Лето стояло жаркое, знойное. Дождей не было больше месяца. Трава хрустела под ногами высохшими колючими пожелтевшими стеблями. Колодцы в деревне у многих обмелели и люди уже старались экономить на поливе.
И вдруг ночью прошел небольшой дождик. Дед Степан вышел утром на крыльцо своего дома, глянул на потемневшие дорожки и повеселел, засобирался.
- Слышь мать, пойду, сбегаю быстрёхонько, грибов к завтраку наберу, пока не опередил кто.
- Каких грибов? - поразилась баба Галя, - совсем ты, старый, чудной стал. Мухоморов-то даже нет. Всё засохло.
- Вишь, побрызгало... Може чего найду. Грибков с картохой охота. Хоть горсточку.
Деревня стояла у самого леса, и дед почти каждый день в другие года ходил за грибами. С ранней весны до поздней осени варили они грибовницу, да жарили картошку с грибами, да солили, сушили на зиму.
Всегда с запасами были. А нынче всё лето, считай, без грибов. Ну как душа вытерпит? Страсть, грибов как охота! Он сунул ноги в резиновые сапоги, взял ножик, корзинку плетёную да и пошёл.
Старый пёс, гремя цепью, выполз из будки, провожая хозяина. Лениво зевнул, вильнул хвостом.
- А пойдём со мной, Кактус, - позвал дед, - погуляешь. Засиделся, поди.
- Да собаку-то ты куда? - воскликнула баба Галя, - пусть в тенёчке лежит, не мучай.
- Ничего, - проговорил дед, отстёгивая пса, - пойдем, разомнёмся. Заржавели мы совсем с тобой, дома сидеть.
Никто уже толком не помнил, откуда и взялся этот Кактус. То ли сам прибился, то ли внучата, когда маленькими гостили, приволокли откуда.
Щенок был кусачий, неласковый, вот Кактусом и прозвали. И поселили в будку, дом охранять. Хотя, охранять было не от кого.
Деревенька маленькая, все, считай, родственники, чужих почти не бывает. Но работу свою Кактус выполнял добросовестно, лаял и рычал на всех, кто приближался к дому.
Так и жил в своей будке, зимой и летом. Так и состарился. Лишь иногда дед брал его с собой погулять по лесу, да зимой в стужу пускали его в дом пожить, чтоб не околел.
- Ну, беги, Кактус, ищи грибы, работай, - приказал дед.
Пёс послушно потрусил к лесу.
- Вот дурня два старых, понесла куда-то нелёгкая, - посмотрела вслед баба Галя.
...
Время приближалось уже к обеду, баба Галя уж кучу дел по хозяйству переделала, и обед уж сготовила и села в тенёк на крыльцо, высматривая деда. Куда его занесло? Сказал - быстро, а времени-то уже...
Солнце жарило безжалостно, на небе ни облачка. Даже дышать тяжко, жаром пахнет. Какие уж тут грибы? Совсем старый, как дитя малое. Да так долго, чего там делает? Ну нет грибов, так иди домой, дурень!
Баба Галя зашла в дом, испить кваску холодненького. Вдруг слышит, на улице шум, автобус подъехал. В окно глянула, не поняла кто. Чужой. Вышла на крыльцо.
- Хозяева! Эвакуация! Срочно! - закричал чужой лысый мужичок, высунувшись из окошка. - Огонь идет в вашу сторону! Лес горит! Близко уже! Быстро-быстро, бабулечка, бегом торопись! Уезжаем!
- Куда? А дом? - остолбенела баба Галя, - а хозяин мой? В лес ушёл!
Соседка Зинаида тоже на крыльце, всплеснула рукам, взвыла, в дом кинулась.
- Бабка, хватай документы и деньги, и бегом! Мы ждать не будем! - крикнул лысый.
Мимо пронесся Иван с семьёй на машине. Николай Антонович на Газели, притормозил:
- Баб Галь, где дед Степан? Собирайтесь быстрее, я заберу.
- Да в лес.. - еле слышно прошептала она, слабо взмахнув рукой. А ноги обмякли, опустилась на ступеньку.
Николай Антонович вылез из машины, подошел к ней, помог встать.
- Где дед-то? - переспросил, - ехать надо.
- В лес пошёл, за грибами.
- Это шутишь? - не понял он. - Какими грибами?
Бабка заплакала, закрыла лицо руками:
- Что делать-то? Господи!
В воздухе уже едко пахло дымом и гарью. Пожарные вертолёты кружили над лесом.
- Чего вы возитесь? - крикнул лысый. - Мне приказано людей вывезти! Я из-за вас под суд не хочу! Поехали!
- Езжайте, - сказала баба Галя, - я подожду. Вернётся он, тогда вместе и вакуируемся.
- Пошли, бабка!
- Не пойду без хозяина, - твердо заявила она, и зашла в дом.
Николай Антонович подошел к автобусу, объяснил ситуацию. Лысый выскочил, замахал руками, закричал...
Баба Галя прикрыла дверь, чтоб не слышать. Взяла шкатулку с документами, выложила в сумку хозяйственную. Достала деньги из-за иконки. И иконку сняла, обтерла, поцеловала, перекрестила, в пакет втиснула. Старая, от бабки еще.
Всё, больше ничего ценного в доме и нету. Подушки пуховые только жалко.
Неторопливо прошла к сараям, открыла всё настежь, выпустив кур, кроликов и поросенка.
- Баб Галь, поехали, - крикнул из машины Николай Антонович.
Автобуса уже не было. Соседи уехали. Николай Антонович завел мотор. И вдруг выскочил, что-то крикнул ей. Она не расслышала. Только дальнозоркими глазами увидела - Кактус бежит от леса. Один...
Он подбежал, заскулил, гавкнул и побежал обратно, оглядываясь и зовя за собой.
Николай Антонович матюкнулся, схватил бутылку с водой, кинулся вслед за собакой.
Прибежал соседский пацан, Валерка, заскочил в дом, забыл чего-то.
- А вы что не едете? - крикнул, выбегая, бабе Гале, - там поле горит!
- Дед мой, - она показала на лес и на бегущих Николая Антоновича с Кактусом, - там!
- В лесу? - переспросил Валерка. Он глупый вообще, плохо соображает, двоечник. Вымахал под два метра, а ума как у курицы.... Еле-еле 9 классов закончил, да работать пошел, только лопатой махать и может, даже трактор ему не доверили.
Баба Галя отмахнулась от него, как от мухи, напряженно всматриваясь вдаль.
Валерка взглянул еще на лес, почесал затылок. Юркнул в сарай, выкатил тачку, в которой навоз возили, и побежал с ней к лесу, гремя по ухабам и кочкам.
На краю леса остановился в растерянности, не зная, куда идти. В какую сторону Николай Антонович скрылся?
- Дед Степан! Николай Антонович! Ау! Ау! Кактус! Кактус! Ау! Кактус!
И Кактус прибежал на зов, повёл за собой.
...
Дед Степан подвернул ногу, гуляя по лесу.
Он не нашел грибов на окраине, решил пройти глубже. Там повезло, набрал пол-корзинки, решил еще чуток побродить, авось еще что-нибудь попадется.
И не заметил сам, как наступил на какую-то кочку, нога вихнулась неловко, боль пронзила до самой макушки, и он упал, не в силах сделать ни шага.
Он долго полз на боку, перекатывался, пробовал ползти на коленях, и вдруг понял, что заплутал. Он давно уже должен был выйти к дому, желудок свело от голода, а он даже воды с собой не прихватил, рассчитывал на полчасика...
Он остановился передохнуть, пожевал несколько ягодок костяники. Нога мучительно ныла.
- Что, брат, не повезло нам сегодня, - пожаловался он Кактусу, - тоже небось есть хочешь?
Пёс посмотрел напряженно вглубь леса и заскулил, залаял на кого-то невидимого.
- Ничего, - сказал дед, - всё равно к людям выйдем. Вот отдохнём и я соображу, как идти.
Пёс снова залаял, завертелся нетерпеливо, словно желая скорей бежать.
- Что ты шубутной нынче, не ёрзай, сейчас отдохну и двинем, - дед вдруг закашлял, в горле запершило от дыма. - Костёр где-то, люди значит есть рядом.
Он закричал, стал аукать. Никто не отзывался. Пёс заскулил, завыл, побежал, вернулся, зовя за собой.
- Пожар... - вдруг понял дед. - Слышь, Кактус! Лес-то горит!
Дед с трудом поднялся, попытался скакать на одной ноге, упал, застонал от боли. Пёс, поскуливая, лизнул его в шею.
- Не выйти мне, слышь... - прошептал дед. - Даже куда идти, уж не знаю. Не смогу... Беги сам... Чего вдвоём жариться... Беги! Успеешь, веди людей, а коль не успеешь... сам беги! Беги! - крикнул дед и толкнул пса вперед.
Кактус быстро нашел дорогу к дому и привёл к деду Николая Антоновича.
- Вот угораздило тебя, старый, - заругался он, - куда понесло? Какие грибы? Цепляйся. Огонь идет, торопиться надо.
Он подхватил деда и поволок, и вприпрыжку, и волоком, и так, и сяк. Наконец, взвалил его себе на спину и потащил, как мешок, матерясь на чём свет и обливаясь потом.
И вдруг с грохотом и дребезжанием, вслед за Кактусом, к ним явился Валерка.
- Садитесь, дед Степан, щас мигом доедем, такси подано! - засмеялся он.
- Дурню только б всё хиханьки, - проворчал Николай Антонович, с облегчением ссаживая с себя деда.
Они бегом выбрались из леса, втиснулись все в машину Николая Антоновича и спешно выехали из деревни.
- Всю машину мне испоганите. Навозом-то как несёт, - ворчал Николай Антонович. - Ещё и пса вонючего прихватили. Его только мне не хватало.
Баба Галя тихо утирала слезы, и улыбалась, и снова плакала.
Кактус важно восседал на коленях деда, лениво помахивая хвостом и поскуливая.
А дурень Валерка высунувшись в окно, не отрываясь смотрел назад, с восторгом наблюдая, как огонь подошел к деревне...
***
Автор: Елена Петрова-Астрова
Делитесь своим мнением в комментариях, подписывайтесь на канал, друзья. Здесь много интересных историй.
