Дефицит таурина - питательного вещества, вырабатываемого в организме и содержащегося во многих продуктах питания, является причиной ускоренного старения у животных, согласно исследованию, опубликованному в журнале Science. Также ученые выяснили, что пищевые добавки содержащие таурин могут замедлить процесс старения у червей, мышей и обезьян, и в целом продлить здоровый период жизни мышей среднего возраста на 12%. "Последние 25 лет ученые пытаются найти факторы, которые увеличат продолжительность жизни, время, в течение которого мы остаемся здоровыми в старости", - сказал автор исследования Виджай Ядав. "Это исследование предполагает, что таурин может быть эликсиром жизни внутри нас, который поможет нам жить дольше и здоровее".
За последние два десятилетия усилия по поиску мер, улучшающих здоровье в пожилом возрасте, активизировались, поскольку люди стали жить дольше, а ученые поняли, что процессом старения можно управлять. Многие исследования показали, что различные молекулы, переносимые через кровоток, связаны со старением. Если молекула является движущей силой старения, то восстановление ее уровня в молодости замедлит старение и увеличит продолжительность жизни, то есть количество лет, которые человек будет находится в добром здравии.
Таурин впервые попал в поле зрения Ядава во время его предыдущего исследования остеопороза, которое раскрыло роль таурина в строительстве костей. Примерно в то же время другие исследователи обнаружили, что уровень таурина связан с иммунной функцией, ожирением и функциями нервной системы. "Мы поняли, что если таурин регулирует все эти процессы, которые ухудшаются с возрастом, то, возможно, уровень таурина в крови влияет на общее состояние здоровья и продолжительность жизни", - сказал Ядав.
Сначала команда Ядава изучила уровень таурина в крови мышей, обезьян и людей и обнаружила, что с возрастом количество таурина значительно снижается. У 60-летних людей уровень таурина в крови составлял лишь около одной трети от уровня, обнаруженного у пятилетних детей. "Тогда мы задались вопросом, является ли дефицит таурина движущей силой процесса старения, и поставили большой эксперимент с мышами", - говорит Ядав.
Исследователи начали с 250 14-месячных мышей женского и мужского пола (около 45 лет по человеческим меркам). Каждый день исследователи кормили половину из них таурином. В конце эксперимента Ядав и его команда обнаружили, что таурин увеличил среднюю продолжительность жизни на 12% у самок мышей и на 10% у самцов. Для мышей это означало три-четыре дополнительных месяца, что эквивалентно примерно семи-восьми человеческим годам.
Чтобы узнать, как таурин влияет на здоровье, Ядав привлек других исследователей, изучавших влияние добавок таурина на здоровье и продолжительность жизни у нескольких видов животных. Эти специалисты измеряли различные параметры здоровья у мышей и обнаружили, что в возрасте двух лет (60 лет по человеческим меркам) животные, получавшие добавки таурина в течение года, были здоровее почти по всем показателям, чем их собратья, не получавшие таурина.
Исследователи обнаружили, что таурин подавляет возрастное увеличение веса у самок мышей (даже у "климактерических" мышей), увеличивает затраты энергии, увеличивает костную массу, повышает мышечную выносливость и силу, снижает депрессивно-тревожное поведение, снижает резистентность к инсулину, способствует более молодому виду иммунной системы, а также имеет другие преимущества. "Мы не только обнаружили, что животные живут дольше, мы также обнаружили, что они ведут более здоровый образ жизни", - говорит Ядав.
На клеточном уровне таурин улучшил многие функции, которые обычно снижаются с возрастом: добавка уменьшила количество старых клеток, которые должны умереть, но вместо этого задерживаются и выделяют вредные вещества, увеличила выживаемость после дефицита теломеразы, увеличила количество стволовых клеток в некоторых тканях, улучшила работу митохондрий, уменьшила повреждения ДНК и улучшила способность клеток чувствовать питательные вещества.
Аналогичное воздействие добавок таурина на здоровье наблюдалось у макак среднего возраста, которым ежедневно давали добавки таурина в течение шести месяцев. Таурин предотвратил увеличение веса, снизил уровень глюкозы в крови и маркеры повреждения печени, увеличил плотность костей в позвоночнике и ногах, а также улучшил здоровье их иммунной системы.
Исследователи пока точно не могут ответить на вопросы связанные с человеком: улучшат ли добавки с таурином здоровье или увеличат продолжительность жизни людей, но два проведенных ими эксперимента позволяют предположить, что таурин имеет такую возможность.
В первом эксперименте Ядав и его команда изучили связь между уровнем таурина и примерно 50 параметрами здоровья у 12 000 взрослых в возрасте 60 лет и старше. В целом, люди с более высоким уровнем таурина были здоровее, у них было выявлено меньше случаев диабета, ниже уровень ожирения, меньше гипертонии и ниже уровень воспалительных процессов в организме. "Это ассоциации, которые не устанавливают причинно-следственную связь", - говорит Ядав, - "но результаты согласуются с возможностью того, что дефицит таурина способствует старению человека".
Во втором исследовании проверялось, будет ли уровень таурина реагировать на вмешательство, которое, как известно, улучшает здоровье: физические упражнения. Исследователи измерили уровень таурина до и после того, как различные спортсмены и малоподвижные люди завершили напряженную велотренировку, и обнаружили значительное повышение уровня таурина среди спортсменов и малоподвижных людей. "Независимо от человека, у всех после тренировки уровень таурина повышался, что позволяет предположить, что некоторые преимущества физических упражнений для здоровья могут быть обусловлены повышением уровня таурина", - говорит Ядав. "Однако, только рандомизированное клиническое исследование на людях позволит определить, действительно ли таурин полезен для здоровья", сказал Ядав. "Таурин естественным образом вырабатывается в нашем организме, его можно получить из еды, у него нет известных токсических эффектов (хотя он редко используется в таких концентрациях), и его можно повысить с помощью физических упражнений. С возрастом содержание таурина в организме снижается, поэтому восстановление его до уровня молодости в пожилом возрасте может быть перспективной антивозрастной стратегией".