«Флорида» официально вернулась в серию!
После того ярчайшего перформанса, который выдал Сергей Бобровский в трех стартовых раундах розыгрыша Кубка Стэнли-2023, трудно было представить, что уже к третьей игре финала его статус первого номера «Флориды» окажется под вопросом. Но «Пантерз» дважды уступили «Вегасу» с общим счетом 4:12, российский вратарь не был главным виновником этих поражений, но и не выдавал свой высочайший уровень, в итоге на пресс-конференции перед третьим матчем журналисты уже интересовались у главного тренера «Флориды» Пола Мориса возможностью оставления Боба на скамейке запасных. Морис предсказуемо вышел из себя:
«Я думаю, у вас, ребята, слишком много свободного времени. Может быть, вас просто слишком много. Вы, ребята, собираетесь вместе и делите вопросы? Что касается вашего вопроса, то это грубо. Потому что он был великолепен в первой игре, и он был так же хорош, как и наша команда во второй игре.
За 48 часов до этого вы говорили о Ткачаке и Бобровском, и как они будут делить «Конн Смайт». Я не высмеиваю ваш вопрос, я его понимаю. Но мне кажется, что ситуация стала немного радикальной. Он был хорошим вратарем в первой игре».
Бобровский в итоге появился в старте и в ночь с четверга до пятницы, наглядно показав — проблема «Пантер» заключается совсем не в нем. Хозяева третьей встречи начали резво и открыли счет уже в самом начале первого периода — Брэндон Монтур классно бросил под перекладину.
Но дальше у команды-сенсации все начало валиться из рук. Сначала «Вегас» передал привет Мэттью Ткачуку, который крушил соперников в предыдущей игре. На этот раз уже сам лидер «Флориды» попал под жесткий хит и покинул площадку на 15 игровых минут.
Без Ткачука игра у клуба из солнечного штата совсем разладилась, почти за полтора периода «Флорида» нанесла жалкие 5 бросков по воротам «Вегаса», а еще неприятно удивила полным отсутствием дисциплины. Сначала Радко Гудас и Энтони Дюклер схватили два удаления подряд, украв у своей команды большинство, оставив ее втроем против четверых соперников и подарив возможность отличиться Марку Стоуну.
Во второй двадцатиминутке Ткачук вернулся, но его партнеры продолжили творить дичь, будто бы забыв на какой стадии сезона они находятся и как важна здесь каждая ошибка. Теперь Барков, подставил Бобровского и других партнеров, сфолив на чужом пятаке. Джонатан Маршессо снова реализовал лишнего — канадец забил в третьем матче финала подряд и на пару с Джеком Айкелом установил новый рекорд «Вегаса» по количеству очков в плей-офф. У обоих теперь по 22 балла.
А что же Бобровский, в которого продолжил верить Морис? Российский вратарь доверие полностью оправдал. Даже после собственных мелких ошибок он самостоятельно исправлялся.
А в итоге именно воспитанник новокузнецкого хоккея до конца основного времени сохранял интригу — если бы не его чумовые спасения, «Вегас» снял бы все вопросы гораздо раньше.
В добавок ко всем проблемам у «Флориды» этим вечером совершенно не ладилось большинство — не было понятно, за счет чего хозяева могут спастись. Но тут на помощь команде пришел человек, которого до этого момента страшно критиковали в плей-офф. За 133 секунды сирены, которая отправила бы «Пантерз» на край пропасти, Ткачук не в первый раз в этом плей-офф выступил настоящим спасителем, разом отмазавшись за все свои прошлые косяки. Овертайм!
Правда, начинать дополнительное время «Флориде» пришлось в большинстве — что за нарушение в исполнении Густава Форслинга арбитры увидели в этом эпизода так и останется загадкой.
Но этих «Пантерз» было уже не остановить! На кураже они доехали до финала Кубка Стэнли и теперь снова почувствовали это победное чувство. Картер Верхаге уже на 5-й минуте овертайма вернул «Флориду» в эту серию и отправил команды в раздевалку. Бобровского (25 спасений) и компанию не сломал ни крутой соперник, ни судьи — они снова в игре!