Это был обычный солнечный день. Солнце радовало жителей Изумрудного Леса тем летом часто, чему большинство зверушек было искренне радо. И это была привычная поездка на базарную поляну, обычная пожалуй. Да не совсем…
До базара Зелёный Заяц чаще всего ездил на общественной тележке. Так ему нравилось. Не потому что он не любил ходить или бегать. Просто по душе ему был скрип старых деревянных колёс.
Да к тому же в дороге можно было поболтать с попутчиками о том и сем. Разговоры Зеленый Заяц очень любил. Молчать он тоже любил. «Молчи - за мудрого сойдешь» - говаривал старый ворон по имени Эманнуил Карр. Но когда Зайцу надоедало молчать, ему обязательно нужно было с кем-нибудь поговорить.
Тележку Зелёный Заяц в тот день ждал недолго. Знакомая «скрипучка» остановилась возле мохнатого пня, и Заяц запрыгнул в неё. Это было утро, но жара уже давала о себе знать.
Поэтому Заяц слегка взмок и чуть запыхался. Возможно это произвело некоторое впечатление на молодого суслика. Который тут же вскочил с лавки, уступая место, и произнес присвистывая:
- Сссадитессь, посссалуйсссста, дзядссся Ссзаясссс!
- О, спасибо! Я могу постоять, - ответил Заяц, отчетливо почувствовав некоторую неловкость.
Но суслик продолжал подсвистывая предлагать присесть, указывая лапками на освободившееся место. И Зеленый Заяц сел. Сидит он, значит, слушает в пол уха скрип колес и думает:
«Странное, непривычное чувство… зачем он так поступил? Что он хотел показать своим поступком, этот молодой свистун-суслик? Может он хотел «подколоть» меня? Да вроде нет, он был учтив… А может… а может я уже… пожилой??» В этот момент Зайца как-будто волной окатило, тёплой, волнующей. Это было неожиданно.
«Ну что ж. Пусть так! Я уже не молод» - так продолжал свои размышления Зелёный Заяц, который, надо сказать, никогда не унывал и всегда умел принять с благодарностью и смирением всё, чем одаривала его жизнь. «Живи здесь и сейчас и будь благодарен за то, что имеешь» - напомнил Зайцу в голове Эманнуил Карр.
«Итак. Я уже не молод. Это факт. Спасибо тебе, суслик, без тебя бы я так и оставался в неведении. И что же теперь? Что это значит?» - так думал Заяц как раз в тот момент, когда тележка, мелодично скрипнув, остановилась на базарной поляне.
На поляне было шумно. Оно и понятно. Это же была базарная поляна, был день и хорошая погода. В небе веселились стрекозы, дразня птичек, жужжал жук. Странно было бы, если бы не жужжал. Все знают, что жук жужжит. И многие бы удивились, будь оно иначе.
На самой поляне было суетливо. И это тоже конечно же нормально - любой насторожился бы, если бы вдруг на базарной поляне все стало бы чинно и спокойно. Зверушки меняли одно на другое. Менее нужное на более нужное. Так было устроено.
Потому что денег у них не было. И слава Великой Сове! За то, что так. Потому что случись, что у кого-то из зверей появятся деньги, всё могло бы сильно поменяться в Лесу. И не факт, что в лучшую сторону.
Зеленому Зайцу нужен был маленький молоток, чтобы маленько молотить, чтобы это не значило. И он прямо сейчас собирался найти его и обменять на две луковицы, которые вырастил у себя на огороде и взял с собой.
Топая по главной базарной тропе, он смотрел по сторонам, выискивая среди всяких штук, разложенных на пнях и досках, заветный молоточек. Как вдруг почувствовал увесистый шлепок по спине («дружеский» - подумал Заяц) и услышал знакомое хохото-ржание.
Это был друг Зеленого Зайца, осёл Питон. И шлепнул он Зайца мокрой тряпкой.
«Странное у него конечно имя и таскает с собой постоянно какую-то ерунду… но я люблю его. Дружбан!» - подумал Зелёный Заяц, а вслух сказал:
- Салют, Питон! Какого карася?! Ты напугал меня. И зачем тебе эта мокрая тряпка?
- Салют, Зелёный! Рад тебя тут видеть обоими своими глазами. А тряпку я специально сегодня выменял, чтобы шлепать друзей по спине, - и снова Питон толи захохотал, толи заржал.
Так он смеялся всегда душевно и по-доброму, что обижаться на него было ну совсем невозможно.
- Чего такой мудрый? - так говорил осёл, когда считал, что его собеседник чересчур задумчив.
- Да вот есть причина, удивили меня сегодня по дороге сюда. Суслик малой мне в телеге место уступил!
- И чего? Заяц ты - видный, уважаемый, к тому же уже не молодой…
- Ну вот и ты туда же.
- Куда же туда же? Ты себя в мытой железной тарелке когда последний раз видел? - и снова заржал Питон.
- Пойдем, я тебя лучше чаем угощу.
- Чай не пил - откуда силы, чай попил - совсем ослаб, - согласился Питон и они пошли к лисе Клисе.
Да да, именно так её все и звали лиса Клиса. Потому что так и говорили «Пойдем к лисе чай пить». Так и получилось «Клисе», лиса «Клиса». А она была и не против. Потому как добротой отличалась, да еще и гостеприимством.
Чайная с названием «Чай у Клисы» находилась совсем рядом с главной базарной тропой, прямо за кустами сирени. У основания небольшого холма, покрытого шелковистой травой и лесными цветами, располагался вход в нору. Деревянная дверь днем была почти всегда открыта. Изнутри шел манящий аромат ягодного чая…
Друзья зашли внутрь и громко поздоровались с присутствующими. Справа от двери, у круглого окна оказался свободный столик - два веселых гуся как раз закончили своё чаепитие.
Зелёный и Питон уселись за стол.
- Вижу, не терпится тебе, дружище, поделиться со мной чем-то важным. Выкладывай! - начал разговор осёл.
- Ничего от тебя не скроешь. Да я все про старость эту. Вот было же обычное утро и вдруг БАЦ, пришло осознание - старый совсем. И зачем мне это знание, и как теперь жить не тужить… - стал рассуждать вслух Зелёный.
- Ну а что тебя беспокоит? Вернее даже так «Почему тебя это вообще беспокоит??» - хитро прищурившись спросил Питон.
- Не знаю… Непривычно всё как-то. Незнакомо. А потому и беспокойно, - задумчиво произнес Зелёный Заяц.
- А ты посмотри на это с другой стороны! Если не знаешь, как поступить с чем то новым и непривычным, то это значит, что можно поступить… барабанная дробь… как хочешь!!! - в голосе Питона нарастало радостное возбуждение, которое некоторые назвали бы вдохновением.
- Здравствуйте, гости дорогие. Какой чай сегодня вкушать будете? - лиса Клиса улыбалась и приветливо виляла пушистым хвостом.
- Мне с чабрецом и кусочками горной морковки, - Зелёный Заяц всегда пил один и тот же чай, лишь изредка, под настроение экспериментировал с другими вкусами.
- А мне сегодня подать болотной тины, заваренной в старом башмаке! - снова заржал Питон.
- Заказ принят! - ухмыльнулась Клиса.
- Стой стой!!! Пошутил я! Ахахаха. Цветочный любой буду пить с благодарностью, - прокричал ей вслед Питон.
Пока Клиса заваривала чай, Питон негромко напевал какую-то незнакомую мелодию, а Зелёный Заяц размышлял:
«Делай, говорит, что хочешь! А что я хочу? Забыл сказать. Хотя конечно логично - понять, что я хочу, надо бы мне. А как понять, что я хочу делать со знанием, что я уже старый Зелёный Заяц? Если я никогда раньше не был старым? Что вообще обычно хотят старые? Столько вопросов и пока ни одного ответа…»
Тем временем Клиса принесла чай. Пока она выставляла чашки на стол, осёл Питон неприлично громко втягивал носом ароматный дымок.
- Слава Великой Сове за то, что у меня есть нос, способный чуять этот сказочный аромат! - продекламировал он.
- Спасибо тебе, Клиса, - поблагодарил Зелёный.
- А я знаю, о чем ты думаешь и какие вопросы тебя беспокоят, - вдруг произнес Питон и продолжил
- У тебя много вопросов, но на самом деле ты хочешь знать самое главное - Кто ТЫ?
- Я Зелёный Заяц, - вдруг неожиданно ответил Зелёный Заяц.
- Да да, это то, как ты выглядишь. А кто ты на самом деле? В чем твоя суть? Ответишь - будешь точно знать, чего хочешь. Не зависимо от того, молодой ты заяц или старый.
«Ох, вот они последствия частых встреч и бесед моего друга с Иманнуилом Карром, старым мудрым вороном.» Так подумал Зеленый.
Хотя далеко не все считали Карра мудрым. Некоторые считали его чудным, а кто-то даже - сумасшедшим.
«А ведь друг мой в чем то прав. Я никогда не задумывался о том, кто же Я. И ответ на этот вопрос многое может расставить по местам. В том числе и то, что же я хочу хотеть»
- Где моя тина в старом башмаке?! - шутливо орал Питон.
Но Зелёный Заяц не обращал внимание на веселье друга.
Его так захватило это сильное чувство. Когда вдруг осознал, или даже почувствовал что-то необычное и одновременно невероятно важное.
«Кто Я?» - в голове металась мысль, будто она стриж перед дождем. Металась и не давала покоя.
- Прости, Питон. Мне нужно идти. Прямо сейчас, - вдруг неожиданно сказал Зелёный Заяц, встал и вышел из чайной.
Заяц шел, не обращая внимания на базарную суету и шум. Он был поглощен захватившими его новыми, незнакомыми чувствами и эмоциями. Думал о том, что вдруг прямо здесь и сейчас ему очень нужно и важно разобраться: КТО он и ЧТО ему теперь ХОТЕТЬ.
Все остальное хоть и не потеряло своей яркости и значимости, но… как будто ушло на второй план. Зеленый чувствовал, что происходит что-то значимое и полезное…
- Дядя Заяц, купите книгу, - вдруг через поток своих мыслей и ощущений отчетливо, как голос с неба, услышал Зеленый.
Он остановился и посмотрел в сторону, откуда пришел звук. Это был юный Ёж. Он держал перед собой старенькую, потертую книжку, на выцветшей обложке которой было заметно название «Как правильно сушить яблоки и грибы».
- Дядя Заяц, купите КНИГУ, - снова повторил Ёж.
А в голове Зайца почему-то особенно четко и громко прозвучало слово «КНИГУ».
- Что ты хочешь за нее?
- Пару луковиц - это было бы хорошо!
«ЧТО??? У меня как раз с собой пара луковиц! Что это еще за шуточки… как такое возможно… но зачем мне эта книга?»
- Вот держи, как раз 2 луковицы, - сказал Заяц и взял книгу.
Рассматривая потускневшие, но все еще красивые картинки, так и дошел он до дома.
А дальше как в тумане. Заяц лег и почти сразу же его окутал и утянул в свои глубины волшебный сон…