8 июня 1883 года
Здание исторического музея на Красной площади в Москве настолько гармонично сочетается с Кремлем и собором Василия Блаженного, что кажется, будто все это строилось одновременно.
В 1872 году в Москве состоялась Политехническая выставка, приуроченная к двухсотлетнему юбилею со дня рождения Петра Великого. Один из отделов выставки носил название «Севастопольского» и был посвящен раскопкам в древнем Херсонесе и событиям Крымской войны. Организаторы этого отдела и подали идею о создании отдельного музея, посетители которого могли бы познакомиться с историей родной страны. Возглавлял тот отдел Алексей Уваров, сын министра просвещения николаевских времен. Александру II предложение понравилось, и 9 февраля 1872 года он подписал соответствующее распоряжение. Будущий музей должен был носить имя великого князя Александра Александровича – наследника престола.
Под строительство отвели территорию между Никольской и Сенатской башнями Кремля. Возводили здание почти десять лет, поскольку с момента основания музей существовал на личные средства энтузиастов и добровольные пожертвования. Министерство финансов подключилось к решению денежного вопроса накануне вступления на престол Александра III – ко дню коронации государя следовало полностью достроить музей.
Здание музея создал архитектор Василий Шервуд. Он так его и задумал – в формах русской архитектуры XVI века, чтобы здание соответствовало сложившемуся ансамблю Красной площади. На шатрах и кровлях музея были установлены геральдические скульптуры и прапоры с поворотными механизмами. Четыре высоких башни венчали двуглавые орлы, рисунок которых был заимствован с герба царя Алексея Михайловича и с башен Кремля.
Полы первого этажа музея украсили мозаиками, а ступени лестниц сделали из каррарского мрамора – одного из ценнейших сортов, который добывают в итальянских Альпах. В оформлении интерьеров исторического музея приняли участие практически все видные художники тех лет. Виктор Васнецов, например, написал фриз «Каменный век», а панораму Керченского пролива создал Иван Айвазовский. Выдающиеся мастера из поселка Палех Владимирской губернии уже в начале XX века оформляли росписью залы, связанные с правлением Ивана Грозного и Бориса Годунова. А вот залы второго этажа не удавалось оформить вплоть до падения Российской империи.
Экспонаты музея собирали люди всех сословий. Свои коллекции передали Московское и Русское археологические общества, Московский университет и другие учреждения. Предприниматель Петр Щукин передал музею свое собрание из 300 тысяч предметов живописи, шитья, иконописи, ювелирного искусства, рукописей. Алексей Бахрушин завещал музею 2 тысячи предметов и 25 тысяч книг. Дарили исторические ценности семьи Дашковых, Оболенских, Уваровых, Голицыных, Олсуфьевых…
Сегодня фонд Государственного исторического музея насчитывает более 5 млн единиц хранения и 14 млн листов документальных материалов. Постоянная экспозиция в здании на Красной площади вмещает только 0,5 % от общей коллекции. В музее работают более 800 сотрудников. Каждый год сюда приходят 1,2 млн человек.
С 1990 года музей включен в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО как часть ансамбля Красной площади.