Повесть Н.В. Гоголя "Портрет" вызывает интерес у читателей тем, что в ней удивительным образом реализм перекликается с мистикой и фантастикой. События в ней охватывают короткий промежуток времени, однако насыщенным произведение делает большое количество мелких деталей и элементы фантастики.
Также повесть интересна тем, что автор показывает читателю историю души художника Чарткова, который стоит перед выбором между истинным искусством и признанием со стороны толпы людей.
Портрет старика в азиатских одеждах, который приобрёл художник, разделил его жизнь на до и после. После покупки этого портрета неожиданно у него начинается светлая полоса жизни. Когда с него потребовали оплату за жилье, а денег не было, Чартков , находит в раме портрета тысячу червонцев, которые помогли ему расплатиться с долгами, купить новую хорошую квартиру, обеспечить себя хвадебной статьёй в газете. Наконец, он получает то о чем раньше мог только мечтать - свой первый заказ.
Портрет богатой девушки художник старается написать качественно, однако его взгляды не совпадают с мнением заказчика. В результате у Чарткова получается красивый, но совершенно бездушный портрет. Закончив его, он испытывал противоречивые чувства, но все сомнения рассеялись, когда он получил внушительный заработок.
Став уже известным живописцем, он посетил выставку и увидел там картину, которой был изображён ангел. Она была написана одним его знакомым художником, который посвятил всю свою жизнь искусству, так и не став богатым. Эта картина заставила Чарткова задуматься о собственной жизни. Он осознал, что в погоне за деньгами и славой он потерял самое главное - собственный талант. У него есть слава, заказчики, возможность не думать о завтрашнем дне, но кисти и краски и больше не являются для него источником вдохновения, а стали всего лишь средством заработка.
Чартков понимает, что в погоне за деньгами он предал настоящее искусство и стал простым ремесленником, навсегда закрыв перед собой возможность стать настоящим художником. Испытывая, отчаяние, злость и зависть он скупает картины великих творцов и уничтожает их. Но и это не успокаивает его душу. Не в силах справиться с сильной тоской, Чартков умирает.
Богатая и сытая жизнь для него оказалась бессмысленной и не принесла ожидаемого счастья. Он не достигнул цели, к которой стремился в самом начале - стать настоящим художником, а стал обычным ремесленником, зависящим от общественного мнения, и в результате этого погубил свой талант.
Таким образом, показав жизненный путь художника Чарткова и его духовный крах, к которому тот приходит в результате выбора ложных ценностей, Н.В. Гоголь затронул ряд важных проблем.
Одна из таких - проблема "маленького" человека, которую первым затронул в своих произведениях великий русский поэт и писатель А.С. Пушкин. Чартков из-за своей зависимости от общественного мнения стал жертвой соблазнов. Погнавшись за деньгами, он потерял самое главное - собственный талант и уже не смог вернуться на путь служения настоящему искусству. Писатель так же затрагивает проблему судьбы художника. Гоголь показал читателю, что у талантливого художника как и у любого талантливого человека, есть два пути: первый - развивать свой талант и несмотря на трудности служить настоящему искусству и второй - выбрать более лёгкий путь , позволяющий получить быстрый заработок, но в этом случае превратиться в простого ремесленника. Чартков поддался ложным ценностям столичной жизни, что привело к разрушению его таланта, духовной деградации и разочарованию.
Проблема нравственного выбора и его последствий очень ярко показана Гоголем в этой повести. Алчность убивает в Чарткове добро, губит его душу и приводит к трагическому финалу. С помощью истории портрета, который приобрёл Чартков, Н.В. Гоголь во второй части повести показывает читателю вечную борьбу добра со злом. Перед человеком, особенно талантливым, часто стоит выбор, и от того, какое будет принято решение, зависит дальнейшая жизнь и судьба. Будучи духовно бедным Чартков не выдержал испытание богатством и оно не принесло ему счастья.
Таким образом, показав трагическую историю души художника Чарткова, Гоголь показывает читателю как выбор ложных ценностей влияет на судьбу и приводит к духовному краху.