В 1951 году на Пон-Сент-Эспри, небольшой городок на юге Франции, навалилось масштабное несчастье. В одночасье все его жители обезумели! Болезнь начиналась вполне невинными симптомами отравления. Люди страдали от тошноты, головокружений и мигреней. А после одной из ночей все резко изменилось. Ее горожане прозвали ночью апокалипсиса.
Пон-Сент-Эспри расположился в живописном месте - на правом берегу реки Рона. Когда-то это было небольшое поселение всего с 4500 жителями. Жизнь здесь текла плавно и неспешно, как воды спокойной реки. Горожане фактически знали друг друга в лицо, а с кем-то из отдаленных районов были знакомы как минимум через три рукопожатия.
И вряд ли кто-то смог бы предсказать масштаб надвигающейся беды. Проклятый хлеб (le pain maudit) погубил 7 человек, десятки в итоге оказались в психиатрических лечебницах, а сотни были доставлены в больницы или лечились дома от тяжелейшего отравления. Виновником трагедии действительно оказался хлеб, но этот случай до сих пор не имеет какого-либо точного объяснения.
Безумие обрушилось на городок 16 августа 1951 года. В Пон-Сант-Эспри стали фиксироваться случаи нервных расстройств и галлюцинаций. На троих медиков просто набросились пациенты, которые заявляли, что они горят, горят в адском пламени, отбиваясь при этом от жутких монстров. Один мужчина кричал, что его пытаются съесть змеи. Несчастные пытался утопиться в реке, чтобы избавиться от этой напасти.
Мальчик 11 лет попытался задушить родную бабушку, а некий мужчина, прокричав, что он самолет, вышел из окна второго этажа. При падении он сломал обе ноги, однако встал и прошел еще 50 ярдов. Другая жертва проклятого хлеба умоляла доктора вернуть свое сердце, которое куда-то убежало. Всех внезапно обезумевших распределили по больницам, предварительно “заковав” их в смирительные рубашки. Сумасшедшие могла нанести вред не только окружающим, но и себе.
Тогда в одном из журналов писали: “В среде тех, кто пал жертвой хвори, растут случаи безумств. Пациенты мечутся в своих кроватях, кричат о красных цветах, что растут из их тел, уверяют, что их головы превращаются в расплавленное олово”.
Разумеется, врачи быстро пришли к выводу, что всему виной пищевое отравление, но где кроется источник яда? В первые дни жертвами напасти стали пятеро, потом погибли еще двое человек. К 21 августу, буквально после пяти дней после старта отравления, у более сотни человек проявились симптомы заболевания, шестерых пришлось срочно госпитализировать. В их числе оказались и дети.
Ночь апокалипсиса случилась с 25 на 26 августа. Сразу 23 человек доставили в больницу, некоторые их них вырвались из рук медиков и выпрыгнули в окно. Многие из этих пациентов провели месяцы в психиатрической лечебнице.
Теории с последующим развенчанием
Французский историк Стивен Л. Каплан в книге “Проклятый хлеб: возвращение забытых лет Франции 1945−1958” отмечал: “Желая добраться до корня зла, мы хотим знать имя ответственного. Самые невероятные теории циркулировали среди граждан: обвиняли булочника, воду из фонтанов, современные станки, иностранных агентов,бактериологическое оружие, дьявола, железнодорожную компанию, Папу Римского, Сталина и Церковь”.
Версия про булочника была одной из главных. Горожане посчитали, что для выпечки он взял муку, зараженную спорыньей. Этот грибок любит паразитировать на злаках, если должным образом не обрабатывать посевы. Но затем эта версия сменилась другой. Люди были уверены, что все это из-за отравления ртутью.
Однако существует еще одна версия произошедшего. До истины докопался американский журналист Х. П. Альбарелли Джуниор. В 2011 году он обнародовал результаты своего расследования, где говорилось, что вся вина лежит на подразделениях спецопераций армии США SOD и ЦРУ. Они проводили некоторые эксперименты над людьми. На такой вывод Альбарелли натолкнуло самоубийство биохимика Фрэнка Олсона, работавшего на SOD. Мужчина выбросился с 13-го этажа как раз через 2 года после инцидента на юге Франции.
Журналист с трудом отыскал запись разговора между агентами ЦРУ, в котором они как раз упоминали Пон-Сент-Эспри и проклятый хлеб. Из беседы стало ясно, что спорынья ни при чем, а все дело в диэтиламине, одном из компонентов ЛСД.
В ходе написания своей книги “Огромная ошибка: убийство Фрэнка Олсона и секрет экспериментов ЦРУ времен холодной войны” (A Terrible Mistake: The Murder of Frank Olson and the CIA's Secret Cold War Experiments) Альбарелли удалось побеседовать с коллегами Олсона. Двое из них подтвердили версию эксперимента с веществами во Франции. Журналист полагает, что именно Фрэнк замешан в этом деле, а токсичное вещество распыляли с самолета, чтобы проверить, каким будет эффект массовой истерии.
Также в документе из Белого Дома, что был адресован членам Комиссии Рокфеллера, сформированной в 1975 году для расследования преступлений, совершенных ЦРУ, есть сведения об инциденте. В бумагах содержался список имен, которые связали с ночью апокалипсиса в Пон-Сент-Эспри. Также было прямое указание на работу ЦРУ и использование ЛСД. Однако ведомство все отрицало.
А жители Пон-Сент-Эспри до сих пор ищут правду, желая узнать, что же послужило причиной безумия, которое накрыло весь город. “Я чуть было не сыграл в ящик и очень хотел бы знать почему”, - говорит 76-летний Шарль Гранжо.
