У крокодилов впервые обнаружили способность к «непорочному зачатию»

Ученые Технологического института Вирджинии в США впервые обнаружили доказательства того, что крокодилы могут откладывать яйца в результате факультативного партеногенеза, то есть без спаривания. Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.

В 2018 году 18-летняя самка крокодила, которая содержалась в парке рептилий на Коста-Рике и никогда не спаривалась, отложила 14 яиц. Пять из них были повреждены, остальные яйца исследователи поместили в инкубатор. Ни одного детеныша не вылупилось, но в одном яйце был обнаружен мертворожденный зародыш самки крокодила.

Ученые исследовали плод и выяснили, что он был результатом партеногенеза, то есть содержал только генетический материал матери. При партеногенезе самки могут объединить две свои клетки, чтобы получить жизнеспособный эмбрион.

Полученные американскими учеными результаты помогут пролить свет на эволюцию партеногенеза, а также дать представление о репродуктивных возможностях вымерших предков крокодилов — птерозавров и динозавров. Исследование позволяет предположить, что у них были подобные способности, хотя доказать это невозможно из-за отсутствия ДНК древних ящеров.

«Если этот механизм [партеногенеза] найден у рептилий, которые эволюционно старше архозавров, то это говорит нам о том, что динозавры и птерозавры, скорее всего, тоже размножались с его помощью», — считает руководитель исследования Технологического института Вирджинии биолог-эволюционист Уоррен Бут, слова которого приводит ABC News.

Раньше «непорочное зачатие» у позвоночных считалось редким явлением, но постепенно ученые поняли, что это не так, пишет издание Science Alert. В последние десятилетия партеногенез наблюдался у более чем 80 видов животных, включая птиц, рыб и ящериц. У крокодилов же он обнаружен впервые.

Партеногенез позволяет виду размножаться в одиночку при длительном отсутствии партнера или в неблагоприятных условиях. Однако в некоторых случаях самки производят потомство самостоятельно даже при наличии самцов. Почему это происходит, ученые пока ответить не могут, говорит Бут.

По словам специалиста, некоторые особи, появившиеся на свет в результате партеногенеза, могут дожить до зрелого возраста и спариваться. Однако более выносливое потомство, как правило, получается в результате полового размножения, пишет The New York Times.