Марченко Николай Михайлович родился 10 марта 1918 года в алтайской деревне Сорокино. Оставшись рано без отца (он скончался в 1921 году, а у матери — четверо детей), Коле пришлось оставить школу после 4-х классов и устроиться на работу. Было это в 1933 году.
Весной сорок первого Николая Марченко призвали в ряды Красной Армии. Проходил службу в Алма-Ате, в 173-м гаубичном артиллерийском полку. Окончил школу младших командиров и был назначен командиром 122-мм орудия. На фронт прибыл в ноябре 1941 года. Воевал на Западном, Брянском, 1-м Белорусском фронтах.
В феврале сорок пятого в районе немецкого города Арнсвальде (ныне польский город Хощно) наши стрелки двое суток не могли продвинуться вперед. Требовалась помощь тяжелой артиллерии...
Бушует огонь войны над проклятой немецкой землей. Смрад и гарь стоит над злой неметчиной. Война, жестокая, беспощадная война, ворвалась к немцам. Тысячи советских орудий наведены на их мрачную и черную столицу — Берлин.
И Николай Михайлович Марченко стоит у своего орудия. Широкоплечий сибиряк, смелый и опытный артиллерист, он пришел сюда, в Германию, со своим орудием, чтобы отомстить врагу за спаленный Смоленск, за руины Гжатска и сотни других русских городов.
Он хорошо помнит зиму 1942 года, когда отступавшие немцы убивали и жгли все живое, превращая нашу русскую землю в пустыню. Но командир орудия старший сержант Марченко пришел в Германию не жечь города. Он пришел добить сопротивляющегося врага.
Невдалеке два немецких фольварка. Там жили помещики. Под плетью колбасника изнывали русские рабыни-девушки из смоленской и орловских областей.
Наши пехотные подразделения ворвались в фольварк и овладели ими.
Офицер Шахов, наблюдая за действиями пехоты со своего пункта, заметил, что положение усложняется, немцы могут пойти в контратаку и выбить наших из фольварков. Офицер ожидал немецкие танки. Вызвав старшего лейтенанта Ветлова, он приказал ему:
— Орудие Марченко выкатить на прямую наводку. По всему видно, немцы утром пустят танки.
Командир батареи указал старшему сержанту Марченко место, где установить орудие.
За ночь расчет отрыл орудийный окоп, установили орудие, приготовили снаряды. А когда все было окончено, Марченко сказал своим бойцам:
— Действуйте хладнокровно, умело.
Бойцам были понятны слова командира.
Стало рассветать. Каждый всматривался в фольварки. Но серая муть еще скрывала строения. Наконец, стало светло. В фольварках было спокойно. Изредка строчил пулемет.
Но вот послышался глухой рокот:
— Идут, — сказал кто-то из бойков.
— Идут, — ответил Марченко и подошел к орудию.
Гул то усиливался, то ослабевал и это терзало артиллеристов. Вдруг между строениями, из-за бугорка выполз огромный немецкий танк. До него было с километр.
— Ого, какой, пушка-то, как телефонный столб, — сказал Марченко, наводя орудие.
— «Тигр» наверно?
— Поборемся и с «тигром».
В фольварках разгорался ожесточенный бой. Из-за бугра цепями шла немецкая пехота.
Марченко следил за «тигром» в панораму. Вот он развернулся по флангу.
— Пора! — крикнул Марченко, — Даувлетяров, заряжайте, заряд полный!
Наведя перекрестье панорамы под гусеницу танка и сделав упреждение, Марченко дернул шнур. Снаряд разорвался сбоку.
— Заряжай! — И вновь промах.
Видя опасность, немецкие танкисты ушли за бугор. Досада и волнение охватили артиллеристов. Марченко молчал. Вместо «тигра» вышел средний немецкий танк и став за кирпичный дом, стал вести огонь из засады.
— А черт, — заряжай!
Два снаряда, выпущенных по дому, разнесли его. Танк поспешно скрылся за другие дома.
Напряжение дошло до предела. Вдруг на том же месте вновь вышел «тигр».
— Теперь уже не сорвешься. Место пристреляно! Даувлетяров, заряжай! — Снаряд разорвался у гусениц.
— Еще один, быстрее заряжай!
Со второго снаряда «тигр» вспыхнул. Черный дым охватил немецкое чудовище.
— Старший сержант, горит «тигр»то! Во взрывы какие, снаряды, видно, рвутся!..
Успех окрылил всех. Прибежали откуда-то пехотные офицеры:
— Эй, слышите, артиллерист, вон тот дом, автоматчики засели там!
— А тот танк, что поменьше, за тем сараем стоит...
И коммунист Марченко хладнокровно расстреливал в упор цели противника. Загорелся и второй танк. Вот снаряд разорвался в группе немцев, бегущих по косогору вон из фольварка.
Наша пехота поднялась и стала преследовать бегущих.
В этом бою отличились кроме командира орудия старшего сержанта Марченко, заряжающий Даувлетяров, замковый Шахов, орудийные номера Сосенкин, Дмитриев и шофер Солмин.
Так кончилась схватка с «Тигром» и он, побежденный русским артиллеристом, еще долго горел, недалеко от своего собрата, другого немецкого танка, охваченного пламенем.
Младший лейтенант И. ПИЧУГИН (1945)
☆ ☆ ☆