В многих странах к колдовству относились с религиозным страхом и опаской, но каждый придавал свое значение этой необычной женской касте свои значения. Отличия существовали и в названиях; слово "ведьма" произошло от старославянского корня "вид", который был частью лексемы "ведать" и одного из давних слов, означающего "знать".
Наши давние предки называли ведьмами женщин и девушек, которые по их мнению обладали тайными и недоступными для остальных знаниями, способных колдовать и умеющих творить разные магические действия, такие как полеты на метле, разговоры с темной силой и многое другое. В южных славянских территориях ведьм также называли "желанницами", что означало духовно нечистых женщин, а в западных регионах их называли "чаровницами", то есть теми, кто мог навести свои чары на других и наложить заклятие.
Так как подмастерья часто оправдывали необъяснимые явления действиям темных сил, ведьм часто обвиняли в причинении всевозможных бед (нашим чиновникам можно взять на вооружение: "Почему дорога через год после ремонта рассыпалась - Так это темные силы все виноваты", почему пенсии маленькие? - "Не иначе супостаты западные порчу навели").
Со временем сформировался некий образ славянской ведьмы как злой и мстительной женщины, с которой лучше не связываться. Если в поселении портилось коровье молоко, ведьму обвиняли в том, что у нее есть сверхспособность уносить молоко по воде. Девушки могли стать ведьмами от рождения, унаследовать колдовство от матери или бабушки, или самой научиться колдовству. Чтобы не быть разоблаченной, они превращались в такие обычные предметы, как телеги, лопаты, черные кошки, собаки, жабы или змеи, и скрытно попадали в коровник. Этот процесс продолжался до тех пор, пока у скота не начинала идти кровь из вымени (как вы понимаете ветеринаров тогда еще не изобрели,а жаль,сколько женщин бы остались невредимыми) . Интересно, что женщины, рожденные ведьмами, имели настоящий хвост, так как ведьмы по поверьям естественно занимались плотскими утехами исключительно с бесами да прочей нечистью.
Тайное знание колдуньи получали, заключив сделку с самим дьяволом. Они могли добывать молоко и другие вещи различными способами. Однажды женщина вручную подоила корову, затем проделала дыру в углу своего дома и заткнула ее сосновой шишкой. После этого ведьма могла в любое время добыть молоко, обманывая ни о чем не подозревающих коров, внушая им, что их не доили. Молоко, смешанное со свежесобранной росой, было предпочтительным жертвоприношением на шабаше ведьм. Эти сборища часто проводились славянскими ведьмами и особенно ярко были описаны в украинском фольклоре.
Помимо несчастий, которые суждено было вынести русичам, считалось, что ведьма способна насылать болезни или вызывать засуху, которые уничтожали урожай и грозили людям голодом. Если ведьма делала на поле закрутку из пшеничной или ржаной соломы, считалось, что таким образом она насылает смертельное проклятие. Помимо прочего, во время лунных или солнечных затмений ведьм зачастую обвиняли в желании замучить соплеменников, чтобы "выдоить" молодую луну или украсть из нее злобу.
Полеты считались одной из самых интересных умений, которыми обладали наши ведьмы. Обычно они совершали свой полет верхом на метле или грубо обструганной палке, а скандинавские ведьмы взлетали в небо на прялке или лошадином черепе с крутящимся петушиным гребнем внутри. Еще одним способом полета было нанесение особой мази, приготовленной предварительно из разных трав и других магических средств, таких как белладонна, мухомор, змеиный жир, измельченная кора волчьего лыка, жабьей кожи и т.д. Эти рецепты были описаны в XVII веке. Эти рекомендации к зельеварению, описанные в памятке полуночного колдовства в XVII веке.
Для полета по субботам также применялись особые "летательные" смеси. Русская ведьма, вероятно, вылетала из своего дома через дымоход, используя его как некий портал для быстрого взлета в небо. По мнению, бытующем в народе колдуньи также могли летать на спине черта, но чтобы оседлать это существо, нужно было сначала заманить его в свой дом. Чёрт мог влететь в дом через дымоход или дыру в потолке. Для этого ритуала ведьма открывала заслонку на печи или выбивала несколько досок в потолке. В славянском фольклоре описано не мало способов оседлать черта, один из них - плюнуть ему на хвост, после чего злой дух становился покорным.
Ключевое отличие подлинной колдуньи от обычной сельской знахарки, которая собирала травы и умела лечить людей, состояло в том, что у ведьмы имелся подписанный договор с нечистой силой. Таким образом, девушка сначала продавала свою душу и только потом творила всякие заклинания. Проданная душа после смерти человека всегда оказывалась в лапах у бесов. Характерно то, что ведьмы очень близко взаимодействовали с бесовщиной в своей повседневной жизни. Некоторые, очевидно, сильно мучались от неизбежного общения с демонами, в то время как другие чувствовали себя равными по силе и могуществу этим существам и могли заигрывать или даже общаться с ними более близко. Обычно, интимные контакты с бесами или инкубами происходили на регулярных ведьмовских шабашах, например, на Лысой горе, что характерно для украинского и белорусского фольклора.
Если в западноевропейских поверьях ведьмы часто собирались небольшими компаниями на древних полянах, то русские ведьмы обычно собирались во время Купалы или Ночь на Ивана Купалы. Во время таких сборищ они решали, какая жертва будет выбрана для различных бесовских утех. Другой характерной чертой славянских ведьм было их рвение к "спорам хлеба" - хлебу, который мог быстро насытить и дать силу и здоровье. Если хлеб не приносил насыщения, его называли "неспорным хлебом". Ведьмы срезали тонкую полоску колосьев с урожайного поля и относили их в свой амбар. После этого с поля собирали только плохой урожай. Для крестьян амбар без "спорого хлеба" мог означать только одно: голодный год.
Подписание договора с сатаной, очевидно, обрекало душу на вечные страдание в гиене огненной и не спасало от блуждания среди живых после смерти. Ночью ведьма вставала из могилы и продолжала творить бесчинства. По этой причине после крещения Руси особое внимание уделялось захоронению умерших на освященных церковных землях. Считалось, что такая земля не принимает ведьм. Если человек уже был похоронен там, то его душа упокоится с миром и не будет блуэдать среди живых.