Древесные кенгуру - это сумчатое животное, которое ныне сегодня встречаются только в тропических лесах северной части австралийского штата Квинсленд, а также Новой Гвинеи, но 3,5 млн - 200 000 лет назад на по меньшей мере семь видов вымершего гигантского древесного кенгуру рода Bohra обитали в неожиданных местах по всей Австралии.
“Древесные кенгуру рода Bohra жили в центральной, южной и восточной Австралии”, - сказал профессор Университета Флиндерса Гэвин Придо.
“Места обитания в этих районах в то время включали лесные массивы и саванну”.
Сейчас же ареал обитания древесных кенгуру в самой Австралии имеет очень маленькую площадь (большинство видов обитают на Новой Гвинее), но в эпоху плиоцена он был многократно больше.
“Связь между живыми древесными кенгуру и тропическими лесами является недавним явлением и возникла только из-за вымирания гигантских древесных кенгуру из нелесных местообитаний”.
Древесные кенгуру впервые появились около 5 миллионов лет назад, когда леса были гораздо более распространены в регионе.
Позже, когда Австралия стала куда более засушливой, некоторые виды приспособились к более открытым местностям.
Профессор Придо и его коллеги исследовали более 100 зубов и костей древесных кенгуру Бора.
Образцы были взяты из мест захоронения ископаемых, простирающихся от южной Виктории до центральной Австралии и высокогорья Новой Гвинеи.
“История с древесным кенгуру очень интригующая”, - сказал профессор Придо.
Самые ранние представители кенгуру произошли от предков, похожих на опоссумов, а затем кенгуру приспособились к передвижению по земле посредством прыжков.
В то же время, древесные кенгуру вернулись туда, где всё началось для их далеких предков много миллионов лет назад.
“Чтобы сделать это, им нужно было отменить некоторые адаптации. Характерная форма тела кенгуру, которые прыгают на двух огромных задних лапах, со временем становилась все более специализированной.”
“У кенгуру длинные ступни и голени, а их лодыжечные кости соединяются вместе, чтобы ограничить движение вбок. Это помогает обеспечить энергетическую эффективность прыжков по земле”.
“Однако гибкость и сила являются преимуществами для лазания, поэтому древесные кенгуру развили более короткие, гибкие ноги и ступни, а также более мощные руки и когти”, - сказала доктор Натали Уорбертон из Университета Мердока.
Тонкие различия между вымершими видами, самый крупный из которых, возможно, весил до 40 кг, позволяют предположить, что их способности к лазанию по деревьям отличались от вида к виду.
“Современные древесные кенгуру проводят большую часть своего времени в кронах деревьев”, - сказал доктор Уорбертон.
Однако разные виды, вероятно, различались по времени, которое они проводили, живя на деревьях и на земле. Это примерно как с крупными обезьянами, обитающими сегодня в Африке и Юго-Восточной Азии.
“Эти важные находки позволяют нам увидеть, как изменение окружающей среды с течением времени повлияло на эволюцию уникальной фауны Австралии”, - сказал профессор Придо.
Источники информации
- Gavin J. Prideaux & Natalie M. Warburton. 2023. A review of the Late Cenozoic genus Bohra (Diprotodontia: Macropodidae) and the evolution of tree-kangaroos. Zootaxa 5299 (1); doi: 10.11646/zootaxa.5299.1.1