Беспалов не единственный русский в чемпионате Франции.
Иностранцы в КХЛ становятся все более и более редким явлением. Легионеров из каких-то стран, например, из Финляндии, в российском хоккее уже не встретить. Можно было подумать, что и наших хоккеистов в Европе видеть не желают. Однако у такой теории раз за разом появляется опровержение. Вот и Никита Беспалов накануне подписал контракт с… «Ниццей»! Удивительный поворот в карьере 35-летнего вратаря.
О ком вообще речь? Беспалов — не звезда и никогда ей не был. Но на протяжении многих лет этот голкипер играл на хорошем уровне в КХЛ. Его любят и помнят болельщики как в Нижнем Новгороде, так и в Новосибирске. Что в «Торпедо», что в «Сибири» он был крепким бэкапом, который выходил на лед в нужный момент и мог подстраховать партнера. Были у него и пятиминутки славы. Но дольше всего Никита играл за «Спартак». И именно красно-белые — его последняя команда в России.
Надо сказать, что Беспалов уехал во Францию не из России, а из другого европейского чемпионата. Два последних сезона россиянин провел в словацком «Прешове». И если в первый год эта команда с Никитой в воротах вышла в плей-офф, то в минувшем сезоне заняла последнее 12-е место. Сам Беспалов пропускал больше трех шайб в среднем за игру. Похвастаться такой статистикой, конечно, нельзя.
Новый клуб Беспалова тоже звезд с неба не хватает. В прошлом сезоне «Ницца» заняла предпоследнее место в элитном французском дивизионе, принимала участие в переходном турнире, но в итоге от вылета себя обезопасила. Интересно, что тренером у команды Беспалова будет словак, работавший в «Попраде». Он-то, видимо, и пригласил российского вратаря, которого знает по Экстралиге.
Поездка во Францию с целью игры в хоккей выглядит как что-то сомнительное и экзотичное. Все-таки в нашем сознании это не самая хоккейная страна. Хотя в КХЛ уже не первый год успешно выступает Стефан Да Коста, а в 2017 году часть матчей чемпионата мира проходила в Париже. Какое-то время назад говорили о возможном появлении французской команды в КХЛ, например, из Марселя. В конце концов, французские клубы регулярно играют в Лиге чемпионов.
Франция, конечно, не топовая хоккейная держава. Ее лучшие клубы вряд ли могли быть конкурентоспособны в КХЛ. Однако Беспалов — далеко не первый россиянин, который выбрал это направление для продолжения карьеры. В прошлом сезоне в главной французской лиге выступало аж восемь наших соотечественников. Среди них Александр Никулин, когда-то пытавшийся пробиться в «Оттаву». Или Андрей Полодян, ездивший на молодежный чемпионат мира. Самый возрастной из них — 40-летний Андрей Рычагов, игравший за ту самую «Ниццу», куда перебрался Беспалов.
Несмотря на сократившийся лимит на легионеров, места в КХЛ Беспалову нет. Статистика не та, да и возраст по хоккейным меркам уже ветеранский. Однако он спокойно мог играть в лиге рангом ниже. Уж в ВХЛ Никита работу бы себе точно нашел. Но зачем колесить по огромной стране на автобусе, жить в плохих гостиницах и лицезреть из окна Курган или Ангарск, если можно провести годик-другой на Лазурном берегу? Мир посмотреть, себя показать. Пусть даже за весьма символическую зарплату. Такой опыт стоит дороже денег.