На рассвете Амени отправил мальчишек на охоту, только Мейо велел остаться, потому что слишком хорошо знал на кого будет охотиться его брат.
Нофр отправился на охоту с Тейо - тем самым мальчишкой, которому Мейо разбил лицо. Тейо оказался разговорчивым, по-взрослому рассудительным парнем.
-Ты теперь поосторожнее с Мейо, - посоветовал он Нофру.
-Я его не боюсь, - пожал плечами тот.
-Бояться много чести, - согласился Тейо, - просто имей в виду - он тебе этого не простит.
Нофр пожал плечами, огляделся вокруг:
-Скажи лучше, куда мы идем охотиться?
-Тут оазис не очень далеко.
Оазис оказался довольно большим - Нофр даже подумал, почему бы здесь антилопам не водиться - Тейо же тем временем поискал кроличьи норки - его поиски довольно скоро увенчались успехом, и мальчишки решили устроить засаду.
Засада оказалась делом скучным и утомительным, а главное - чем выше поднималось солнце, тем меньше было шансов, что кролики вылезут из своих норок. Наконец, Нофр заметил движение в траве, выстрелил - и попал. Одного кролика они добыли и на этом решили закончить - не хотелось возвращаться к каменным грядам по жаре.
Всего мальчишки раздобыли на охоте шесть кроликов. Амени разрешил приготовить двух, а остальное мясо разрезали на тонкие узкие полосы и высушили на солнце.
Уже темнело, кода Амени подозвал Нофра и Тейо.
-Завтра камень начнем тащить, - сказал он, - и до источника добраться не успеем за день, поэтому завтра утром отправляйтесь к источнику. Наберете воды и идите нам навстречу.
Нофр и Тейо согласились, легли поспать, а очень рано утром собрали бутыли и отправились в дорогу.
Тейо рассказал, что его родители погибли во время последнего набега техену. У него осталась только младшая сестра Мире.
-Это та мелкая девчонка, которая постоянно таскает ветки кустарника на поле? -Вспомнил Нофр.
Тейо, нахмурившись, кивнул:
-Ты только ей как-нибудь не скажи, что она маленькая, - предупредил он, - так получишь, что мало не покажется. Ей одиннадцать.
Нофр улыбнулся - хорошая, наверное, у Тейо сестра.
Так, разговаривая, они быстро добрались до источника, наполнили бутыли и направились назад.
Жара накатывала постепенно - медленно раскалялся воздух и песок. "Только не снова... - Думал Нофр, хотя прекрасно знал, что от полуденного зноя спрятаться не удастся. - В этот раз я не выдержу".
Когда-то отец ему говорил, что хороший настрой - половина удачи. Ну а плохой настрой - это, очевидно уже половина неудачи - поскольку вскоре Нофр споткнулся обо что-то - видимо, о собственную ногу - и упал. И, честно говоря, не очень хотелось тратить силы на то, чтобы подняться.
Тейо протянул ему руку:
-Давай...
Пришлось давать ему руку и заставлять себя встать и идти - потому что Тейо не бросил бы его.
С Амени они встретились, когда полуденный зной уже начал отступать, принесенная ими вода была встречена ликованием - на измученных переходом парней жалко было смотреть - даже Мейо никого не цеплял - у него были другие заботы. Утолив жажду, мальчишки расположились на отдых, многие тут же уснули - Амени, однако, вскоре всех растолкал - нужно было продолжать путь.
До деревни они добрались через шесть дней. Мальчишки посменно тащили камень, охотились и ходили за водой. Нофр за это время очень сдружился с Тейо и, вернувшись в деревню, зашел к нему в дом.
Мире стояла у окна и камнем толкла ячменную муку.
-Я так и знала, что ты сегодня вернешься, - сказала она брату и окинула хмурым взглядом Нофра, - а ты новенький у нас?
-Да, я в деревне недавно, - согласился Нофр.
-Из лука хорошо стреляешь? - Мире сразу перешла к делу.
-Да, из лука он отлично стреляет, - ответил за Нофра Тейо.
-А меня научишь? - Поинтересовалась Мире.
Нофр пожал плечами:
-Почему бы нет... Я к вам зайду вечером, - пообещал он.
Направляясь к дому Нешт-мина, Нофр вдруг подумал, что Тейо и его сестра ему теперь не чужие. Ну а еще ему не терпелось рассказать все Нешт-мину и увидеть Шээре.