103 года назад, 8 июня 1920 года, в селе Ображиевка Глуховского уезда Черниговской губернии (современная Сумская область Украины) в крестьянской семье родился советский военачальник, маршал авиации, лётчик-ас, трижды Герой Советского Союза Иван Никитович Кожедуб. Ему принадлежит личный рекорд по числу воздушных побед среди всех летчиков-истребителей стран антигитлеровской коалиции: 62 сбитых самолета противника (в том числе 1 реактивный). Думаем, что нашим читателям будет интересно узнать, с чего начинался путь в авиацию будущего прославленного летчика.
О первой своей встрече с самолётом сам Иван Никитович рассказывал так: «...Однажды днём, играя на улице в кегли, я услышал рокот мотора: на небольшой высоте пролетал самолёт. Впервые я увидел его так близко. Два пассажира, сидевшие сзади, помахали нам руками. Машина быстро скрылась за холмом». Будущий маршал не стеснялся признаться в том, что в то время самолёт внушал ему не столько любопытство, сколько робость: «Я даже признался себе, что, пожалуй, и не отважился бы полететь. И решил про себя, что лётному делу научиться трудно, а лётчики, должно быть, люди сказочно смелые: подумать только - в воздух поднимаются, делают такие перелёты! И ни на секунду тогда не возникла у меня мысль посвятить свою жизнь авиации».
Окончив семилетнюю школу, Иван поступил в химико-технологический техникум, расположенный в городе Шостке. К слову сказать, в это время юноша увлекался рисованием. По его признаниям, любовь к рисованию выработала в нем хорошую зрительную память, наблюдательность, а работа с различными шрифтами и плакатами стала тренировкой для глазомера, что впоследствии пригодилось ему в полете и воздушном бою.
Между тем, в СССР объявили массовый призыв молодёжи в авиацию. В то время был очень популярен лозунг «Молодёжь — на самолёт!». Множество парней и девушек просто бредили небом. Повсюду возникали аэроклубы. Ребята из Шосткинского техникума ходили в аэроклуб, все время тренировались на сложных спортивных снарядах, и однажды Кожедуб пошел с ними за компанию, вовсе не предполагая, что это решение изменит всю его судьбу. Поначалу Ивана на занятиях ожидали трудности, особенно в освоении теории полетов. Да и совмещать занятия в аэроклубе с учебой в техникуме оказалось непросто. Однако будущий ас проявил недюжинную силу воли, настойчивость и упорство в овладении знаниями.
В апреле 1939 года Иван Никитович совершил свой первый полёт. Красоты родной земли, открывшиеся с высоты 1500 метров, произвели на любознательного юношу сильнейшее впечатление. Он сам не заметил, как все сильнее привязывался к авиации. И в этом велика была роль инструктора группы, в которой учился юноша – Александра Семеновича Калькова. Умелый, опытный, требовательный, даже придирчивый – он гонял ребят, что называется, «до седьмого пота». «Запомните, - напутствовал он своих учеников, - во-первых, тщательно контролируйте машину перед вылетом, чтобы неприятных происшествий было меньше; во-вторых, в полете сохраняйте полное спокойствие. Делайте все по порядку, не спеша, но поторапливаясь». Во многом благодаря Александру Семеновичу у Кожедуба выработался свой «фирменный» стиль и собственная техника пилотирования, которые помогли ему в будущем стать «неуязвимым» в воздушных боях.
Биплан У-2 Иван освоил в совершенстве. Скоро он стал одним из первых учлётов в группе. В январе 1940 года Кожедуб принял окончательное решение связать свою жизнь с небом и стать военным летчиком-истребителем. В феврале 1940 года, когда его призвали в армию, он настоял на зачислении в Чугуевскую военную авиационную школу лётчиков. Так начался его путь в «большую военную авиацию».
А потом были 330 боевых вылетов и 120 воздушных боев в Великую Отечественную, участие в корейской войне (1950-1953), командование воздушной армией, должности первого заместителя командующего авиацией Московского военного округа, заместителя начальника управления боевой подготовки ВВС СССР, звание маршала авиации и многое другое.
В Зале Победы нашего музея представлен парадный мундир маршала авиации И.Н. Кожедуба и его государственные награды. Самолет И.Н. Кожедуба Ла-7 (бортовой номер 27) экспонируется в филиале ЦМВС РФ – Центральном музее ВВС в подмосковном Монино.