схватил своей огромной ручищей Колю за шкирку и поволок за собой.
-К барону его. Он должен увидеть путника своими глазами, - цыганенок пошел вперед.
Молчаливый мужик тащил притихшего Колю к остальным цыганам, которые уже сделали привал и сидели у костра.
-Здравствуйте. Я уже объяснил мальчишке и ему, - Коля кивнул на здоровяка, - я просто шел. Случайно наткнулся на ваш табор. Мне не нужны проблемы. Я сейчас уйду. Никому не помешаю.
Парень оглядел табор. Человек тридцать.
И малыши совсем и дряхлые старики. Красивые девушки, рослые парни. Женщины, держащие на руках младенцев. Мужчины рядом с ними.
Цыгане молча посмотрели на седовласого мужчину. Коля понял, что это барон. Тот поднялся с места и подошел ближе. Он шевельнул ноздрями, будто пытался унюхать врет Коля или нет.
-Никуда ты не пойдешь. Тут останешься, - хрипло и спокойно сказал барон, - а чтобы не сбежал, свяжите его и бросьте в кибитку. Утром к Регине отведем, она все решит.
-Я ничего вам сделал! - закричал Коля, - отпустите!
Но просьбы парня остались без внимания. Здоровяк уже вязал ему руки.
-Приведите его ко мне! - послышался властный голос из одной кибитки.
Барон остановил рукой здоровяка и посмотрел на Колю.
-Регина желает с тобой говорить. Отвечай на её вопросы честно, не лукавь. Она все равно узнает, врешь ты или нет. Лишнего не говори, ничего не проси, - тихо предупредил барон, - от её милости зависит твоя жизнь. Не от моей!
Испуганного Колю подняли, отряхнули, поправили смятые одежды, пригладили волосы и отправили в кибитку к Регине. Это была старая цыганка. Полностью седые волосы она убрала платком. В сморщенной и дрожащей руке Регина держала тонкую трубку. Цветастая юбка крупными воланами улеглась на полу. В кибитке пахло табаком и было очень дымно.
Цыганка махнула рукой, давая понять, что Коле надо сесть. Сам же парень вдруг испытал облегчение. Он уже не боялся. Было любопытно. Зачем старая Регина позвала его? А цыганка неотрывно смотрела на парня и щурилась от едкого дыма.
-Здравствуйте, - спокойно сказал Коля, у него даже настроение поднялось, захотелось улыбнуться хмурой Регине, возможно, обнять ее и рассказать все-все, ничего не утаивая.
Цыганка вытащила трубку изо рта и бросила ее в кружку с водой, стоящей рядом. Она сложила губы трубочкой и потянула воздух в себя, затягивая весь дым, зависшей в кибитке. Коля открыл глаза от удивления, когда смог тоненькой змейкой заполз Регине в рот. Вдруг наваждение пропало. Парень опять почувствовал, как мелкая дрожь забилась в руках. Он крепко сжал челюсти, боясь, что от холода и страха зубы застучат.
Регина вытянула голову вперед и принюхалась. Потом коротко кивнула себе, еле заметно улыбнулась, словно увидела в глазах Коли что-то знакомое и спросила:
-Зачем ходишь за табором?
-Я просто путник. Иду в городок, что за лесом. У меня привал был. Поел, попил, задремал. Видимо, в это время табор подошел, и ваш мальчишка меня заметил. Я никого не преследую.
-От кого бежишь? – Регина, казалось, сейчас зарычит.
-Я не бегу, - еле ворочая языком, сказал Коля, - я иду. Сам по себе. Я вольный, как вы. Только не цыган.
Голова у парня стала тяжелой, перед глазами появились белые мушки, которые загораживали собой старую цыганку. Еще мгновение, и он бы потерял сознание. Но каким-то неимоверным усилием воли Коле удалось совладать с собой. Парень крепко зажмурился, а потом поднял на Регину ясный взгляд.
-Какой… Нашли все-таки… Не открываешь правду. Значит, можешь противостоять, - сказала цыганка и потом громко крикнула, - уведите его. На ночь свяжите. С нами дальше пойдет.
В кибитку заглянул барон и с надеждой спросил:
-Регина, это он?
Цыганка кивнула и достала из кружки с водой свою трубку, которая почему-то еще чадила.
***
Коля оказался в пустой кибитке. Крохотное окошко ему завесили. Но он твердо знал, что к нему приставили охрану. Уже знакомый патлатый здоровяк стоял у двери. И изредка обходил кибитку. Кружка воды, оставленная Коле, была очень кстати. Опустошив ее, парень улегся на пол. Бежать никуда он не собирался.
Табор он не покинет до самого утра.
Ночь лучше переждать под крышей. А вот завтра он обязательно что-то придумает.
Еще его раздирало любопытство, зачем он понадобился цыганам. Ведь они даже не обыскали его. Значит, точно не имеют никакого отношения к тому, из-за чего Коля бежит. Хотя парень точно помнил, что барон спросил у Регины: «Это он?», и старуха кивнула головой.
Коля прикрыл глаза и вздохнул. Возможно, ему удастся вырваться из плена завтра. Он сделает большой крюк и как-нибудь выберется из леса. А уж с той ценной вещицей, которая сейчас спрятана у него в ботинке парень разбогатеет.
Коля хотел уснуть и забыться. Но в голову лезли мысли. Детские воспоминания мерзкими и скользкими змеями вились внутри, не давая вздохнуть. Коля вспомнил свое сиротское прошлое в приюте. Побег. Злую улицу. Он стал беспризорником, который знал только голод, боль, страх, ненависть и ярость. Но лучше так, чем тоска по родителям, о которых он ничего не знал.
Хотя Коле повезло. Он прибился к одному воришке и помогал ему. За это Коля был почти всегда сыт и спал под крышей. Потом парень сам научиться, как незаметно залазить в карманы, и у него завелись шальные деньги.
Вот так, перебиваясь с краж на подсобные работы, Коля прожил большую часть своей жизни. Парень стремился к легким деньгам, но никогда не отказывался от честной работы. Поэтому к своим двадцати годам он многое умел делать. Коля вполне мог бы обосноваться в каком-то городке, работая подмастерьем. Но его манила другая жизнь. Вольная. Порой опасная. Именно поэтому Коля не смог упустить шанс, который ему подкинула судьба несколько дней назад…
ПРОДОЛЖЕНИЕ по ссылке:
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА