Печально известный остров-колония прокаженных в бухте Агиос Николаос был одним из самых важных венецианских замков Крита.
Островок Спиналонга расположен у северного входа в залив Элунда. Он имеет площадь 34 гектара и самая высокая точка находится на высоте 53 м.
Остров был укреплен в древности, скорее всего, в эллинистический период, с большим укрепленным ограждением.
На руинах древнего укрепления венецианцы построили мощную крепость, спроектированную по фортификационной практике системы валов Дженезе Брессани и Латино Орсини.
Пожалуй, это единственный замок в Греции, чья новейшая история интереснее средневековой. Использование острова в качестве лепрозория вдохновило на написание книг и производство художественных и документальных фильмов.
Расположение и стратегическое значение
Стратегическое значение крепости очевидно: защита залива Элунда, важного для морской торговли венецианцев.
Есть очень интересные сведения от венецианского картографа Винченцо Коронелли, который утверждает, что Спиналонга не всегда была островом, а естественным образом соединялся с соседним полуостровом Колокита. Он упоминает, что в 1526 году венецианцы разрушили часть полуострова и создали остров, который уже с древних времен был укреплен, чтобы защитить вход в порт древнего города Олус.
Название замка
Древнее название острова было Калидон , но после его захвата венецианцами он был назван на латыни « spina lunga » (произносится: spina lunga), что означает «длинный шип». Сегодняшняя «Спиналога» возникла из парафраза этого имени.
Другая версия названия связана с древним городом Олус , гавань которого защищал остров. Согласно этой версии, венецианские завоеватели, не владея греческим языком, исказили топоним «в Олунде» сначала на Спиналоде (13 век), а затем на Спиналонге.
Следует отметить, что официальное название острова сегодня «Калидона», а не «Спиналонга».
История
Первый этап строительства крепости венецианцами длился с 1579 по 1586 год. Ее начали укреплять, когда турки заняли Кипр и венецианцы поняли, что скоро придет очередь Крита. Укрепляя этот остров, венецианцы хотели, с одной стороны, защитить свои корабли в бухте Элунды от пиратов и турецкого флота, а также обезопасить солончаки Элунды, откуда они могли получать соль для Центральной Европы.
Ремонт и перестройки крепости производились до и во время Критской войны (1645-1669).
В период венецианской оккупации крепость использовалась в военных целях. Постройки внутри ее покрывали нужды гарнизона. Во время Критской войны (1645—1669) на Спиналонге нашли убежище беженцы и повстанцы (хайниды ), которые преследовали базировавшихся на острове турок.
Спиналонга оставалась венецианским владением в течение 65 лет после оккупации остальной части Крита турками (1649 г.) благодаря своим сильным укреплениям. Следует отметить, что двумя другими местами на Крите, где произошло то же самое, были Суда и Грамвуса.
После оккупации острова турками в 1715 году на Спиналонге постепенно образовалось чисто османское поселение. В первые века турецкого владычества крепость была маргинализирована и использовалась как место изгнания и изоляции. Но в конце 19 в. роль ее меняется. Роль порта Спиналонга повышается, поскольку он получает лицензию на экспортную торговлю. В середине 19 века на острове собирается большое количество жителей, в основном купцов и моряков, которые извлекают выгоду из безопасности укрепленного поселения и используют торговые пути Восточного Средиземноморья.
Жизнь этого поселения резко прервалась из-за политических событий, происходивших на Крите в последние годы 19 века. Отсутствие безопасности, царившее среди османов Крита из-за революционных действий христиан, вынудило большинство жителей Спиналонги эмигрировать. С 1897 года на острове на Спиналонге находились французские вооруженные силы.
Критское государство в 1903 году ввело изоляцию прокаженных и решило создать на Спиналонге приют для больных проказой, чтобы оказывать скоординированную помощь тем, кто страдает болезнью Хансена. Первоначально туда собирались все прокаженные Крита, а затем и со всей Греции.