Демидовская площадь - одна из старейших площадей города Барнаула.Площадь расположена в историческом центре города.
В 1825 году Барнаул готовился отметить 100-летие горного производства на Алтае. Именно столько лет минуло со дня основания предпринимателем Акинфием Демидовым Колывано-Воскресенских заводов, благодаря которым возникли и выросли Колывань, Барнаул и другие города и поселки. В честь круглой даты в городе решили установить величественный обелиск, коих в наших краях доселе не было. Но для такого памятника требовалось достойное место.
В 1818 году начальник Колывано-Воскресенских заводов П. К. Фролов внес на рассмотрение Горного Совета вопрос о создании в Барнауле площади, предназначенной для обелиска в честь 100-летия горного производства на Алтае. Идею одобрили, и неподалеку от сереброплавильного завода развернулась грандиозная стройка, длиной примерно в четыре десятка лет. Для памятника выбрали свободный уголок города - Конюшенную площадь, у северного конца заводской плотины, на левом берегу Барнаульского пруда (ныне не существующего). Долгое время этот участок оставался незастроенным, потому что после большого наводнения 1793 года все боялись повторения стихийного бедствия.
За строительство взялся первый барнаульский профессиональный архитектор А. И. Молчанов, затем эстафету подхватили Л. И. Иванов, Я. Н. Попов, на поздних этапах – И. Н. Шрейбер и И. М. Злобин. В последующие 40 лет по периметру площади выросли горный госпиталь, училище, богадельня, церковь Дмитрия Ростовского. С завершением строительства здания училища в 1861 году формирование историко-архитектурного ансамбля площади завершилось.
В народе Демидовскую площадь прозвали «уголком Петербурга». И тому есть причины. Ее создатели учились у знаменитых петербургских архитекторов и фактически застраивали этот уголок Барнаула по петербургскому образцу, в духе строгого классицизма. Уже в середине XIX века площадь превратилась в административно-общественный центр Барнаула, и после установления обелиска с барельефом Акинфия Демидова, стала называться Демидовской. Здесь не только располагались важные для города учреждения, но и находилось популярное место прогулок горожан, проводились увеселительные мероприятия на рождественские праздники. Зимой на Демидовской заливали каток, устраивали конькобежные соревнования, строили большую горку.
После революции 1917 года барнаульский уголок Петербурга не раз пытались лишить исторического имени. В 1925 году переименовали в площадь Революции, затем в Пионерскую. Наконец, в 1992 году эксперименты с именами завершились – площади вернули прежнее название – Демидовская.
Сегодня Демидовская площадь – это не только «уголок Петербурга», но и расцветающий каждое лето зеленый уголок. Кроме того, через нее проходит важная для города транспортная артерия – Красноармейский проспект.
Кстати, вскоре зеленый сквер на площади Демидова ожидает большая реконструкция в рамках программы создания в Барнауле туристического кластера. Центральную площадку вокруг Демидовского столпа, а также аллеи вымостят натуральным камнем. Крупные, старые, трухлявые деревья уберут и заменят их более низкорослыми деревцами или кустарниками, чтобы они не загораживали здания – исторические памятники, расположенные на площади. Аллеи облагородят, поставят вдоль них скамейки, сделают тротуарное освещение площади, чтобы горожане могли любоваться ее достопримечательностями и в вечернее время. Со стороны улицы Ползунова появится парковка для туристических автобусов. Ведь именно с Демидовской площади, по-видимому, и будут начинаться туристические маршруты по старинному Барнаулу.
С инициативой создания «Обелиска в честь 100-летия горного производства на Алтае» (в народе более известного как Демидовский столп) выступил начальник Колывано-Воскресенских заводов П. К. Фролов. Закладка состоялась непосредственно в год празднования юбилея (в 1825), а завершилось строительство в 1839 году.
Проект разработал известный барнаульский архитектор Я. Н. Попов, который взял за образец обелиск в честь военных побед графа П. А. Румянцева, установленный в конце XVIII века на Васильевском острове в Санкт-Петербурге. Согласно первоначальной задумке, он и по высоте должен был приблизиться к Румянцевскому, но в ходе строительства Попов переработал проект, уменьшив высоту с 21 до 14 метров.
Обелиск состоит из 12-ти гранитных блоков, вытесанных в деревне Беловской Колыванской волости и переправленных в Барнаул плотами по Оби и Чарышу. Блоки уложены на четыре чугунные опоры, стоящие на высоком гранитном постаменте. Уникальность Барнаульского обелиска по сравнению с другими подобными памятниками состоит в том, что он был посвящен не военным победам, а достижениям в промышленности.
Первоначально на обелиске укрепили несколько бронзовых досок, сообщающих, что он посвящен столетию Колывано-Воскресенских заводов, основанных Акинфием Демидовым в 1725 году и переданных в собственность императора в 1747 во времена царствования императрицы Елизаветы. Также для постамента на Гурьевском заводе (ныне Кемеровская область) отлили чугунный овальный барельеф с портретом А. Н. Демидова.
Первые послереволюционные десятилетия стали непростым временем для Демидовского столпа. В 1918 году его хотели разобрать, перенести на другое место и сделать из него памятник борцам за советскую власть. К счастью, обелиск делали на совесть и разобрать его не удалось, несмотря на все усилия. Лишь в 1920-е годы с него сняли мемориальные доски. Барельеф с портретом Демидова передали Краеведческому музею как образец художественного литья.
Наконец, в 1949 году историческая справедливость была восстановлена - на постаменте укрепили новые памятные доски, в которых упоминается, что этот памятник архитектуры посвящен столетию горного дела.