Мама ласково обнимала дочку.
— Не плачь, солнышко! Ты не рыжая, золотая! Не обращай внимания на глупых мальчишек. Это они сейчас дразнятся, а потом толпой за тобой бегать будут. Вот увидишь! Подрасти немного и все встанет на свои места.
— Я сейчас как гадкий утенок, да? И буду потом лебедем?
— Обязательно станешь самой красивой, поверь мне.
Ладе хотелось верить маме. Но это будет потом, а пока все дразнятся, даже девочки… Слезы не высыхали, девочка уткнулась мокрым носом в подушку.
"— Рыжий! Рыжий! Конопатый!
Убил дедушку лопатой…”
На этот раз досталось Антону, такому же рыжему пареньку, как и Лада. Ох, и дрался же мальчишка с обидчиками. За это лето подрос, уже мог постоять за себя. В школе мало кто рисковал намекать на цвет его волос. Да и зачем? Есть же Лада, которую можно безнаказанно обзывать. Уходила в поле одна, собирала цветы, плела венок и все подгоняла время. Быстрее бы вырасти, быть гадким утенком обидно и очень одиноко.
Детвора дружно играли на улице.
Там весело, смех разносится далеко за околицу. В комнате у окна сидит Вика, единственная подружка, которая приходит в гости со стороны сада, прячась за густыми кустами малины. Детский страх пересилить не может. Увидят, что общается с рыжей, и будут дразнить тоже. Ей нравится Лада и ее мама. Атмосфера в их семье такая… вкусная! Вике есть с чем сравнивать. В ее доме запах спиртного давно пропитал стены. Ни тебе пирожков, ни блинчиков, ни просто объятий и нежных слов. Только грубые окрики: “Вынеси ведро!” “Хлеба купи!” “Что стоишь истуканом, чашку принеси, видишь, отцу плохо!” А у Лады чисто, уютно и пахнет сдобой. Вчера вместе лепили вареники, это так прикольно. И вкусно со сметаной и медом. Чего дома у Вики отродясь не было.
В школьном коридоре разыгрывается очередная трагедия. Мальчишки насмешками загнали Ладу в угол, обступили и называют, кто во что горазд.
— А ну-ка, пошли вон! Давно не получали?
Антошка загородил плачущую девочку.
— Только троньте еще раз, получите от меня! Считайте, что это моя сестра! Все поняли?
Всего несколько фраз и как изменилась жизнь!
Вот уже можно свободно ходить на уроки. Если тебя обзывать нельзя, значит… ты такая, как все. Интерес к Ладе пропал окончательно. Постепенно, слово за слово, с нею начали разговаривать, и к концу второго класса по школьному коридору бегала наравне со всеми маленькая рыжая бестия. Которая знает много веселых игр и может смеяться таким заразительным смехом. Антошка все так же опекал названную сестренку. Они часто шли со школы домой вместе. Забирал ее ранец и, как положено мужчине, открывал перед нею двери в магазин или в библиотеку.
Сегодня у Лады день рождения. Праздничная атмосфера закружила с самого утра. К завтраку мама испекла торт, вручила кучу подарков. Один почему-то отложила в сторону и сказала не трогать. Интересно, что в нем?
— Вика, а мы тебя ждем! Проходи скорее! Сейчас Лада задует свечи, загадает желание, и мы устроим грандиозный праздник! Поедем в город на аттракционы! Там такой огромный парк, даже есть контактный зоопарк. Всех зверюшек можно трогать.
— И я?
Вика удивленно смотрела на обеих.
В городе она была лишь два раза. Первый, когда родилась в областном роддоме. И второй, когда надо было пройти комиссию перед школой.
— Конечно, ведь ты Ладушкина самая близкая подруга. Сейчас быстренько кушаем, одеваемся и вперед! Машина приедет за нами через час.
— Ура! Мы поедем на машине!
Вика попятилась к двери. Что значит, одеваемся? Куда она в своем старом платье в город.
— Я хочу, чтобы вы сегодня были самыми красивыми в парке! Вот этот подарок тебе, Вика! И не спорь! Одевайтесь быстрее, а то машина уедет без нас.
У девчонок были два разных, но одинаково красивых платьев. Аж дух перехватило. Плюс под их цвет босоножки. Такого у Вики не было ни разу за всю ее жизнь. Всегда донашивала вещи за старшей сестрой.
— Я не могу взять, мамка заругает.
Не волнуйся, я с нею поговорила и она разрешила, теперь это твое.
— Честно?
— Ну конечно, бери и одевай, видишь, Лада уже… А где дочка?
Выскочила девчонка из дома.
В окошко увидела Антона, входящего во двор с подарком в руках.
— Привет, поздравляю с днем рождения! Это тебе!
Не успела среагировать, поцеловал в щечку. Боже, это так бывает? Сердце улетело куда-то в небо.
— Спасибо! Мы в город собрались, ты с нами?
— Нет, дел много.
Не признаваться же, что потратил на дорогую энциклопедию все деньги, что два года копил на фриборд.
Детская дружба с каждым годом все крепче, Антон окончил школу и поступил в городе в колледж. Приезжал на выходные, первым делом шел к Ладе. Подрастай быстрее “сестренка” Ревниво думал:
— И зачем ты так быстро становишься красивой?
В клубе молча пресекал попытки выросших бывших обидчиков Лады. Становится между нею и смельчаком, пригласившим на танец. Просто грозно смотрит в глаза, и соперник отступает.
— Очнулись, олухи? Как в детстве дразниться, первые были, а теперь сбились в табун и проходу ей не даете.
Вот только девчонка никого не замечает. У нее есть одна близкая подруга Вика и… такой родной “брат” Антон.
Вот и школа позади.
Хочется реветь, какое злое слово “повестка”. Понимала, что всего на год уйдет ее любимый рыжий защитник. Но как прожить без его улыбки и ласковых слов? “Мой рыжик” Так называл, обнимая в саду возле дома. Мама смотрела на них в окошко и радовался. Нравился ей Антон, надежный парень. Пусть будут счастливы!
— Вера Васильевна! Я ухожу в армию, когда вернусь, мы поженимся. Никогда не обижу, слово даю!
— Я знаю, Антоша, знаю. Мы тебя будем ждать, правда, Ладушка?
Через полгода что-то произошло. Письма стали приходить странные. Вроде бы почерк Антона, но текст… Такое ощущение, что он не читает ответы Лады, не отвечает на ее вопросы. Она ему:
— Антоша, я жду ребенка! У нас будет малыш!
А он ей:
— Погода у нас хорошая. Сегодня прямо жара.
Хотя в тех местах, где служил, были грозовые дожди. Лада пишет:
— Когда вернешься, сыну будет уже три месяца, как его назовем?
А в ответе после долгого молчания:
— Сегодня нас кормили гречкой с тушенкой, боюсь поправиться. На турнике отрабатываю, чтобы быть в форме.
Да какая форма, если через месяц рожать! Ревела, ничего не понимая.
Мама Антона получала такие же странные письма.
Обращалась к командованию, ответ пришел:
— Не волнуйтесь, служит.
Как тут не волноваться, если пришлось Ладу с внуком встречать из роддома без Антона? А потом вообще письма прекратились. Это сейчас телефоны у всех, а раньше только почта поддерживала живое общение между людьми. Думай, что хочешь. Пришло время возвращаться, нет Антона. На запросы никто не отвечает. Вот уже два месяца лишних проходит, четыре. Лада потеряла надежду. Передумал, не захотел. Наверное нашел себе в армии другую. Бывает же такое в жизни. Влюбился в дочку генерала, например. Но честнее было бы написать, а не прятаться. Хоть бы мать пожалел!
Стук в окошко. Вера Васильевна с внуком на руках не успела подняться с дивана.
— Добрый день!
— Антон?! Что с тобой случилось?
Это был не тот парнишка, которого провожали в армию.
Возмужавший мужчина, на висках пробиваются редкие седые волоски. И это в неполные 22 года? Что же ты видел в своей жизни? В каких передрягах побывал? На груди две медали. Лишние вопросы ни к чему.
— Лада дома?
— Сейчас придет, познакомься, это твой сын Ванечка.
Это надо видеть. Антон подошел к малышу, боясь прикоснуться, будто радость перед ним была хрустальная, очень хрупкая.
— Наш сын? Я не знал, он правда мой родной сын?
Обнял мальчишку и… заплакал. Слезы бывают и от счастья тоже. Лада бежала от самой школы. Ей сказали, что вернулся Антон, увидели его на станции. Ворвалась в дом к его маме.
— Где он?
— Кто?
— Антон, он вернулся, я знаю!
— Не было его, господи, радость-то какая! Наверное у вас, пошли быстрее!
Наконец-то все встало на свои места.
Был там, где надо, лишние вопросы не нужны. Письма писал заранее, не думал, что придется задержаться, не хватило их до конца срока. Обнимал всех подряд. Шептал маме своей “прости”. Все не мог успокоиться. Если честно, боялся возвращаться. Думал, что Лада обиделась и вышла замуж. С такой красотой долго не засидишься в одиночестве. О том, что стал отцом, даже и не мечтал. Была обида, почему не передали письма из дома, куда их дели, непонятно. Главное, сейчас все хорошо.
— Ты будешь моей женой? Нет, я так не могу! Ты будто другая, новая.
— Лучше или хуже?
Лада смеялась. Она носила линзы зеленого цвета, хотя свои глаза были карие. Просто ей так хотелось, с детства мечтала именно о таких. Влюбляйся опять, парень, привыкай!
А дальше была шумная, веселая свадьба. И половина гостей, из числа молодежи, завидовали рыжему Антону, наверное 100 раз пожалели о том, что дразнили когда-то маленькую девчушку с ярко рыжими кудрявыми волосами.
Другие мои статьи: