На мгновение в Катиных глазах отпечаталась такая тоска, что Тома даже растерялась. Видать, за живое задела, успела подумать Тома и шагнула к подруге с дурацким цветком в руках, сама не зная, чего хочет, обнять или оттолкнуть. Но дикая тоска тут же исчезла, уступив яростному сопротивлению — Катька отпрыгнула, настойчиво шаря по стене в поисках чего-то неизвестного, а Тома осталась стоять столбом.
Она раскрыла рот, чтобы попробовать достучаться ещё раз, но обе синхронно повернулись к выходу: по голым лодыжкам потянуло сквозняком и в подъезде отчётливо загремели шаги. Кто-то или что-то на лестнице спешил к ним. Катька прижала палец к губам и зашипела, а Тома согласно кивнула, но затаиться не помогло — шум нарастал и вскоре в проёме материализовался Никита.
Он деловито оглядел девушек и по-хозяйски подманил Катьку. Та бросилась к молодому мужчине и повисла на шее, но Никита осадил её и скомандовал:
— Кать, не сейчас. Вы что, драться собрались? Чего такие рассерженные?
— Нет, — затараторила Катька, послушно убирая руки, — мы просто поболтали. Так ведь?
— Ага, — лучезарно улыбнулась Тома. Ей не пришлось слишком притворяться, ведь Катькино поведение кричало — Никите она не доверяет.
— А откуда цветок? — Никита ткнул в горшок и Тома опасливо вернула растение на столик.
— Разве его тут не было? — невинность, больше невинности. Тома округлила брови и захлопала ресницами, но Никита не купился на дешёвый трюк.
— Нет.
Не дружи с этой девочкой (начало, назад)
Он снял футболку и завернул предмет препирательств в неё, потом бережно донёс до подоконника и опустил на замызганную поверхность. Окно было глухим, но Никита торопливо провёл по раме ладонью и из ниоткуда вытащил пластиковую рукоять. Провернув новенькую ручку, он распахнул окно и без колебаний швырнул горшок вниз. Тот пролетел все этажи ниже и упал, с хлопком превратившись в бурую кляксу с оранжевыми вкраплениями осколков керамики. Никита полюбовался зрелищем поверженного цветка — сверху растерзанной зелени вовсе не было видно — и закрыл окно, вытащив ручку из рамы и сунув в карман джинсов.
— За что так сурово? — с трудом нашлась Тома. — Всего лишь цветок.
— Его здесь не было, — угрюмо повторил Никита, — а всё новое — опасно. Это могут быть первые признаки появления тварей. Кто-то приходил, пока меня не было?
— Она, — Тома указала на Катьку.
— Кроме неё, — терпеливо уточнил он, — конечно же.
— Больше никого, а разве тут свободное посещение?
— Очень смешно. Ладно, раз вы уже поболтали, давайте к делу. Есть идея, как вернуть тебя обратно.
Тома недоверчиво покосилась на Катьку, но та стояла с безучастной физиономией и глазела на только что закрытое окно.
— И как?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Сменить личность.
— Новые документы? Паспорт, имя?
— Лучше. Можно получить… другое тело. Теоретически.
— Но я хочу своё! Или ты про пластику? Чтобы меня не узнали?
— Нет, Тома, я не про пластику. Ты можешь выйти из Тени и при этом обменяться телами с другим человеком. С человеком, у которого нет проблем с законом.
— И кто же тот бескорыстный дурак, кто отдаст мне своё благополучное тело? Точнее, та женщина? О, надеюсь, это не глупенькая маленькая девочка? Но на старуху я не согласна!
— Рад, что ты настроена прагматично, — Никита сверлил её недоверчивым взглядом, — речь о молодой женщине. Красивой и всё такое. Очень красивой, вообще-то. Если надо, я покажу фото.
Катька взметнула кончик носа и снова приняла равнодушный вид, будто она вся погружена в музыку в наушниках.
— Серьёзно? А я думала, ты пошутил. Кто захочет оказаться на моём месте, сам подумай?
Они обсуждали какую-то чушь, но Тома подыгрывала, чтобы разобраться в тёмном лесе неведомых правил.
— Это я беру на себя, главное — ты согласна.
— Погоди, мы реально обсуждаем это? Обмен телами?
— А что тебя удивляет? Не только существа могут захватить чужую плоть. Живые люди, застрявшие в Тени, тоже могут попробовать. Такие случаи раньше бывали.
— Да? И с кем же?
— Какая разница? Хочешь обратно или нет? Мы можем дать тебе время подумать, но вдруг та женщина передумает? Сейчас она настроена крайне позитивно.
— Но почему?
— Что — почему?
— Почему она хочет занять моё место? Что не так с её телом?
— У неё случилась любовная драма, — Никита добавил патетику, но фальшивил ужасно, — и она хотела накачаться снотворным. Банально и глупо, но, к счастью, её откачали и со здоровьем проблем нет, вот только её старую жизнь она больше не хочет. Ей хоть куда, лишь бы всё новое.
— То есть я стану красивой влюблённой дурой, а она — подозреваемым в убийстве подростком?
— Грубо, но по сути очень верно. Ты как?