Jagdgeschwader 53 "Pik As (JG 53) (53-я истребительная эскадра "Пиковый туз") - эскадра истребителей люфтваффе была сформирована оберстом Б. Лёрцером другом и боевым товарищем рейхсмаршала Г. Геринга в 1937 годы. В 1938—1939 гг. эскадра приняла на вооружение новейшие истребители Messerschmitt Bf.109E.
"Бриллиантовая", такое, необычное название, эскадра получила от своей эмблемы - ромб (diamant) с пиковым тузом (асе). Выбрав такую эмблему, командир эскадры, генерал-майор Г. Кляйн, заявлял:"Противник должен хорошо знать нашу эмблему. Он должен понимать, что если он встретил нас, то это означает для него ничего хорошего". Но, строго говоря, "бриллиантовой" называли только I./JG53 (первую группу) эскадры. Пилоты группы очень результативно воевали на многих театрах Второй мировой войны, и достойно прошли Польскую и Французскую компании, а также Битву за Британию. Но именно на Восточном фронте, они стали настоящим роком, для советских ВВС. Все три группы 53 эскадры действовали на Восточном фронте полностью независимо друг от друга. Поэтому для ясности, речь пойдет, именно о первой группе, "бриллиантовой".
14 июня 1941 г. I./JG53, под командованием обер-лейтенанта В. Бальфанца была направлена в состав 2-го флота люфтваффе, с задачей поддержки танковых дивизий 2-й танковой группы вермахта в направлении города Бобруйска. В 03:40 утра 22 июня 1941 года, пилоты группы ушли в свой первый вылет в район Брест-Литовска, и который принес им первые 18 побед! Однако, 24 июня, командир группы пропал без вести, после того как его Bf.109F-2 W.Nr.6722, был сбит огнём стрелков советских бомбардировщиков СБ, к северо-востоку от Брест-Литовска. Последний боевой вылет группа сделала 5 августа 1941 года, уничтожив два советских самолета. За время своего первого 45-суточного действия на Восточном фронте, на счёт I./JG53 было зачислено 143 уничтоженных советских машины. Собственные потери составил 1-го пилота погибшим, 2-х пропавших без вести и 1-го попавшего в плен, 6 раненых и травмированных. Из 35 машин, имевшихся к началу операции, было потеряно 29 (13 списано, 16 отправлено в ремонт).
В конце мая 1942 г. "бриллиантовая" группа I./JG53, которой командовал майор Г. Камински, вновь была отправлена на Восточный фронт. Задачей пилотов стало прикрытие танковых дивизий 4-й танковой армии вермахта, которые составляли левую часть клещей планирующегося гигантского окружения частей Красной Армии, обороняющихся на реке Дон в районе Воронежа. 31 мая, группа совершила свои первые боевые вылеты, сбив 9 советских самолётов. 25 сентября группа заявила свои последние 7 побед, уже над Сталинградом.
В советских военных мемуарах "бриллиантовая" группа, упоминается очень скупо. Одно из них, принадлежит П. Пуговкину, служившего в 860-м бомбардировочно-авиационном полку на Юго-Западном фронте:" На наш участок фронта Геринг бросил так называемую "бриллиантовую группу", укомплектованную летчиками исключительно высокого класса. Они охотились буквально за каждым из нас. На моих глазах, прямо над лесополосой, где мы базировались, однажды сбили на взлете два наших истребителя ЛАГ, а затем героический, много раз награжденный экипаж бомбардировщика ТБ-7, который еще летом 1941 года летал бомбить Берлин. При участии этой самой "бриллиантовой группы" разбили и нас и многих других". Командование советских ВВС попыталось в противодействие "бриллиантам" на базе 32-го гвардейского истребительного авиационного полка, создать группу отборных сталинских "соколов". Это были Герои Советского Союза, которые после получения звания проходили в течении нескольких месяцев стажировку в Подмосковье, где отрабатывали высший пилотаж. После чего, "соколов" перебрасывали в район действия "бриллиантов". Но, эта попытка не увенчалась успехом...
"Бриллиантовая" группа достигла успеха беспрецедентного масштаба, даже превысившие результаты ее действий во время первых дней операции "Барбаросса". Итогом четырёх месяцев летней компании 1942 года для I./JG53 стали 918 заявленных сбитыми советских самолёта! За тот же период группа потеряла 19 убитых и 8 раненых пилотов. Соотношении побед к потерям более, чем 45 к 1.
27 сентября, группа, оставив самолеты, следующей смене пилотов, наземным транспортом убыла на Сицилию.