Известно, что Мата Хари была прозвана различными именами: танцовщицей, куртизанкой, шпионкой, предательницей, однако истинная сущность этой выдающейся женщины так и остается неизвестной. Ее жизненный путь окружен сотнями легенд, которые до сих пор привлекают внимание исследователей.
Маргарета Гертруда Зелле, позже известная как Мата Хари, родилась в городе Леуварден в Нидерландах. Она была единственным ребенком Адама Зелле и Антье ван дер Меулен, у которых было еще трое детей. Семья была достаточно состоятельной, так как отец владел магазином шляп и совершал успешные инвестиции в нефтяную индустрию.
Маргарета посещала школу для детей благородных семей. Однако спустя несколько лет ее отец обанкротился и развелся с матерью. В возрасте 15 лет Маргарете потеряла мать, и семья распалась. Отец отправил девочку жить к ее крестному в соседний город.
В свои 19 лет Маргарета вступила в брак с 39-летним офицером по имени Рудольф Маклауд. Рудольф разместил объявление в газете, в котором искал жену, а Маргарета, искренне желая независимости, ответила на это объявление.
Они поженились вскоре после знакомства, несмотря на существенную разницу в возрасте. В действительности, они не испытывали любви друг к другу, и их брак был скорее сделкой, выгодной для обеих сторон. Семья переехала на остров Ява, где у них родились сын и дочь. Однако брак оказался огромным разочарованием. Маргарета ушла от мужа и даже начала роман с другим голландским офицером.
В то же время она стала все больше интересоваться индонезийскими традициями и танцами. Вскоре после этого она присоединилась к местной танцевальной группе и приняла сценическое имя - Мата Хари, что можно перевести как "глаз дня".
Хотя многие считают, что Мата Хари имеет корни в Индонезии, ученые сходятся во мнении, что это всего лишь миф, который сама Мата Хари придумала.
В 1899 году произошло трагическое событие: ее младший сын скончался. Оба детей заболели после лечения семейного заболевания, и хотя дочь выжила, маленький сын умер. По легенде, их отравил слуга, но другие источники утверждали, что причиной мог быть враг семьи.
Через четыре года Мата Хари и ее супруг отправились в Нидерланды и окончательно развелись. Мата перебралась в Париж без денег. Она нашла работу в цирке, выступая в качестве наездницы под именем Леди Маклауд, но затем она решила стать известной как экзотическая танцовщица. Она носила тонкий вязаный костюм, создающий иллюзию обнаженного тела при дальнем рассмотрении.
Чтобы быть более загадочной и привлекательной, Мата Хари придумала множество легенд о себе. Например, она утверждала, что выросла в восточном монастыре, где научилась танцевать. Она быстро стала известной не только в Париже, но и в других европейских столицах. Газеты писали о ней: "Мата Хари была стройной и высокой, с грациозностью дикого зверя и густыми черными волосами".
В то время Мата Хари стала известной фигурой, ее имя появлялось на коробках голландского печенья и других сладостей, а также на почтовых марках, где она позировала в откровенных нарядах. Ее отец даже написал книгу о жизни своей дочери, которая принесла ему значительный доход и еще большую известность Мате. Несмотря на ее невероятный успех, в определенный момент ей пришлось покинуть танцевальную сцену и стать куртизанкой.
Мата легко очаровывала мужчин и имела романы с влиятельными личностями, включая высокопоставленных военных, политиков и Анри де Ротшильда. Ее связи с известными и влиятельными людьми придавали ей дополнительную известность и привлекательность.
Она обладала резиденциями в Париже и Гааге, получала щедрые подарки, но одновременно сталкивалась с финансовыми трудностями. Скорее всего, все ее деньги ушли на азартные игры, в которых Мата была страстным участником.
Все изменилось с наступлением Первой мировой войны. Ранее Мата Хари была воспринимаема как художественная личность, но по мере развития войны она стала рассматриваться как опасная соблазнительница. Это связано с ее многочисленными любовными связями и статусом гражданки нейтральных Нидерландов. Большое количество поездок Маты Хари по Европе привлекло внимание французской и немецкой разведок.
В 1916 году она познакомилась с капитаном Масловым из России и влюбилась в него. Вскоре после этого он был отправлен на войну и потерял один глаз. Некоторые источники утверждают, что именно в это время Мата Хари согласилась стать шпионкой для Франции против Германии, чтобы быть рядом со своей жизненной любовью.
Французская разведка сообщила ей, что она сможет встретиться с ним лишь после того, как предоставит нужную информацию. Ей был присвоен кодовый идентификатор Н-21. Мата планировала соблазнить немецкого принца Вильгельма и извлечь от него необходимые сведения.
В конце 1916 года она отправилась в Мадрид, где просила устроить встречу с принцем. Однако именно в это время французы получили информацию о том, что Хари является двойным агентом. Говорится, что они перехватили сообщение от немецкой разведки, свидетельствующее о том, что знаменитая танцовщица долгое время работала на стороне Германии.
По сей день остается неясным, была ли Мата Хари на самом деле двойным агентом или же немецкая разведка прознала о ее французской шпионской деятельности и решила использовать ее в своих целях. В любом случае, в 1917 году она была арестована.
Ей были предъявлены обвинения в шпионаже в пользу Германии, которые якобы привели к гибели нескольких дивизий солдат. Мата Хари клялась перед следователями, что она всегда была предана Франции. Она заявила: "Я признаю, что я была куртизанкой, но не шпионкой! Я всегда жила в поисках любви и наслаждения".
