Внешнеполитические цели фашизма были сформулированы Муссолини еще до прихода к власти. В большой программной речи, произнесенной в Милане накануне «похода на Рим», он заявил, что с фашизмом начнется «грандиозный период в истории Италии». Он обещал после «примирения» классов «устремить итальянцев как единую силу к мировым задачам и сделать из Средиземного моря наше озеро».
Развернутая программа фашизма сводилась к превращению Италии в колониальную империю, простирающую свою власть в первую очередь на земли, окружающие Адриатическое и Средиземное моря и находящиеся на пути, соединяющем Средиземное море с другими водными бассейнами. Это значит, что Италия должна была стать хозяином на Балканском полуострове. К ней должны были отойти испанские и фран
цузские колонии в Северной Африке, часть турецкой территории в Малой Азии, Сирия, Палестина, а также французские и английские владения в Восточной Африке. «Великая Италия» должна была стать грозной мировой силой, властвующей над значительной частью Европы, Африки и Азии, над странами Латинской Америки и т.д.
Для осуществления захватнических планов итальянского фашизма Муссолини поставил себе задачей «превращение итальянцев в воинствующую, милитаристскую нацию». Война изображалась стихией, в которой предстояло воспитываться целым поколениям итальянцев. В течение 20 лет Муссолини заставлял измученную, изголодавшуюся и истощенную налогами и экономическими кризисами страну, не переводя дыхания, направлять все силы на изготовление оружия.
Фашизм поставил перед экономически слабой Италией непосильную для нее задачу: создать одновременно большую армию, внушительный морской флот и сильную авиацию.
В 1939 году, к 17-летней годовщине «похода на Рим», фашистская пресса с гордостью сообщила, что за это время фашистской властью затрачено на вооружение свыше 133 млрд. лир, т.е. больше трети всех государственных расходов. Сюда еще не вошли расходы на содержание фашистской военной промышленности и т.п.
О росте военных расходов Италии дают представление следующие цифры: в 1929/30 бюджетном году прямые военные расходы Италии достигли, по официальным данным, больше 25% государственного бюджета, в то время как в Англии они составляли 6,5 %, а в США и Франции 22% государственного бюджета. В — 1937 годах размер военных расходов Италии достиг 53,7 % всех государственных расходов, в то время как для Англии, США и Франции соответствующие данные были: 23,9%, 18,3%, 28,5%. Военные расходы Италии на душу населения возросли против довоенного времени (1909 год) на 64%, в то время, как для Франции это увеличение составляло только 38%.
Еще задолго до второй мировой войны фашистская Италия была превращена в военный лагерь. Дети от до 8 лет входили в отряды так называемых «волчат», от 8 до 14 лет — в отряды «Балилла», организованные по военному образцу. Молодежь в возрасте от 14 до
18 лет включалась в отряды «авангардистов», а с 18 лет наиболее «испытанные» и «благонадежные» переводились в «юношеские фашистские боевые группы», находившиеся под особым надзором и попечением секретаря фашистской партии и лично Муссолини. Их участники были вооружены винтовками, снабжены велосипедами и мобилизовались наравне с фашистской милицией для подавления волнений.
Воспитание детей и юношества в фашистских организациях было возложено на офицеров фашистской милиции и на наиболее реакционных и угодливых католических священников. Университетская молодежь входила в особые военизированные фашистские организации.
Итальянские фашисты не скрывали военного характера всей фашистской системы школьного воспитания. «Наша молодежь, — писала газета фашистских профсоюзов, — проходит воспитание военного типа, начиная с элементарной школы. Это воспитание стремится не только возбудить в ней любовь и привычку к типичной военной и фашистской добродетели — дисциплине, но и закалить ее, дать ей первое военное обучение».
В универистетах и в средних учебных заведениях были введены курсы «военной культуры». Для получения аттестата средней школы учащийся должен был сдать экзамен на офицерский чин.
Над военной подготовкой населения работали спортивные и культурно-просветительские организации, а также фашистские профсоюзы.
Бывшие фронтовики, инвалиды войны, офицеры запаса состояли в специальных военизированных организациях, подчиненных фашистской партии и работавших под ее руководством. Воинские смотры, фашистские патриотические манифестации, парады и упражнения военизированных организаций, различного рода экскурсии и паломничества к местам сражений и т.д. заполняли собой «культурную» и «общественную» жизнь страны, создавая в ней атмосферу военного лагеря.
Фашистская система военизации населения в мирное время получила юридическое оформление в законе от 31 декабря 1934 года «О военизации итальянской нации», устанавливавшем, что «военное обучение должно начинаться, как только ребенок в состоянии учиться, и продолжаться до тех пор, пока гражданин в состоянии владеть оружием».
Каждый итальянский гражданин считался на военной службе с 18 до 55 лет. В возрасте от 18 до 21 года он должен был проходить военное обучение в форме обязательной допризывной подготовки под руководством фашистской милиции, причем он сам или его родители должны были ежегодно уплачивать в казну 5 лир за эту «науку».
На 21-м году жизни он призывался на действительную службу, которая длилась 18 месяцев и по окончании которой он должен был в течение 10 лет регулярно проходить военное обучение в нерабочие дни и путем краткосрочных мобилизаций. В возрасте от 32 до 55 лет итальянец числился в запасе.
В связи с введением в 1934 году 40-часовой рабочей недели (с соответствующим снижением заработной платы) фашизм объявил субботу днем военных занятий и патриотического воспитания населения. В этот день работа прекращалась не позже чем в час дня, и все рабочие и служащие должны были отправляться на военные занятия или на различные пропагандистские собрания, проводимые фашистскими организациями.
Рабочие и служащие, не переведенные на сокращенную рабочую неделю, должны были отрабатывать в другие дни недели те субботние часы, которые их заставляли посвящать военным и прочим занятиям.
В начале 1935 года совет министров постановил ввести обязательный для всего населения мужского пола в возрасте от 11 до 32 лет специальный документ, удостоверяющий физическое состояние и военную подготовку, а также и политическую благонадежность его владельца. Без этого документа ни один гражданин не мог быть допущен на работу.
Вся «социальная политика» фашизма была в основном подчинена военным целям. Она была направлена к тому, чтобы свести до минимума уровень жизни населения, по возможности нивелировать заработную плату, равняясь на наиболее низко оплачиваемые категории; посадить рабочих на голодный паек военного времени; подчинить их тройной дисциплине: предпринимательской, воинской и фашистской (партийной и профсоюзной) и превратить их в послушное орудие агрессивной военной политики итальянкого фашизма.
Все важнейшие экономические мероприятия служили военным целям фашизма.
Так называемая «борьба за хлеб», начатая Муссолини еще в 1925 году, имела целью обеспечить Италию собственным хлебом на случай войны. Она сводилась к предоставлению всевозможных льгот и преимуществ помещикам и зажиточным крестьянам, занимающимся разведением зерновых культур, к повышению цены на хлеб, к введению высоких таможенных пошлин на импортное зерно, без которого Италия не могла обойтись, и тому подобным мероприятиям. Высчитано, что в связи со всеми этими мероприятиями население переплатило за хлеб с 1925 до 1939 года около 80 млрд. лир в пользу помещиков, крупных мукомолов и государства.
Кроме того, различного рода субсидии, выплаченные государством крупным землевладельцам на предмет расширения посевной площади под зерно, на производство мелиоративных работ и тому подобные цели, составляли с 1929 года по 1938 года около 10 млрд. лир.
Фашистская власть всячески поощряла и насаждала отрасли производства, связанные с войной, в ущерб интересам экономики в целом. А развернутая Муссолини «борьба за автаркию», служа целям обогащения финансовой олигархии, обошлась итальянскому народу в десятки миллиардов лир и вызвала упадок и разорение целых отраслей промышленности и сельского хозяйтсва.