Начало, глава первая
Всю ночь Алла Викентьевна не спала. Ложилась, вставала, ходила по квартире, капала в рюмку успокоительное. Даже вышла на балкон – подышать холодным ночным воздухом. Мысленно она возражала всем этим людям, которые так легко бросали ей упреки в черствости и бессердечии.
«А кто меня пожалел в свое время? — думала она, — Проще всего было после той истории сломаться, пойти по рукам. Или выживать «как все», найти скромное место, зарабатывать на еду и коммуналку».
Все, чего она сегодня достигла, было «вопреки». Да, ей хотелось иметь столько денег, чтобы уже никому не кланяться. И теперь она может позволить себе все, чего только захочет. Конечно, желания у нее разумные, но все же… Она решила стать уважаемым человеком – и пожалуйста. В прошлом году ей звонили, предложили выдвинуть свою кандидатуру в депутаты городской думы – она отказалась, некогда. Но благотворительностью активно занимается уже несколько лет, помогает детскому дому и приюту для животных.
Да, есть одна черта, которую она перейти не может. Наверное, в свое время надо было обратиться к психологу или даже к психиатру. Но на платных хороших специалистов у нее денег не было, а тащиться в городскую больницу, рассказывать все… Больно и стыдно. И теперь она не может кокетничать, одна мысль о том, чтобы завести связь с мужчиной вызывает у нее содрогание. Но это ее личное дело, сюда никто не вправе лезть.
Что же касается отношений с сотрудниками – если бы она распустила коллектив, шла бы у всех на поводу, никогда ее фирма не поднялась бы на такую высоту. И все же, все же…
Память услужливо подбрасывала ей разные случаи. Недавно секретарша Надя попросила отпустить ее в аэропорт – дочка прилетала. Учится в другом городе, с матерью видится редко. Что тогда сказала она, начальница?
— Вашей дочери уже есть восемнадцать лет? Значит все, вопрос отпадает. Она вполне способна доехать до дома одна.
А ведь за детей тревожишься, хоть им пять лет, хоть восемнадцать, хоть тридцать пять. И сама возможность встретить родного человека в аэропорту дорогого стоит. Не отпустила. Надя с поникшим лицом так и просидела до вечера на рабочем месте. И в душе, наверное, проклинала ее, Царицу.
Сергея она оштрафовала за опоздание. А у него жена рожала, под утро схватки начались.
— Медики «скорой помощи» не сумели справиться с этой ситуацией? — спросила Царица, глядя на сотрудника поверх очков, — Вы решили, что с успехом их замените?
— Я сам решил отвезти Олю в родильный дом. Так быстрее, чем ждать «скорую», — бормотал Сергей.
Но начальница даже не спросила, кто родился. Она вынесла вердикт:
— Вы будете оштрафованы. Если такая ситуация повторится – вас ждет выговор с занесением в личное дело. А в третий раз – увольнение по статье.
Самый свежий случай был на прошлой неделе. Алла Викентьевна решила отказаться от услуг едва ли не самого надежного своего поставщика. С этой компанией она проработала долгие годы. Директор позвонил и попросил перенести на пару дней подписание договора – у него дочка слегла с температурой.
— Вы меня подвели, — холодно сказала Алла Викентьевна, — Бизнес этого не прощает. Вероятно, вам придется искать другого делового партнера, а мне — более обязательного поставщика, для которого тридцать восемь на градуснике не станут форс-мажором.
Да, она умела просчитать все нюансы, связанные с бизнесом, но вот человеческий фактор никогда не учитывала. Может быть из-за того, что у нее самой нет семьи. И ей не так трудно, как другим — быть пунктуальной, исполнительной, придерживаться раз и навсегда установленных правил.
Ну, хорошо, детей у нее уже нет и не будет. А если она завтра умрет? Кто из знакомых пожалеет о ней, кто придет на ее похороны? Нет, прийти-то придут и на венок даже сбросятся, и слова хорошие скажут. Но сотрудники наверняка будут думать лишь о двух вещах – не распадется ли фирма? И кто заменит Царицу на ее посту? Впрочем, тогда уже ей будет все равно.
А если она не умрет, а тяжело заболеет? Сляжет, будет зависеть от других? А вот тут искренней доброты ждать не придется. Наверняка, каждый станет вспоминать, что в свое время начальница не проявила милосердия по отношению к нему, не пошла навстречу. Так почему же сотрудники должны хлопотать, чтобы ее обслуживать?
Внезапно, Алле Викентьевне стало вдруг страшно до дрожи. Она привыкла считать себя здоровой сильной женщиной, а ведь все может измениться в любой момент. Право, она была слишком самонадеянной. И если судьба ее накажет – то и поделом. Уже завтра она может оказаться на месте того, кто нуждается в помощи. И тогда участь Царицы будет печальной.
Когда за окном робко забрезжил туманный рассвет, Алла Викентьевна сварила себе крепкий кофе. Потом она подошла к шкафу и решительно выгребла на пол все его содержимое. Вещей у неё было великое множество. Покупала в поездках, думая, что когда-то пригодится. Порой выписывала какие-то платья по каталогам интернет-магазинов. Загоралась, но почти так же внезапно порыв проходил. Она редко надевала на работу что-то из вещей, которые ей действительно нравились, предпочитая безликий деловой стиль.
Но нынче она собиралась так тщательно, как, наверное, никогда ещё в жизни. Выбрала дорогую шелковую юбку в цветах. Когда складки колыхались – цветы меняли оттенки. К юбке подобрала кружевную нарядную блузку. Долго возилась с прической и решила – сходить на этой неделе в парикмахерскую. Но все же волосы удалось уложить красиво, и женщина преобразилась. И косметику на лицо нанесла не как обычно – чуть-чуть туши и гигиенической помады. На этот раз Алла подчеркнула глаза, губы… Когда-то она умела со вкусом накладывать макияж, и теперь настала пора вспомнить эти навыки.
В углу шкафа стоял пакет с одеждой, которую Алла Викентьевна не носила. Вещи не подошли по размеру. Но они были хорошие, качественные, с годами их скопилось довольно много. Женщина пересмотрела их, и снова аккуратно сложила все в пакет. Потом выпила еще кофе и поехала на работу.
Нет, сотрудники не оглядывались ей вслед и не шептались как в фильме «Служебный роман». Слишком хорошо она их выдрессировала. Никто не посмел даже дать понять, что удивлен.
Алла Викентьевна сама подошла к секретарше Наде.
— Возьмите, пожалуйста, — сказала она, протягивая ей пакет, — Для дочки. Тут сорок четвертый и сорок шестой размеры – все это мне мало. Когда-то соблазнилась, купила, но некоторые вещи надела лишь раз, а какие-то и вовсе не надевала. Возможно, вашей Лиле пригодится.
Секретарша рассыпалась в благодарностях. Алла Викентьевна лишь улыбнулась. И улыбка эта была не безликой, а очень даже человечной – грустной и усталой.
— Сергей, — сказала начальница через пару минут, входя в кабинет другого сотрудника, — Я еще не поздравила вас с сыном. Думала про подарок, и вот что надумала – возьмите несколько выходных дней, чтобы встретить жену из роддома и помочь ей в первое время. Фирма оплатит такой отпуск.
Вот тут уж Сергею трудно было скрыть изумление и радость. «Просто другой человек», — подумал он про начальницу.
— Надя, — попросила Алла Викентьевна секретаршу, — Я знаю, что у нас в четыре часа всегда неофициальное чаепитие, что-то типа общего перерыва. Закажите хороших пирожных и шампанского, что ли. Поздравим Сергея.
Слух об этом мгновенно разнесся, и к четырем часам в просторную комнату, где сотрудники обычно пили чай, стал подходить народ с чашками и какими-то небольшими подарками для новоиспеченного отца. Кто-то нес шоколадку, кто-то настольный календарь или стильную ручку. Алла Викентьевна, которая обычно не присоединялась к компании, на этот раз тоже пришла. И, конечно, ей выпало говорить первое слово.
— Огромная радость — иметь сына, — сказала она, и народ не узнал ее голоса. В нем зазвучали человеческие нотки, — Но тяжело вам будет, пока малыш растет. Этого не избежать. Пусть бессонных ночей, тревог и детских болезней будет как можно меньше...
СЛЕДУЮЩАЯ, ТРЕТЬЯ ГЛАВА