Пролог.
Лайтландия - великая и огромная империя, населённая человекоподобными существами, обладающими магическими способностями, тёмной и светлой сущности. Это империя, в которой я родилась и выросла, познала силу первой любви и первые в жизни разочарования. В этой стране живут только светлые маги, обладающие способностью созидания и исцеления. Но так было далеко не всегда. Не более чем сто лет назад, наша страна имела другое название - Визарния - и её населяли не только светлые, но и тёмные маги. К сожалению, так задумано природой, что там, где есть добро всегда должно быть и зло. Такое положение вещей сохранялось на протяжении сотен веков, до тех пор, пока император Крайтон не развязал борьбу за независимость светлых магов от тёмных. Он был одним из сильнейших светлых волшебников в истории нашей империи и ему удалось одержать победу над тёмным противником. Ещё его предки начали борьбу за главенство светлых магов над тёмными (вторых, конечно же, не устраивало подобное положение вещей). С их лёгкой руки были введены законы, запрещающие светлым магам вступать в браки с чёрными, чтобы избежать смешивания крови и магии, ведь как показывала практика, в подобном союзе зачастую рождались именно тёмные маги, их магия была доминирующей над светлой. Дабы избежать воцарения сил зла над Визарнией, предки Крайтона стали ущемлять в правах тёмных магов, а сам Крайтон, в своё время, сумел одолеть ополчившееся войско тёмных и оттеснил их в северные заболоченные земли за великим горным хребтом, но, до конца одолеть их так и не смог. Его потомки не обладали той несокрушимой силой, которой обладал их великий предок. В течение последних ста лет они сдерживали тёмных на "их территории", не выпуская дальше великого хребта, но и сами не смогли пересечь их границы. Крайтон был действительно сильным магом, правителем и воином, но как гласит житейская народная мудрость, за любимым сильным мужчиной всегда стоит мудрая и сильная женщина. И императору Крайтону, в своё время, посчастливилось иметь такую, вот только самой девушке не посчастливилось. Но об этом чуть позже. После оттеснений тёмных магов в самые непригодные для жизни места, наша великая империя разделилась на два клана: клан чёрных и клан белых магов. Тёмные назвали свою территорию Даркландией, наша же носит название Лайтландия. На протяжении сотни лет ни одни, ни другие маги не пересекали границ друг друга, каждая из сторон затаилась и ждала своего часа, который должен был вот-вот наступить. Обычные граждане не были осведомлены о политических хитросплетениях и спокойно жили и даже не подозревали, что вскоре грядут великие перемены. Я тоже не подозревала, но оказалась втянута в самую гущу этих интриг и стала визитной карточной и желанным призом в борьбе между тьмой и светом, добром и злом.
Глава 1.
- Твоё платье просто шикарное! - воскликнула в воодушевлении моя близкая подруга Тая. - Лина, ты будешь самой прекрасной девушкой на балу.
Лина - это моё сокращённое имя. Так меня называют мои друзья, родители и родственники. Моё полное имя звучит как Леди Марлина Фоченатте, единственная дочь Лорда Диего Фоченатте и Миледи Ламинии Фоченатте. Сегодня мой первый выход в свет. Мне недавно исполнилось восемнадцать лет (моё первое совершеннолетие, второе будет в 21 год), и я с моими родителями приглашены на торжество в королевский дворец. Сегодня празднуют пятисотлетие воцарения династии Грейстоунов, и на это торжество были приглашены все именитые семьи империи. Тая уже не в первый раз будет участвовать в подобных мероприятиях. Ей уже 21 год и с этого времени она уже может подыскивать себе кандидата в женихи. По законам Лайтландии сочетаться браком можно только после второго совершеннолетия. Я же немного волновалась, хотя предвкушение от предстоящего события слегка притупляло моё волнение.
- Лина, мы с тобой будем блистать, как звёзды на этом балу. Я уверенна, что все кавалеры падут у наших ног.
- Даже принц? - лукаво спросила я. Аврелий Грейстоун - наследный принц нашей империи, правнук великого и непобедимого Крайтона. По возрасту он немного старше меня. Я никогда его вживую не видела. Но, судя по портретам и по местным сплетнями, он был очаровательной красоты мужчиной. Как и все светлые маги, он имел белый цвет волос, голубые глаза, и как говорили сплетницы, лучезарную улыбку. Что ж, сегодня будет возможность узнать наверняка.
- А почему бы и нет, - ответила мне подруга. - Чем мы плохи для принца? Хотя, мне никто, кроме моего Витора, не нужен.
Буквально месяц назад моя подруга познакомилась с одним, как она сказала, очаровательным мужчиной и тотчас же в него влюбилась. Я не знаю, можно ли влюбиться с первого взгляда, но, судя по поведению Таи, наверное, можно. В последние дни подруга вечно витает в облаках, и всё время думает о своём ненаглядном. Сегодня он прибудет на бал вместе с ней и я, наконец, познакомлюсь с её таинственным ухажёром.
- Неужели он настолько привлекательный и замечательный, что ты так быстро потеряла свой покой? - поинтересовалась я. - Как ты вообще поняла, что влюблена в него? Нет, правда, мне интересно. Я пока ни в кого не была влюблена и хотела бы узнать каково это? Вдруг я тоже влюблюсь в кого-нибудь на балу, а не смогу этого сразу понять.
- Не волнуйся Лина, когда ты встретишь того самого, ты обязательно поймёшь. Только не заглядывайся на моего Виторчика. Ты же не хочешь потерять лучшую подругу? - смешливо спросила Тая.
- Конечно же, нет, - в тон ей ответила я. - Мы не позволим мужчинам становиться между нашей дружбой.
Так, в благоприятном расположении духа, мы продолжили подготавливаться к балу. Прислуга суетилась вокруг, помогая нам, а мы обсуждали предстоящие танцы и возможных партнёров.
Мы с Таей были самыми настоящими представительницами светлых магов: бледнокожие, обе с белыми волосами (только оттенки разные) и со светлыми глазами. Обычно мы носим одежды светлых тонов, и совсем неважно какое время года или погода на дворе. И сегодня на бал я одела белоснежное платье с россыпью бриллиантов по корсажу, дабы не изменять традиции. Это тёмные маги, насколько мне было известно, носят одежды тёмных или же ярких кричащих тонов. Прямо как дикари какие-то! Светлые же маги – нежные и утончённые, и наряды у нас соответствующие. Тая предпочла персиковое платье, усыпанное алмазами и расшитое вышивкой. Служанки сделали мне незатейливую причёску, украсив её россыпью жемчуга. Моё платье прекрасно шло к моим белоснежным волосам. Наверное, во всей нашей империи только я обладала подобным цветом волос. У остальных жителей, они тоже были белые, но с другими оттенками: бежевым, персиковым, жёлтым, голубым. Волосы Таи, к примеру, имели сероватый оттенок, мои же серебрились, как снег на солнце. В нашем народе есть поверие, что от оттенка волос напрямую зависит уровень магии. Как и мои волосы, моя магия была необычной. Она была несколько сильнее и могущественнее магии остальных светлых магов. Мне совершенно не составляло труда залечивать даже сложные ранения, другим приходилось побороться с этой задачей. То, что я уникальна, мои родители узнала ещё в детстве, и с тех пор, помогали развивать мне свои таланты. Родители очень гордились их одарённым ребёнком и надеялись в будущем найти мне достойную партию. Однако об одной моей особенности, они всё же умалчивали, и по сей день скрывают её ото всех. Когда я только родилась, на моей правой руке проявилась особая вязь. Это длилось всего несколько секунд, но не заметить её было невозможно. Потом она исчезла, и теперь появится снова после моего вступления в брак и его консумации. Эта особенная вязь проявляется очень редко и раньше, такие дети, как я, считались даже больше, чем на вес золота. Женихи стояли в очередь, чтобы ими завладеть. Говорят, император Крайтон имел такую необыкновенную жену. Чем же мы так необычны? Такая вязь может проявиться только у светлого мага (именно женщины), и она даёт способность к бесконечному регенерированию и исцелению её супруга. Упоминают даже о возможности увеличения его силы. Правда есть одна особенность, девушка должна действительно желать единения своей души и своего тела с душой и телом её супруга, в противном случае, слияния не получится. Императору Крайтону посчастливилось заполучить любовь его избранницы, но как говорят источники, всю оставшуюся жизнь девушка была несчастна. Крайтон получил от неё, что хотел, силу и наследников, а после запер императрицу в тёмной высокой башне и держал там, под семью замками, до конца её дней. Всё это он сделал, чтобы сохранить свой источник могущества, несокрушимости и огромной силы, ведь со смертью императрицы, он лишился бы всего того, что так выгодно приобрёл. Именно Крайтону удалось взять верх над тёмными магами и оттеснить их к границе империи, но не удалось победить. Одни источники говорят, что ему просто не хватило времени для достижения этой цели, другие - что так не вовремя скончалась императрица. Даже ходили слухи, что она покончила жизнь самоубийством. Да, участь бедной императрицы оказалась незавидной, а история – печальной, мне же хотелось верить, что финал этой трагичной истории был не настолько ужасным, как рассказывают легенды. Возможно, императрица умерла от старости, и ничего сверхъестественного в её смерти не было. Но как бы то ни было, с тех пор магинь с таким особым даром больше не рождалось, или же их дар тщательно скрывали, чтобы девушки не страдали от рук коварных женихов. Моя семья тоже скрывает эту великую тайну. Все, кто был, так или иначе, в курсе, дали клятву о неразглашении, поклявшись собственной жизнью. Родители не хотели бы, чтобы я стала разменной монетой в чьих-либо интригах и коварных планах. Я же мечтаю встретить настоящую любовь и отдать душу и сердце тому единственному, который меня полюбит. Возможно, это даже произойдёт сегодня на балу...
Глава 2.
Это было действительно торжественное мероприятие. Вокруг всё пестрило золотыми и серебряными оттенками. На полу в огромных вазах стояли букеты различных цветов. С потолка свисали ленты и гирлянды с причудливыми узорами. Атмосфера праздника ощущалась даже в воздухе. Оркестр играл негромкую фоновую музыку во время представления именитых семей императорской чете. Император с императрицей были изящно одеты в белоснежные наряды, расшитые золотом. Императрица Изабелла также не поскупилась на бижутерию из разноцветных алмазов. Среди прочих невзрачных представителей двора она блистала, словно ёлка на Новый год. Но моё особое внимание привлёк принц Аврелий. Слухи действительно не врут. Он просто прекрасен, будто только вышел из своего снежного дворца. Белоснежное одеяние делало его похожим на самого снежного короля, а доходившие до лопаток волосы, убранные в хвост, только подчёркивали этот образ. Я и не знала, что у принца такие же белоснежные волосы, как и у меня. Мне казалось, что я такая одна - особенная. Мы присели в реверансе и их императорские Высочества кивнули нам в ответ, а принц, как мне показалось, очень обворожительно и загадочно мне улыбнулся. Хотя возможно, это разыгралось моё воображение. Мы отошли, и церемониймейстер стал представлять другую семью, следовавшую за нами.
Наконец, с официальной частью приветствий было покончено и начались танцы. Я стояла в стороне в углу, в ожидании первого партнёра, когда ко мне подлетела Тая с каким-то незнакомцем:
- Лина, познакомься, - протараторила она, - Это Витор. Тот самый, о котором я тебе столько рассказывала. Он сегодня прибыл с нами и был представлен как мой дальний кузен.
Я взглянула на высокого мужчину, лет на десять старше моего возраста. И только я намеревалась высказать своё почтение незнакомцу, как вдруг отметила нечто странное в его внешности и в ауре силы, исходящей от него. Я даже сначала не поверила сама себе. С виду выглядел как обычный светлый маг, но это была лишь очень хорошая маска. В ту же секунду я поняла, что передо мной представитель другой стороны Великого хребта, житель Даркландии. Так как я была очень сильным светлым магом, то очень хорошо чувствовала необычные вибрации вокруг меня, если вдруг встречалась с магом тёмной категории. И сейчас я чувствовала их отчётливо. Интересно, как он сюда пробрался? Ведь уже примерно сто лет, как тёмные маги не высовывались из своего логова. И как только другие его не чувствуют? На второй вопрос я тот час же ответила. Я заметила на указательном пальце мужчины перстень, который можно было принять за фамильный, но на самом деле, это очень сильный артефакт, гасящий магический фон чёрной магии. У меня тоже есть подобное украшение, только это кулон. Он маскирует реальный фон моей светлой магии, делая его меньше на несколько уровней. Кулон мне подарили родители на мой пятый День рождения. С тех пор я его не снимала. О его истинном предназначении знали немногие. Родители, таким образом, хотели обезопасить меня от любителей выгодной наживы. Однако же, вернёмся к Витору. Ради приличия и нежелания поднимать скандал в такой чудесный день, я мило улыбнулась, сделала реверанс и протянула свою руку незнакомцу, чтобы и он выразил мне своё почтение. А ещё, чтобы наверняка проверить свои догадки. При соприкосновении белой и чёрной магии, вибрации должны были проявиться ещё более отчётливо, несмотря на маскирующий перстень:
- Марлина Фоченатте, - представилась я, - дочь Лорда Диего Фоченатте и Миледи Ламинии Фоченатте.
Витор улыбнулся мне своей загадочной и обворожительной улыбкой, взял мою руку в свою и нежно поцеловал. Поцелуй был формальным и непродолжительным, но я выяснила то, что хотела. Передо мной действительно стоял представитель тёмного клана магов. И судя по реакции моей магии на него, он был очень сильным тёмным магом. По законам нашей части империи, я должна была тот час же сообщить в надлежащие органы, что по нашим улицам, как ни в чём не бывало, разгуливает злой волшебник, но ведь сегодня праздник. Не хотелось портить людям настроение, и решив, что ничего ужасного на глазах у всего императорского двора Витор сделать не сможет, да и Тая о нём хорошо отзывалась, никому ничего не сказала.
- Лорд Витор Виллиар, - представился знакомый Таи и продолжил. - К сожалению, первый танец я уже обещал своей спутнице, но пообещайте мне, прекрасная Леди Марлина, второй и третий танцы.
Витор стоял в ожидании моего ответа, Тая была слегка оскорблена таким поведением её спутника, а я не знала, что мне делать. Мне совершенно не хотелось с ним танцевать, но отказать ему, значит ответить грубостью. Спасение пришло с самой неожиданной стороны. Я услышала приближающиеся шаги позади меня и, развернувшись, встретилась лицом к лицу с принцем Аврелием, который внезапно пришёл мне на выручку:
- Боюсь, первые три танца Марлина уже пообещала мне, не так ли? - спросил принц и выразительно на меня посмотрел.
Я была так благодарна его Высочеству за своевременную помощь, что тот час подтвердила его слова. Было заметно, что Витор расстроился, получив отворот поворот, но от своего намерения потанцевать со мной не отказался:
- Надеюсь, по крайней мере, четвёртый танец вы ещё никому не подарили, Леди Марлина? Я буду ждать с нетерпением.
После этих слов, он закружил по танцполу с Таей, а я перевела дыхание, чтобы снова его лишиться. До меня только сейчас дошло, что мне придётся танцевать первые три танца с самим наследным принцем, любимцем всех незамужних девушек нашей империи. Аврелий подхватил меня под локоть и потащил в центр зала. Будучи в растерянных чувствах, я часто сбивалась с ритма танца и пару раз наступила принцу на ногу, хотя превосходно знала этот танец и все его движения. Наверное, сказывалось волнение, а ещё тот факт, что все на нас смотрят, кто с восхищением, кто с откровенной завистью, а кто с интересом. К последней категории наблюдающих, относился и Витор. Не знаю, что его так привлекло во мне, но во время танца с моей подругой, он почему-то не спускал глаз с меня. И это было заметно даже невооружённым глазом. Меня даже передёрнуло от такого пристального внимания. Моя нервозность не осталась незамеченной, как и интерес Витора ко мне:
- Марлина, вы знакомы с тем мужчиной? - осведомился Аврелий.
- Нет. Сегодня впервые встретила на балу. Он просто знакомый моей подруги, Таисии Миллер.
- Складывается такое чувство, будто бы он больше заинтересован вашей персоной, нежели вашей подругой, что совершенно не удивительно. От вас сегодня просто не отвести глаз. Вы сияете, словно самая прекрасная звезда на небосводе. Я на вас обратил внимание, ещё когда вашу семью представляли. С вами, Марлина, с вашей красотой и грацией, никто не может сравниться в этом зале.
- Мне лестны ваши слова, принц. Но не стоит меня так сильно восхвалять. Это излишнее.
- Скромность всегда украшает молодую девушку, в вашем же случае, она только мешает. Почему самый прекрасный на свете цветок должен прятаться в тени? Только лишь потому, что он скромен? Это его не красит. Ему лишь стоит выйти на свет, и он затмит все остальные цветы в округе, как сегодня это сделали вы, Марлина.
Он так нежно, так возбуждающе произнёс моё имя, что я не смогла сдержать своей лучезарной улыбки. Мои первые три танца были самыми необычными в моей жизни. Принц был прекрасным партнёром не только в танцах, но и в беседе. Мы болтали обо всё, что приходило в голову. Мне не хотелось думать об этом заранее, но, кажется, я покорила сердце бедного принца. А может и не только его. Всё то время, пока я наслаждалась обществом Аврелия, за мной пристально наблюдал Витор и, кажется, он не был доволен происходящим. Не знаю, что он там себе нафантазировал, но я ему обещала лишь только один танец и ничего более. К тому же, я не хотела обижать мою подругу, он с ней пришёл как-никак, в качестве её кавалера, а он, бесстыдник, не спускает глаз с меня. Когда подошло время четвёртого танца, я очень волновалась. И, как оказалось, не зря...
Глава 3.
Четвёртым танцем был вальс, медленный и очень романтичный танец. Я бы предпочла станцевать его с Аврелием, или с каким-нибудь другим мужчиной в зале, мне же пришлось кружить по залу с тёмным магом. Изначально я не собиралась затевать с ним разговор, но он вдруг сам его начал:
- Вы настолько неотразимая девушка, что даже принц не устоял перед вашей красотой и не менее привлекательными чарами.
Не знаю, что он имел в виду под чарами, но его слова мне не понравились. Слышался в них какой-то странный намёк, но я решила не подаваться на его провокацию, а просто спросила:
- Вас это удивляет, Лорд Виллиар? Вы считаете, что я не достойна принца?
- Я вас всего лишь предупреждаю, Леди Фоченатте. Не всегда за красивой обложкой скрывается привлекательное содержимое. У него могут быть свои личные мотивы для сближения с вами.
Я старалась себя сдерживать, но всё же не удержалась от шпильки в его адрес.
- Лорд Виллиар, вы всех людей меряете по себе. Ваше внешнее содержание действительно не соответствует внутреннему, ведь так?
Мне было интересно, что он ответит. На минуту мне показалось, что мой кавалер слегка удивился, но вскоре взял себя в руки и спросил:
- Что вы имеете в виду?
- Лишь то, что у вашей белой шевелюры проглядывают тёмные концы, а ваши бездонные глаза только на первый взгляд кажутся голубыми. Если же нырнуть в них чуть глубже, то неминуемо столкнёшься с чёрной бездной, которая, кстати, отражает всю черноту вашей души. Не зря же говорят, что глаза являются её зеркалом. Я права?
Мой собеседник и партнёр по танцу усмехнулся и констатирующе спросил:
- Значит, вы обо всём догадались, Леди Фоченатте, - он даже не стал отрицать. - Я действительно в вас не ошибся. Я почему-то был уверен, что именно вы раскроете мою тайную личину. Однако у меня возникает один вопрос.
Он подошёл ко мне очень близко и прошептал на ушко:
- Почему же вы до сих пор не выдали меня, Марлина?
Я представила на секунду, как наши действия выглядят со стороны. Многие пары уже оборачивались в нашу сторону, в том числе королевская чета и мои родители. Мы выглядели, как влюблённая парочка, не сдерживающая своих чувств, и вопреки общепринятым нормам, занимались непотребными вещами в окружении толпы людей. Да именно так это и выглядело со стороны. Мужчине не престало зажимать малознакомую девушку в своих объятиях на виду у всех и при этом страстно целовать её. Нет, он, конечно, меня не целовал, ещё чего не хватало, но, казалось, что непременно намерен это сделать. Его голос действовал на меня чарующе, от его вибраций холодок пробегал по моей коже. Голова кружилась от его близости, но не до потери сознания, и я, вовремя вспомнив о приличиях, со всей силы, оттолкнула Витора, напоследок влепив пощёчину:
- Что вы себе позволяете? Вы ведёте себя не как подобает приличному человеку.
С этими словами, я покинула бальную залу, решив прогуляться по королевскому парку. Я едва ли не задохнулась от возмущения от вопиющего поведения незнакомца, и мне требовался кислород. К тому же, я любила природу. На её лоне мне было проще совладать со своими чувствами и мыслями. Я уже почти взяла себя в руки, как Витор испортил моё времяпрепровождения. Он подошёл к скамье, на которой я сидела, и протянул бокал вина со словами извинения:
- Я был не прав и хотел бы извиниться. В качестве извинения предлагаю вам выпить это чудесное вино. Оно действительно лучшее в Лайтландии.
- Я не пью алкоголь, - резко ответила я. - И вам не стоит извиняться. Чего ещё можно было ожидать от чёрного мага? Вы в своей Даркландии, наверное, ничего не слышали о правилах приличия и этикете. Даже удивительно, что так хорошо танцуете. Полагаю, давно помышляли проникнуть во дворец. Кстати говоря, что вам здесь нужно? Надеюсь, я не пожалею, что не сдала вас властям?
- Как много вопросов, - парировал мой собеседник. - Слишком большая любознательность не красит прекрасную молодую девушку.
- Как, впрочем, и её неосведомлённость, - парировала я. - Я не стала поднимать скандал в такой важный для нашей империи день. Надеюсь, вы здесь не собираетесь учинить государственный переворот?
- Если скажу, что прибыл на этот бал с целью найти свою очаровательную вторую половинку, которую мне предрекла одна предсказательница, вы мне, конечно же, не поверите?
- Вторую половинку? А как же Тая? Она думает, что у вас всё серьёзно.
- Тая была моим провожатым. Как её кузен я не привлёк лишнего к себе внимания.
Поверить или нет? Слишком гладко, романтично и просто у него всё получается. Даже чересчур.
- И как ваши поиски? Увенчались успехом?
- Всё может быть, дорогая Марлина. Всё может быть.
Мне показались странными эти его "может быть", а также его испепеляющий взгляд, которым он смотрел на меня, не отрывая взгляда. Он что же, на меня намекает? Ну уж нет. Я не позволю ему стать камнем преткновения между мной и Таей. К тому же мне, кажется, понравился Его Высочество принц Аврелий. Он действительно эталон совершенства. Приличия соблюдает, этикет не нарушает, сам хорош собой, на зависть любой девушке, а главное, он, как и я - светлый маг. Мои же отношения с Витором заранее обречены на провал. Как впрочем и его с Таей. После бала попробую объясниться с подругой и наставить её на путь истинный. А пока стоит отвлечь внимание Витора от моей скромной персоны, а то, от его пристального взгляда, вскоре точно воспламенюсь и сгорю:
- А как вы прошли магическую арку? - неожиданно спросила я. - Её поставили на входе для того, чтобы отлавливать нежелательных тёмных магов. Вам же удалось как-то её обмануть.
- Мой перстень сделан одним из сильнейших артефакторов в Даркландии. Он не просто маскирует мою магию, а блокирует её на непродолжительное время.
Артефакторы - особая категория магов в нашей империи. Уже очень давно, волшебники с подобным даром объявлены вне закона. Считается, что природой своей магии они нарушают баланс сил в нашем мире. Поэтому, ещё задолго до императора Крайтона, наказывались самым суровым образом - смертью. Чуть позже, наказание для них изменили. Сейчас, если узнают, что кто-то промышляет артефакторикой, отправляют в темницу на пожизненное заключение. Поэтому, если кто-то рождается с подобным даром, то он старается скрывать его до конца своих дней. Мой кулон, скорее всего, по заказу отца, сделал какой-то неизвестный артефактор. Хотя, скорее всего, он не настолько силён, как тот, кто сделал перстень Витору. Ходят слухи, что в основном артефакторами рождаются именно тёмные маги, среди светлых - это огромная редкость. Возможно, это ещё одна из причин, по которой тёмных магов согнали в земли Великих болот. Наши власти не желали распространения на своей территории артефакторов, другими словами, потенциальных преступников. Поразмыслив немного, я продолжила нашу беседу:
- Хитро. Умно. Опасно. Неужели все эти ухищрения лишь для того, чтобы разыскать таинственную вторую половинку? К тому же, я не особо верю в предсказания. Все прорицатели - шарлатаны. Недаром тёмные маги.
Мне было интересно, как он отреагирует на мои последние слова. Предсказатели и гадалки тоже, в основном, появлялись среди тёмных представителей расы волшебников. Светлые маги всегда и во всём полагались на свою судьбу и не стремились заглянуть за грань настоящего. Это считалось делом тёмным и неправильным. Чёрные маги, судя по всему, полностью полагались на предсказания своих предвидящих коллег.
Было заметно, что Витора задели мои последние слова, но он никак это не показал и не продолжил препираться со мной по этому поводу:
- Единственно, что я могу Вам сказать, Марлина, жизнь - это не только чёрная и белая цветовая гамма. В ней преобладают ещё и другие оттенки. Поэтому, не стоит судить по общепринятой мерке. Давно известно, что она неверна. Доверять можно только своим жизненным ощущениям, опыту, чувствам, а также наблюдать, анализировать, сопоставлять, не слушать доводов других и делать соответствующие выводы И только тогда ты заметишь, что жизнь не такая очевидная, как казалось на первый взгляд.
Он закончил свою странную отповедь, а я не могла никак понять, что он мне этим хотел сказать. Я привыкла жить так как живу, как меня учили: родители, гувернантки, учителя, знакомые. Я уверенна, что много людей сразу ошибаться не может. Если говорят, что белые маги - это хорошо и они несут только добро, значит это действительно так. А чёрные несут в себе только зло, такова природа их магии. О каких же оттенках может идти речь? Нашу странную беседу, как и мои размышления, прервала так кстати появившаяся Тая:
- Витор, а я тебя везде ищу, а ты уединился здесь в цветочных кустах...Да ещё и не один!
Было видно, что подруга возмущена моим поведением до глубины души. Ну как мне ей объяснить, что Витор сам отправился за мной в парк? Я же с ним встречи искать и не собиралась. Ладно, с подругой я позже разберусь и открою ей глаза на очевидные вещи. Я решила ретироваться:
- Не буду вам мешать. Уверенна, вам вдвоём есть, что обсудить.
Я вернулась обратно в бальный зал. Праздник был в самом разгаре. Принц снова пригласил меня на танец, и я не посмела ему отказать. Буквально через пять минут после моего пришествия в дверях показались Витор с Таей. Что-то они быстро вернулись. Наверное, разговор не заладился. На свою пару Витор даже не соизволил потратить и десяти минут уединения в романтичной атмосфере парка, на меня же потратил около получаса и, судя по всему, и дальше не собирался уходить, если бы не появилась его спутница. Представляю, какой мне завтра предстоит разговор с подругой. Я уже морально готовилась к проблемам. И почему этот Витор так мною заинтересовался? Решил, что я и есть та самая его загадочная половинка? Я очень сильно сомневалась в правдивости его слов и была уверенна в том, что он прибыл на бал за чем-то другим. Но не в моей компетенции с этим разбираться. Ловить государственных преступников должны профессионалы, а не слабые красивые девушки. Тая, как мне показалось, пыталась вытащить своего партнёра на танцпол, но он был непреклонен и оставался на своём месте, явно наблюдая за мной. Потом видимо ему надоело это занятие, и он решил скрыться от людских глаз. Я же была только рада узнать, что перестала быть объектом пристальных наблюдений. Даже дышать стало проще. После неудачных попыток вывести Витора на танцпол, Тая закружила в танце с другим кандидатом. И я была рада за подругу. Нечего зацикливаться на одном невоспитанном чёрном маге...
Глава 4.
- Как ты могла со мной так поступить, подруга? - причитала неугомонная Тая. - Витор целый вечер только и делал, что не сводил с тебя глаз. А это я должна была танцевать с ним и уединяться в саду, а не ты.
Ну сколько раз мне ещё ей объяснить, что Витор сам не давал мне прохода и следовал за мной, в буквальном смысле, по пятам. С самого утра Тая мне уже все уши прожужжала, какая я неблагодарная подруга, которая не сдержала своего слова и попыталась увести у неё кавалера.
- Тая, ну зачем мне твой Витор, если сам наследный принц обратил на меня внимание. Я сама не знала, куда мне деваться от твоего спутника.
- Да это было очень заметно, когда вы уединились с ним в саду. Прямо как влюблённая парочка. Лина, скажи мне честно, вы целовались с Витором?
- Что? - в возмущении спросила я. Нет, подруга уже начала перегибать палку. - Целовались? Да, как ты могла такое подумать? Мне Витор совершенно не интересен и точка. И вообще, я тебе советую тоже прекратить с ним любое общение.
- Это ещё почему? Значит, я всё-таки права. Он тебе понравился, и ты решила оставить его про запас, если вдруг не срастётся с принцем? Не думала, что ты такая расчётливая и коварная.
На последнем слове, Тая отвернулась от меня, я же поспешила ей ответить в её же манере:
- А я не думала, что ты такая глупая и наивная. Витор явно не тот за кого себя выдаёт. Ты знаешь, кто он, откуда? Ты уверенна, что он представился настоящим именем?
- Что за глупые мысли лезут в твою голову? - спросила меня недовольно подруга. – Конечно, я всё про него знаю. Ну, или почти всё. Он сын Лорда Виллиара, того самого, что живёт на севере нашей империи. Думаю, ты слышала о Варфеле Виллиаре. Он один из влиятельных людей нашей империи.
Я, конечно же, слышала о Лорде Виллиаре и о его алмазном руднике. Правда я никогда его не видела, даже на фотографиях. Также слышала о его сыне. Но, насколько мне помнится, все говорили, что он чистокровный белый маг. Я же вчера отчётливо ощущала чёрную магию. Но я не стала говорить об этом Тае. Ещё решит, что я пытаюсь оклеветать её обожаемого Витора, так как доводов разума она всё равно не слышит. Рассуждая логически, я пришла к одному неутешительному выводу. Либо Лорд Виллиар старший связался с тёмной магиней, и у них родился сын с тёмным наследством, и сей факт они тщательно скрывают. Либо же Витор не имеет никакого отношения к вышеупомянутому лорду, а просто воспользовался его именем для прикрытия, чтобы не вызвать лишних подозрений. В любом случае, мне эта история всё больше не нравилась.
- А как вы с ним познакомились? - спросила я Таю.
- На Весеннем карнавале. На который ты со мной не соизволила пойти.
На самом деле, я очень хотела пойти, но меня не пустили родители, так как мне ещё на тот момент не исполнилось восемнадцати лет. И пока Тая веселилась на празднике, мне пришлось рассматривать картинки данного мероприятия в одной из своих книг, где рассказывалась история его появления, становления и развития. Таким образом, я старалась окунуться в атмосферу праздника, пусть даже на расстоянии от него. Хотя, всё равно, чувствовала себя тогда тоскливо и одиноко, и очень завидовала совершеннолетней подруге, в то время как мне оставалось всего два месяца до моего 18-го Дня рождения. Что за несправедливость? Так думала тогда я. А теперь, даже благодарна судьбе, что не смогла туда попасть и подарила себе ещё полгода свободы от пристального взгляда Витора.
- Потом мы с ним долго встречались, ходили на прогулки по парку, в кафетерий, на набережную, - продолжила Тая. - Потом он попросил провести его на императорский бал, чтобы мы там смогли хорошо провести время вместе. Но тут появилась ты и всё испортила!
Как бы не старалась Тая интонационно выделить свою последнюю фразу, я обратила внимание на совершенно другую.
- Значит, своего приглашения Мистер Виллиар не имел. Неужели "алмазного" Лорда с его сыном обделили такой роскошной честью?
- Не знаю. Я не интересовалась. Возможно, приглашение где-то затерялось в дороге. Северные земли ведь так далеко от столицы.
- И всё же, - продолжила я, - я советую тебе лучше присмотреться к Витору. Он не так "чист", как кажется на первый взгляд. Я просто чувствую, что его репутация, как бы это попроще сказать, запятнана.
- Лина, что за чушь ты несёшь? Запятнать репутацию светлого мага просто невозможно.
- Поверь мне, Тая, в жизни встречаются различные оттенки.
Как некстати я вспомнила слова Витора о цветах и оттенках. Я сама не поняла, что я сказала, но, кажется, сделала это красиво. Во время нашей беседы, в комнату как раз вошла моя служанка Люсия, и сказала, что обед накрыт в малой гостиной и ждёт не дождётся нас. Я ответила ей, что мы незамедлительно спускаемся, как вдруг, неожиданно, служанка спросила:
- Леди Марлина, Вы не заметили на балу ничего необычного?
Я была обескуражена её вопросом. Что я должна была заметить? К тому же я была первый раз на балу, может чего-то недоглядела. Хотя, конечно, одна странность была и имя ей Витор Виллиар. Как наши хвалённые охранники правопорядка и стражи дворца не смогли распознать тёмного мага среди толпы светлых. А ещё говорят, хорошие специалисты.
- А почему ты спрашиваешь, Люсия? - осведомилась я.
- Говорят, вчера, во время бала, прямо из королевского хранилища был украден личный дневник нашей императорской четы, - сообщила Люсия. - Есть предположение, что это сделал тёмный маг.
- Тёмный маг? Какой ужас! - заголосила моя подруга и по-настоящему испугалась. Знала бы она, кто привёл этого самого мага на бал, была бы в ещё большем шоке. Но скорее всего, не поверила бы мне. Мог ли Витор забрать дневник из хранилища? Мне кажется, мог. Значит, не просто так он тогда исчез посреди бала. И дневник был истинной причиной его появления на балу. Какой же он сказочник! Сочинил для меня красивую историю по поиску своей второй половинки. Не зря я ему не поверила. Бедная Тая! Он же её просто использовал! Всё-таки правду говорят о коварстве жителей Великих болот. Полагаю, больше в своей жизни мы его не увидим. Он получил то, что хотел и теперь затаится где-нибудь в укромном уголке. Только зачем ему понадобился личный дневник наших правителей? В королевском хранилище хранятся ценные артефакты, которые могут быть использованы в качестве различных нужд, в том числе и в качестве оружия. Эти артефакты изымают у артефакторов, при их поимке, и отправляют в хранилище, чтобы никто не мог ими воспользоваться. Я также слышала, что их очень хорошо охраняют. Как же Витору удалось проникнуть в хранилище? Но даже не это главное. Зачем ему дневник? Неужели тёмному магу нечего читать на ночь? Решил изучить личную жизнь правителей Лайтландии? Я, конечно, также слышала, что каждый правитель записывает в дневник свои планы и цели на ближайшее будущее. Неужели именно они потребовались Витору? Но, насколько мне известно, только король, королева и принц могут беспрепятственно открыть книгу. Другим для этого потребуется специальный ключ, который неизвестно где спрятан. Навряд ли в хранилище. Тогда его было бы просто достать.
- Тёмного мага схватили? - с видимым безразличием спросила я.
- Насколько мне известно, нет, Леди Марлина, - ответила Люсия. - Ведутся его активные поиски. И было сказано, что если кто-нибудь видел подозрительную личность на балу или что-нибудь знает по этому поводу, немедленно сообщить в службу правопорядка.
- Мы ничего не видели и не знаем - вскрикнула Тая. - Если бы видели, обязательно сообщили бы в службу. Тёмный маг средь бела дня на королевском балу! Кто бы мог подумать?
- Действительно кто? - тихо усмехнулась я, так, что никто меня не услышал.
Мы покинули мою спальню и отправились на обед в малую гостиную. Тая всё причитала по поводу тёмного мага и неосмотрительности нашей службы правопорядка:
- Понабирают всех кому не лень на такую важную и ответственную работу. Витор бы никогда не пропустил государственного изменника, если бы, конечно, состоял на службе, - хихикнула Тая. Я лишь вздохнула и саркастически заметила:
- Нисколько в этом не сомневаюсь. От твоего Витора можно и не такое ожидать.
Я не стала сознаваться в своём маленьком грешке ни Тае, ни кому бы то ни было, о том, что знала, что на балу присутствовал тёмный маг. Я была уверенна, что в нашей жизни он больше не появится. Погорюет подруга немного по его поводу и забудет. Пока, что всё складывалось довольно неплохо. Ничего страшного ведь не произошло? Какой толк от дневника, который нельзя открыть тёмному магу? Он это вскоре поймёт и, возможно, бросит свою коварную затею. Какой бы она ни была. Почему коварную? А какую еще затею может содержать в себе зло? Только жители Лайтландии всегда обладают правильными и полезными идеями. На то мы и светлые маги...
Глава 5.
Как я и предполагала, после бала Тая больше не видела Витора. Сначала она долго горевала по нему, но вскоре переключилась на новый объект вожделений, старшего сына Лорда Барристона, являющегося одним из крупнейших землевладельцев нашей империи. Она так и не смогла понять, что Витор и тёмный маг, укравший императорский дневник - это одно и то же лицо. Она даже пыталась писать письма Лорду Виллиару и получила лишь один ответ на её последнее письмо, в котором говорилось, что он знать не знает никакой Таисии Миллер и настоятельно рекомендует больше не писать ему. Тёмного мага так и не нашли, как и личный дневник государей. Я никому не рассказала, о том, что знала, что на балу имелся тёмный маг. Опасалась, что меня запишут в его сообщницы, раз не выдала его.
С тех пор прошло уже три года. Я наконец достигла своего второго совершеннолетия и стала самостоятельной и независимой девушкой. С принцем Аврелием мы продолжали общаться на протяжении этих трёх лет, и со дня на день я ожидала ответственного шага с его стороны. Теперь я достигла возраста вступления в брак и с нетерпением ждала предложения руки и сердца молодого принца. На сегодняшний вечер у нас запланирована встреча в королевском розарии. В последнее время я стала частой гостьей во дворце. Мои родители были немного обеспокоены моими отношениями с принцем. На днях у меня с мамой состоялся серьёзный разговор.
- Ты уверена в серьёзности его намерений, дочка? - спросила меня Миледи Фоченатте.
- Уверенна, мама. И я просто счастлива. Аврелий такой заботливый и нежный. Помнишь, какое дорогое и шикарное колье он подарил мне на последний день рождения? Он даже познакомил меня со своей семьёй. Его отец, король Ричард, человек строгих нравов и правил, но его мать, королева Изабелла, очень милая и кроткая женщина. Уверенна, она станет мне прекрасной второй матерью.
- Мы с отцом волнуемся за тебя, дочка. Это пристальное внимание к тебе со стороны принца... Ты же знаешь, что ты у нас особенная девушка. Пообещай мне, что не будешь беспечной и легкомысленной в плане любви и очень хорошо проверишь чувства избранника к себе, прежде чем подпустишь его слишком близко.
- Мама, но ведь никто не знает о моей особенности. Мы столько лет храним эту тайну, и я обещаю хранить её и дальше. Ни принц, ни его родители никогда о ней не узнают. Я обещаю тебе. А что касается его чувств ко мне, то я ему верю. Я уверенна, что они искренние. Мама, он такой необычный, такой замечательный, ты даже не можешь себе представить насколько. Он каждый месяц дарит мне новый бриллиант, а цветы присылает каждую неделю...
- Не в цветах и бриллиантах счастье, моя дорогая, - заметила мама. - Главное, чтобы он у тебя не отнял гораздо большее - твою свободу и твою жизнь. Я просто хочу, чтобы ты была аккуратна и не торопилась в решительных действиях.
- Мама, не волнуйся. Всё будет хорошо. Я это чувствую. А мои чувства меня ещё никогда не подводили.
После беседы с мамой я на крыльях любви отправилась на встречу с моим принцем. Уже все девушки в округе завидовали моему счастью. Я же завидовала самой себе. В розарии был накрыт шикарный стол на две персоны и Аврелий уже поджидал меня с букетом прекрасных белых роз.
- Наконец-то ты пришла, - промолвил мой принц. - Я так скучал по тебе. Даже день без тебя наполняет пустотой моё ранимое сердце. Прими же, Марлина, этот скромный букет из рук твоего верного вассала.
Слегка наклонившись, принц протянул мне шикарный белый букет, а я зарделась от смущения.
- К чему такие прекрасные речи, Ваше Высочество. А эти цветы…они просто великолепны. Разве заслуживает такая простая девушка, как я, такого пристального внимания с вашей стороны?
- Ты себя недооцениваешь, Марлина. Ты не просто самая обычная девушка, а самый настоящий бриллиант.
- Ну всё, хватит так меня хвалить, - засмеялась я в смущении, - а то боюсь растаять от ваших горячих речей, Ваше Высочество.
Принц проводил меня за стол, и мы неспешно начали трапезу. Еда была просто восхитительной. Королевский повар постарался на славу. После десерта мы отправились на прогулку по розарию. Прекрасная погода располагала для атмосферы романтического свидания. Был уже поздний вечер и первые звёзды появились на небе. Ночные бабочки порхали вокруг нас, кузнечики стрекотали в траве и невдалеке был слышен шелест фонтана. Сначала мы просто шли молча, наслаждаясь обществом друг друга, потом принц неожиданно остановился, взял меня за руку и опустился на одно колено. Это было очень неожиданно для меня. Нет, я верила, что дело закончится нашей свадьбой, но почему так быстро? Стоит ли торопиться? Аврелий вытянул из кармана своего камзола бархатную коробочку, а я уже догадалась, что в ней лежит.
- Леди Марлина Фоченатте, дочь Лорда Диего Фоченатте и Миледи Ламинии Фоченатте, окажите мне честь стать моей верной и преданной спутницей жизни, моей женой. За это я предлагаю Вам своё растерзанное любовью сердце и мою кристально-чистую душу.
Я была так растрогана его речами, что не знала, что сказать.
- Ваше высочество...Это так неожиданно.
- Не хочешь же ты мне сказать, что не заметила моих очевидных ухаживаний и непреодолимого влечения к тебе?
- Я думаю, что мы слишком торопимся, Ваше Высочество. Может, стоит сначала проверить наши чувства?
- Да что здесь проверять? - вспылил принц. - Я и дня не могу без тебя прожить. С тех самых пор, как я встретил тебя на балу, ты являешься ко мне в моих снах, терзаешь мою душу, разрываешь на части моё сердце. Не будь так жестока со мной, Марлина. Пощади своего бедного и преданного вассала и даруй мне, наконец, долгожданный покой.
- Я не знаю...- мне нужно было срочно увести разговор в другое русло. - Я должна хорошенько подумать.
- Марлина, дорогая, мы встречаемся с тобой уже три года. За это время мы хорошо узнали друг друга. Чего ты боишься, родная? Поверь мне, я смогу от всего тебя защитить.
Я всё ещё колебалась и не знала, что ответить.
- Ты всё ещё сомневаешься? - снова спросил меня принц. - Может это убедит тебя в серьёзности моих намерений.
Он наклонился и поцеловал меня нежно и трепетно. Это был самый первый поцелуй в моей жизни, и он мне показался незабываемым. Я разомлела в руках принца и была готова на всё, лишь бы только он был рядом и продолжал меня целовать.
- Да, я согласна стать вашей женой, принц, - прошептала я.
- Вот и отлично, - произнёс Аврелий и продолжил, - свадьба состоится через две недели. У тебя будет самое шикарное свадебное платье, все девушки в округе будут тебе завидовать. А о нашей свадьбе будут говорить далеко за пределами Лайтландии. Ты будешь самой красивой невестой и самой счастливой женой.
- Ты говоришь мне правду? Действительно так и будет?
- Конечно, дорогая. Разве я не говорил тебе, что обладаю способностью предвидеть будущее?
- Мне, казалось, что это редкая особенность тёмных магов. Светлым не дано видеть загадочное будущее.
- Порой не нужно видеть, главное верить, - заметил принц, и мы продолжили прогулку по романтичным закоулочкам розария.
Глава 6.
Две недели пролетели незаметно. Близился день моей свадьбы. Аврелий не поскупился на мой свадебный наряд и шикарное торжество. А уж гостей было приглашено немалое количество. Я даже переживала, что они все не вместятся в торжественном зале. Но Аврелий заверил меня, что всё рассчитано до последней мелочи и волноваться не о чем. Сейчас я находилась в самом дорогом ателье нашего города на моей последней примерке. Мастерица должна была удостовериться, что всё идеально сидит и доделать некоторые последние штрихи. Платье мне безумно нравилось. Усыпанное жемчугом, оно сияло как капельки росы на солнце. Я в нём была, как будто окутана облаком. В этом платье я казалась такой невесомой и пушистой и, как заверила меня Тая, невероятно красивой.
- Марлина, ты просто красавица и самая счастливая девушка на свете! - воодушевлённо проговорила подруга во время последней примерки моего свадебного платья. - Только представь, уже завтра ты станешь женой наследного принца нашей империи. Честно сказать, я тебе даже завидую и не только я. Два дня назад навещала мою кузину Альмерию. Представляешь, она имела виды на нашего принца. Она кстати тоже была на том балу, когда вы с ним познакомились. Но с ней он станцевал всего один танец, а тебе посвятил целых три. Она просто негодовала от такой несправедливости, а узнав о вашей свадьбе, просто обозлилась на весь белый свет. Я и сама не понимаю, как ты, подруга, умудрилась выйти замуж раньше меня, хотя я старше по возрасту, - пожурила меня Тая.
- Я ещё не вышла замуж за принца, - поправила я Таю. - Не стоит загадывать наперёд. Говорят, это плохая примета. Вдруг что-то пойдёт не так.
- Я тебе умоляю. Что может пойти не так? Аврелий ухаживал за тобой целых три года, он точно не отступится. Если только ты вдруг передумаешь...
- Я не передумаю, - возразила я. - Просто мне сегодня приснился очень страшный сон, а после него осталось нехорошее послевкусие.
- Ты просто переживаешь перед свадьбой, - постаралась утешить меня Тая. - Моя мама рассказывала, что очень сильно переживала накануне своей свадьбы. Так что ей и сны страшные снились, и мерещилась всякая чертовщина. Но, несмотря на все её страхи, она всё-таки вышла замуж за моего отца и вскоре у них появилась я. Так что, не волнуйся. Расслабься и верь, что всё будет просто замечательно, не смотря ни на что.
- Я пытаюсь верить. И всё было просто замечательно до этой самой ночи. Но понимаешь, этот сон, он был таким реальным. Мне никогда не снилось ничего более реалистичного.
- А что тебе снилось? Говорят, если сон расскажешь, то он тогда точно не сбудется.
И я посвятила подругу в своё сновидение:
- Мне было страшно, но в то же время волнительно. Я стояла в каком-то тёмном помещении, как будто в склепе. На мне было чёрное длинное платье в пол, а в руках я держала букет алых роз. Их цвет напомнил мне кровь. Я хотела выбросить букет, но не смогла. Хотела убежать назад, но что-то меня останавливало.
- Возможно, ты присутствовала на чьих-то похоронах, - перебила меня подруга. – Конечно, не самый хороший сон накануне свадьбы, но ты не подумай, я ни на что не намекаю. А вот, что касается роз... Странно, что они были красными. Когда мага провожают в мир иной, обычно используют чёрные.
После замечания Таи, от которого мне стало ещё больше не по себе, я продолжила:
- Потом я увидела высокую, кажется, мужскую фигуру в чёрной мантии. На голове незнакомца был капюшон, и я не смогла разглядеть его лица. Он напомнил мне самого ангела смерти. Потом мужчина протянул мне руку, и я увидела перстень, очень знакомый мне перстень. Но во сне я не могла вспомнить, на ком видела его раньше. Вспомнила, только когда неожиданно проснулась в холодном поту, - уже тараторила я, задыхаясь от нахлынувших воспоминаний и страха, - и...
- Что и? - в нетерпении спросила подруга. - Ты узнала того мужчину? Кто он?
- И я решила, - быстро ответила я, - что лучше б я никогда о нём не вспоминала.
Резко развернувшись, я отошла от зеркала и, сев на кушетку, подпёрла лицо руками. Воспоминания нахлынули на меня волной. И мой первый бал, и странный незнакомец, и его маскирующий перстень. Я была уверенна, что именно его я видела в своём сне. Но что мог означать этот кошмарный сон, я могла только предполагать. И мои предположения были: одно хуже другого. Я не знала, как поведать Тае, что, возможно, незнакомец из моего сна, никто иной, как её распрекрасный Витор, который воспользовался наивностью глупой влюблённой в него девушки, использовал в своих целях, а потом выбросил за ненадобностью, даже не объяснившись с ней. Бедная Тая! Я до сих пор помню, как она страдала по нему. Не стоит теребить её старые раны.
- Так ты узнала его, мужчину из своего сна? - не сдавалась Тая.
- Нет, не узнала, - поспешно ответила я. - Давай закроем эту тему. Я не хочу больше думать о плохом накануне такого важного события в моей жизни.
- Правильно, подруга, - поддержала меня Тая. - Долой сомнения и беспричинные страхи! Надеюсь, Лина, ты на радостях не забудешь мне кинуть букет невесты сразу после брачной церемонии? Ты же знаешь, это хорошая примета для той девушки, которая его поймает. Это будет означать, что и её свадьба не за горами, - мечтательно произнесла Тая, а я ей ответила:
- Конечно, не забуду. Кину тебе прямо в руки.
Вернувшись домой из ателье, я заперлась в своей комнате, чтобы ещё раз подумать о предстоящих событиях и собрать с мыслями, как вдруг я услышала стук в дверь. Это была моя мама. Она очень волновалась и решила ещё раз переговорить со мной насчёт моей свадьбы:
- Ты сегодня растерянная, - начала она, - и совершенно не выглядишь счастливой, скорее напуганной. Что случилось, доченька? Твои волнения связаны с предстоящим бракосочетанием? Ещё не поздно всё отменить. Знай, какое бы решение ты не приняла, мы с папой тебя всегда поддержим.
- Всё хорошо, мама. Просто я действительно немного волнуюсь, но отменять ничего не нужно. Мы с Аврелием любим друг друга, и я верю, что будем счастливы.
- Не слишком ли вы торопитесь? Вы ещё так молоды. Почему бы не подождать ещё год-другой?
- Нет, мама. Мы уже всё решили. Свадьба состоится завтра, как и было запланировано. И, если ничего не случится, то всё пройдёт согласно сценарию.
- Согласно чьему сценарию? - спросила внезапно мама. - Ты ведь совершенно не участвовала в подготовке к своей свадьбе. Даже фасон свадебного платья тебе выбрал твой жених.
- У него прекрасный вкус. Я полностью ему доверяю и точно знаю, что смогу на него положиться.
- Как знаешь, дочка. Надеюсь, ты не ошиблась в своём выборе. Цена ошибки будет тебе стоить очень дорого.
Мама вздохнула и продолжила говорить:
- Я буду всю ночь молиться за твоё счастье.
Мама обняла меня и поцеловала перед сном а, уходя, сказала:
- Пусть этой ночью тебе приснится твой белокурый сказочный принц, - и закрыла за собой дверь.
Я легла в постель, но долго не могла заснуть. Время было уже за полночь, на небе светили звёзды, луны не было. С завтрашнего дня ожидалось новолуние. Для меня оно ещё будет ассоциироваться с началом новой жизни. Я долго смотрела в окно на звёзды. Считала их, стараясь скорее заснуть, но сон никак не шёл. Внезапно я увидела падающую звезду и, вспомнив предостережение мамы, произнесла:
- Святая Богиня, подари мне верного и по-настоящему любящего меня спутника жизни, который никогда не предаст, не бросит, будет всегда носить на руках, как своё самое желанное сокровище. Огради от злых и бессердечных людей с чёрной душой и корыстными целями.
Последние слова я шептала уже еле слышно, так как постепенно начала погружаться в свой новый сон. Уже закрывая глаза, мне на миг показалось, что одна из звёздочек на небосклоне, как будто мне подмигнула, но, скорее всего, это просто разыгралось моё воображение. В своём сне я видела очень странную картину. Мне приснилась огромная тёмная комната с большой кроватью, накрытой чёрными простынями, на которой, в безумном танце любви я "пылала" вместе со своим возлюбленным. В темноте мне не удалось его толком разглядеть. Мы плавились в объятиях друг друга и не могли насытиться нашей любовью. Мне было хорошо, как никогда раньше. Он целовал меня всё жарче, всё сильнее, а я стонала в его сильных и могучих руках. Единственное, что мне удалось разглядеть в той кромешной тьме, как на моём правом запястье распускается божественная вязь, дарованная мне небесами при рождении...
Глава 7.
День начался не радужно. За всю ночь я проспала не более 2 часов (на подоконнике), а после уже не смогла сомкнуть глаз. Помню, мне что-то снилось и явно что-то хорошее, но сон, увы, как ветром выдуло из моей головы. По крайней мере, не кошмар, его бы я точно запомнила. От недосыпа у меня были тёмные круги под глазами и заспанное лицо. Мои волосы превратились в стог сена на голове. Через 6 часов состоится моя свадьба, а я абсолютно не готова. Выгляжу, будто действительно на похороны собралась, а не на свою собственную свадьбу. Из зеркала на меня смотрела усталая, измученная и совершенно нерадостная я. А ещё это дурное предчувствие в этот прекрасный день решило и вовсе меня не покидать. Сначала мама, заметив моё унылое лицо, снова попыталась заставить меня передумать и отменить свадьбу. Но я не поддалась её провокациям, заверив её, что от волнений просто не выспалась. Мама сказала, что всю ночь молилась Светлой Богине, чтобы моя жизнь сложилась наилучшим образом. Мама действительно выглядела неважно, но, в отличие от меня, умело скрывала свой недосып, усталость и волнение. Моя подруга Тая была сама весёлость. Она порхала и щебетала вокруг меня как непоседливый мотылёк во время моего облачения в свадебное платье. Улыбка не сходила с её лица, глаза безумно горели, весёлый смех лился колокольчиком. Мне даже на секунду показалось, что это она счастливая невеста принца, а не я. Даже самый кислый лимон, в сравнении с моим лицом, казался сладкой клубничкой. Меня не покидало чувство чего-то плохого и неправильного. Я сама себя не могла понять и своих собственных чувств. Ещё вчера я была уверенна, что поступаю правильно, выходя замуж за Аврелия, ведь я люблю его и он меня тоже. Разве не так должно быть у искренне любящих сердец. Но червячок странного сомнения незаметно, но ощутимо грыз мою душу. Может быть, Тая права, это просто волнение перед свадьбой и все девушки через него проходят и остаются живыми и счастливыми. Просто нужно пережить церемонию и первую брачную ночь, которая пугала меня не меньше. Мама говорила, что женщина всегда чувствует боль во время первой близости с мужчиной, в последствие же подобная близость будет доставлять только лишь наслаждение. Меня передёрнуло от предстоящей перспективы, но я быстро взяла себя в руки и здраво рассудила, что в подобном деле, как и во всех остальных делах, первый шаг всегда трудный и болезненный. Нужно только лишь его пережить.
По правилам нашей империи родители доставляли невесту в "Храм Светлой Богини" для заключения брака. Жених должен будет ждать меня у алтаря. Там мы обменяемся клятвами вечной любви, затем он откинет мою вуаль, и мы сольёмся с ним в страстном поцелуе, как в сказке. На наших предплечьях появятся брачные узоры, и мы официально станем мужем и женой. До этих пор, жених не должен был видеть свою невесту в свадебном платье и, тем более, без вуали. Это считалось плохой приметой, которая даже могла сорвать церемонию бракосочетания. До нашего отправления в храм оставалось не больше часа. Я нервно расхаживала по комнате, то и дело, теребя своё прекрасное свадебное платье. Неожиданно я услышала стук в окно и, в первый момент, даже испугалась, что моё предчувствие меня не обмануло и сейчас произойдёт что-то страшное. Что именно, я знать не хотела. Я уже хотела кричать, но тут увидела, что это стучит мой жених, принц Аврелий. Я подошла к окну и открыла его. Принц тот час запрыгнул на подоконник и оказался в моей спальне.
- Что ты здесь делаешь? - негодующе спросила я. - Разве ты не знаешь, что это плохая примета, если жених видит свою невесту до свадьбы, ещё и без вуали.
Я дёрнулась и тут же постаралась прикрыть лицо свадебной вуалью, но Аврелий не позволил мне этого сделать.
- Ты действительно веришь в эти глупые приметы? - спросил меня принц. - Менее чем, через час ты станешь моей законной женой. Что может случиться за это время? Расслабься. Все эти устрашающие приметы - пережиток прошлого. Нам же нужно шагать в ногу со временем и полагаться на разумные суждения и доводы.
- Ты так и не ответил, что ты здесь делаешь?
- Я скучал без тебя. Я не могу вынести и дня без твоего присутствия рядом со мной. Мне же пришлось терпеть целых двое суток. Это очень мучительно и тяжело.
- Ты смог вытерпеть два дня, оставался всего лишь час и после я уже буду твоей до конца наших дней. Неужели ты не мог потерпеть, не нарушая традиций?
- Лина, я не могу ни спать, ни спокойно дышать, когда тебя так долго нет рядом со мной. Я решил проведать тебя перед церемонией бракосочетания, чтобы ещё раз заверить в искренности и пылкости моих светлых чувств. Ты для меня как солнце, сияющее с небес. Тебя не было два дня на моём небосклоне и душа моя больше не поёт, на лице не расцветает радость, а в сердце поселилась вечная тьма. Теперь ты видишь, как плохо мне без твоего света? Ты нужна мне как воздух, как источник неиссякаемой жизни, как свет необходим этому миру.
Я слушала и просто тонула в океане его таких тёплых и прекрасных слов. Мне хотелось, чтоб он не останавливался, и я могла слушать их вечно. И он оправдал мои ожидания:
- Лина, я обещаю сделать тебя самой счастливой девушкой на свете. Ты ни дня не пожалеешь, что выбрала меня в качестве своего мужа.
После этих слов он наклонился ко мне и нежно поцеловал. Аврелий был моим первым и единственным мужчиной, и его поцелуй казался мне самым сладким на свете. Отстранившись, он перепрыгнул через подоконник, сказав при этом:
- Я буду с нетерпением ждать тебя в храме, моя божественная принцесса.
И тот час удалился. Я, не помня себя от счастья, кружила по комнате, словно бабочка над цветком. Я уже в красках представляла себе нашу прекрасную жизнь с Аврелием и рисовала в мечтах наше будущее счастье.
«Я порхала на радужном единороге, а рядом со мной, придерживая меня за талию и шепча дивные слова на ушко, находился Аврелий. Прекрасные речи принца и его нежный поцелуй смогли успокоить бушевавшие во мне эмоции и страхи на некоторое время. В моих разыгравшихся фантазиях, мы летали над нашей прекрасной и цветущей империй Лайтландией. Солнышко ярко и лучисто светило, даруя нам своё тепло. Мы летали среди облаков, и я даже хватала их в руки, словно сахарную вату. Я смеялась заливисто и громко, и мои глаза сияли безудержной силой счастья. Но это счастье длилось недолго. Ни с того ни сего на наше практически безоблачное голубое небо набежала огромная серая туча, ударила молния, пошёл сильный дождь. Земля содрогалась от грозного рыка непогоды. Я не понимала, что происходит. Почему всё вокруг почернело: и небо, и земля. Всё вокруг казалось таким пустым и безжизненным. Деревья больше не цвели, на них и вовсе не было листьев, пения птиц уже не было слышно, только лишь шум ветра и грома отчётливо слышались над моей головой. Заметно похолодало, и я непроизвольно поёжилась, кутаясь в поисках тепла в объятиях моего спутника. Но в тот же миг я поняла, что и с ним что-то не так. Я не почувствовала того тепла и света, что исходил от моего принца. Мужчина обнимал меня стальной хваткой и не желал отпускать. Аврелий никогда меня так не обнимал, его объятия всегда были нежными и невесомыми. Мне они всегда казались белоснежным облаком, окутавшим меня словно пуховым одеялом. Сейчас же меня как будто держали дьявольские силки и, сколько б я не билась, они не желали меня отпускать. Только сейчас я заметила, что парим мы уже не на единороге, а на огромном чёрном грифоне и явно не над землями Лайтландии. В моей голове даже забилась мысль, что я нахожусь по ту сторону Великого Хребта, но я тут же поспешила отогнать её прочь. Но не тут-то было. Я обратила внимание на руку, что крепко прижимала меня к себе. Она была в чёрной перчатке, а на указательном пальце я заметила пресловутый перстень, что не давал мне покоя всё это время. Я тут же поняла, кто позади меня и поспешила повернуть голову, чтобы убедиться в своём подозрении. Видение было кратковременным, но я успела увидеть тёмные глаза, словно сама бездна и чёрные как смоль волосы. Я хотела вскрикнуть, но не успела. Из своего странного видения я рухнула, как падший ангел с Божественных Небес на грешную Землю. Я снова очутилась в своей комнате». Сердце билось часто, рискуя выскочить из моей груди, пот по лицу катился градом. Чтобы не рухнуть на пол, я оперлась об подоконник. В комнате ощутимо похолодало. Сначала я списала сей факт на свою нервозность. Но вскоре поняла, что это не так. Подул небольшой ветерок так, что свободно лежавшие листы на моём столе слетели на пол. Я хотела их поднять, но вдруг заметила, что посредине моей комнаты открывается нечто, похожее на чёрную дыру. Я раньше слышала о подобном, но никогда не видела. Кажется, это был портал. Портальная магия, по своей природе, не подвластна ни белым, ни чёрным магам. Их могли создавать только с помощью различных артефактов. Их сила и дальность действия завесили от могущества создавшего его артефактора. Этот мне показался внушительным. Я заметила приближающуюся ко мне фигуру в чёрном балахоне. Он направлялся ко мне прямиком из портала. Я хотела кричать, но от страха потеряла дар речи. Без церемоний незнакомец схватил меня за руку и резко потянул на себя. Я старалась сопротивляться, но силы были неравны. Портальный переход дался мне нелегко, и я практически ничего не запомнила, так как от накатившего головокружения сразу же обмякла в сильных руках незнакомца и потеряла сознание...
Автор: Равена Бьянка
Читайте продолжение на: https://libst.ru/Detail/ChapterView?BookID=36606&ChapID=149921