События Второй Мировой войны привели к кардинальным изменениям в балансе международных сил. Укрепление позиций СССР и рост популярности коммунистических идей создали благоприятные предпосылки для роста антиколониальных настроений во всем мире.
Несмотря на существенное сопротивление империалистических стран, результатом борьбы колоний за собственное освобождение стало принятие в 1960 году Генеральной Ассамблеей ООН «Декларации о предоставлении независимости колониальным народам и странам». Положения данного документа лишили возможности колониальные империи управлять бывшими зависимыми территориями путём прямых административных методов.
Однако несмотря на предоставление права на самоопределение и обретение возможности получения юридической независимости, колониализм продолжил своё существование. Лидеры новых государств с течением времени стали открыто заявлять о том, что на самом деле их страны не получили настоящей свободы. Колониализм только изменил свою форму, изменились формы управления, а суть осталась прежней. Данное явление получило название «неоколониализм». По сути, он представляет собой политику неравноправных отношений между западными государствами и их бывшими колониями, которая направлена на сохранение зависимости народов бывших колониальных стран от бывших стран-метрополий и дальнейшую их эксплуатацию.
Подобное положение обусловлено рядом факторов. Один из них состоит в том, что на протяжении всего своего господства проводимая метрополиями политика была направлена на сохранение экономической отсталости колоний и сводилась к максимальной эксплуатации их природных ресурсов. Это не могло не сказаться на уровне развития экономик бывших зависимых территорий. Сформированные за длительное время политические, социальные и экономические связи стали серьёзным препятствием к обретению фактической независимости бывших колоний.
Несмотря на то, что освободившиеся страны постепенно включались в существовавшие мирохозяйственные связи, проблема существенного различия в уровнях социально-экономического развития по-прежнему оставалась. Данное обстоятельство сделало возможным дальнейшую эксплуатацию бывших колоний в новых формах путём обезличивания механизма поддержания неравноправных отношений.
С одной стороны, политика по отношению к бывшим зависимым территориям изменилась. Достигнутые на международном уровне договорённости обязывали развитые страны оказать помощь в модернизации производства получивших независимость стран. С другой стороны, предоставление им помощи в виде кредитов, принуждение к заключению неравноправных и порой невыгодных соглашений, позволяли сохранять зависимость освобождённых территорий и воздействовать на них непрямыми экономическими методами.
Ввиду отсутствия развитой промышленности, новые независимые государства не могли играть иной роли кроме как аграрно-сырьевых придатков развитых капиталистических стран, как это и было ранее. Несмотря на то, что в рамках оказываемой помощи по индустриализации в развивающиеся страны были вынесены некоторые производственные мощности, в основном они представляли собой производства с низкой добавочной стоимостью и загрязняющие окружающую среду. Использования дешевой местной рабочей силы, а также близость к сырьевым ресурсам, значительно сокращало издержки производства, что приводило к увеличению доходов иностранных владельцев этих предприятий.
Таким образом, помощь в модернизации фактически носила условный характер, принося выгоду в основном лишь странам-бывшим метрополиям. Подтверждается это также и тем обстоятельством, что уровень разрыва в экономическом развитии до сих пор не сократился, а большинство стран, имеющих колониальное прошлое, до сегодняшнего дня остаются аграрными странами с неразвитым промышленным производством.