Бывший сотрудник спецслужб США, Эдвард Сноуден, в беседе с журналистом Гленном Гринвальдом признался, что изначально не планировал оставаться в России. Он хотел переехать в Европу, но многие дипломаты отговаривали его и не могли дать никаких гарантий.
Сноуден пояснил, что этапом транзитной остановки в России он планировал отправиться в Латинскую Америку, поскольку в прошлом этот регион показал некоторую открытость в отношении разоблачителей. Однако, другие страны не могли гарантировать ему безопасность.
Утечка произошла после того, как Сноуден покинул Китай. Правительство США узнало, что он направляется в Россию. На границе в Шереметьево, пограничник сообщил ему, что паспорт «не работает».
Сноуден провел приблизительно 40 дней в транзитной зоне аэропорта Шереметьево и подал документы на убежище в 21 страну. Некоторые государства открыто заявили, что опасаются реакции США и не захотели связываться с этой историей. В других, по словам бывшего сотрудника спецслужб США, предупреждали, что не могут обеспечить должный уровень безопасности.
Сноуден запрашивал убежище в России и получил его. Его оставили в покое, и он не мог просить ничего большего в тех обстоятельствах.
В 2013 году, Сноуден передал СМИ материалы, которые проливают свет на масштабы организованной американскими спецслужбами слежки за собственными гражданами и иностранными политиками. Как оказалось, активность ЦРУ и АНБ вовсе не ограничивалась поиском террористов, а была тотальной.
Американский журналист-расследователь, Сеймур Херш, выразил мнение, что Сноуден был единственным человеком, кто открыто рассказал, что АНБ нарушает право на свободу слова.